— Но ведь за это ты меня и любишь, согласись?

На одно мгновение ис-Морару показалось, что все пройдет гладко. Но в следующую секунду сиреневые глаза ис-Ором вспыхнули, а содержимое бокала оказалось выплеснуто прямо в лицо ректора.

— Я не смогу сделать из огненного боевого мага ледяную леди, — с расстановкой произнесла женщина.

Ранделл медленно вытер ладонью лицо и отошел от гостьи к столу — поставить бокал и промокнуть сорокалетний коньяк салфеткой.

— Такой задачи тебе никто не ставил, Ксилла, — сухо произнес он. — Сделай из Солвьейг эльд-Лааксо принцессу Огня, и твое имя останется в веках, а счет приятно пополнится.

Женщина не ответила. Она поставила бокал прямо в воздух, развернулась на каблуках и вышла. Вместо демонстративного хлопанья дверью по комнате прокатилась возмущенная ледяная волна. А едва леди-декан отдалилась на достаточное расстояние, бокал рухнул на пол, разлетевшись осколками по всей комнате.

Ис-Морар даже не шелохнулся, продолжая вытирать салфеткой уже сухие ладони. Рано или поздно он добьется своего. Даже если для этого ему понадобится еще десять лет.

Глава 35

— Какие у тебя планы на каникулы? — спросил Астарт за ужином следующего дня.

В кои-то веки мы сидели вдвоем за столом. Мои ребята собрали вокруг себя пищащую от восторга кучу студенток, а друзей Астарта мы встретили в дверях столовой — те уже уходили.

— Сначала в столицу. Навестим родителей Кеннета, отец вроде тоже должен быть там. Подождем, пока Ааррон получит родовые артефакты, и прокатимся по его владениям, — пожала плечами я.

— Отлично, — кивнул ледяной маг. — Как раз представлю тебя матери.

От этого неожиданного заявления у меня кусок пошел не в то горло.

— Зачем? — прохрипела я, прокашлявшись. — Мы же знакомы.

— Ледяная традиция — ужин с невестой и ее родителями, — невозмутимо ответил Астарт.

— И… и как он проходит? — осторожно спросила я, размышляя о путях к отступлению.

— Да обычный ужин, — пожал плечами Аст, и я облегченно выдохнула, заедая тревогу мясом. — Пять перемен блюд и обсуждение предстоящего мероприятия.

Нож, которым я отрезала себе очередной кусок, соскользнул, с неприятным звуком проскрипев по тарелке.

Тему, которую затронул Астарт, я старательно выкидывала из головы. Потому что в отличие от большинства девчонок никогда не воображала собственную свадьбу, а уж свадьбу с ледяным — тем более. Мы принадлежали к принципиально разным культурным слоям, и подобная свадьба как попытка растворить масло в воде — никогда не получишь однородного результата.

— Нам придется найти некоторый баланс ледяных и огненных традиций, — озвучил мои опасения ис-Лотиан.

Впервые в жизни кому-то удалось испортить мне аппетит.

— Это будет нелегко, — медленно проговорила я, отложив приборы.

— Однозначно, — не стал спорить Аст. — И тем не менее, скромным мероприятие сделать не удастся, я уже советовался на этот счет с матерью. Мы слишком значимые наследники, чтобы можно было отделаться закрытой свадьбой.

— А со мной ты не хотел посоветоваться? — рассердилась я.

— Хотел, — обезоруживающе улыбнулся ис-Лотиан. — Но у тебя при слове «свадьба» в глазах паника.

Он был, конечно, прав, но я с этим не собиралась соглашаться, по крайне мере вслух. Пришлось высокомерно фыркнуть.

— Сольвейг, каждая деталь на нашей свадьбе, как ни на каком другом светском мероприятии, будет под прицелом тысяч и тысяч глаз.

— Я в курсе. Потому что каждая деталь — это выбор между ледяным и огненным.

— Именно. И поэтому нам необходимо максимально безопасное решение.

— Как… как ты это представляешь? — растерянно спросила я. — Огненные на свадьбу надевают черное платье, ледяные — красное. У нас на свадьбах единый длинный стол, у вас — множество маленьких. Подача блюд, меню, прислуга, салфетки — все принципиально, диаметрально противоположно. Здесь нет никакого безопасного решения — или я растворяюсь в ледяных традициях, или тебя обвинят в бесхребетности.

— Вот, говорю же, па-ни-ка, — усмехнулся Астарт. — Ты же не думаешь, что наша свадьба — первая смешанная среди аристократов?

Я вскинула бровь.

— Аалтонен, — напомнил ледяной маг.

Пришлось сконфуженно ойкнуть.

— Аскара была послом в мире Льда, Гариох — заместителем министра внешней торговли. Их свадьба в свое время привела в шок и трепет аристократов по обе стороны портальной арки.

— Да, она пару раз рассказывала что-то подобное, но я тогда думала, что этот уникальный опыт мне не понадобится, и почти не слушала, — вздохнула в ответ.

— Ничего, мы можем узнать все из первых рук.

Я даже не успела представить себе этот разговор, как Астарт решил меня добить:

— Моя мать непосредственно участвовала в организации свадьбы своей лучшей подруги, вздумавшей связать свою жизнь с огненным лордом. Так что уверен, обсуждение нашей свадьбы пройдет более чем конструктивно. Тем более что вы знакомы.

Я кисло улыбнулась. С Сеерой ис-Лотиан мы действительно были знакомы. Эта милая деятельная женщина уже много лет была озадачена одной потрясающей идеей. Она с совершенно искренним участием пыталась подобрать моему отцу новую жену.

Глава 36

Почти на месяц нас затянула рутина.

Мы были решительно настроены не портить собственные табели, а потому полностью погрузились в учебу с перерывами на тренировки и редкие свидания.

Правда, некоторые вещи оставались неизменны даже на фоне приближающейся сессии. Например, я и ис-Ором или Кеннет и Большая Портальная Теорема.

Я шла на принцип и категорически отказывалась прилагать хоть какие-нибудь усилия к совершенно, по моему мнению, бесполезному принцессному факультативу. Даже снова пару раз пробовала прогулять занятия, за что ректор устроил мне выволочку, угрожая нажаловаться отцу на мое безответственное поведение. Усердия мне это не прибавило, но прогуливать я больше не пыталась.

Зато на парах по теории защиты было интересно. Я блистала изо всех сил, заставляя ис-Ором каждый раз белеть от злости. Моя позиция была предельна проста: я — боевой маг, а не какая-нибудь бестолковая девчушка, только и способная выводить вензеля и рассуждать об игре светотени на картине какого-то там художника. И уж променять любимую гитару на благородную арфу или, упаси небесное пламя, фортепьяно — ни-за-что!

Парни в этом противостоянии не участвовали, найдя для себя более достойные развлечения. К тому же, ис-Ором — все-таки женщина, и в понимании ребят доводить леди до белого каления просто неприлично. А вот я гендерными рамками не была ограничена и развлекалась на полную. То в драной потной одежде прямо с тренировки завалюсь на факультатив, то письменную работу с прожженными дырами сдам, то явлюсь в компании огнелиса.

И пока я проявляла чудеса изобретательности, Кеннет бросил все свои силы на попытки доказать недоказуемое. Так что в библиотеку мы наведывались чаще обычного, хотя и