— Знаете, эльд-Лааксо, я пришла к выводу, что была слишком строга с вами эти годы, — издалека начала женщина.

Ну еще бы.

— И мне кажется, было бы разумным дать вам шанс повысить средний балл в табеле.

Я состроила самую заинтересованную гримасу.

— Думаю, если вы за следующий семестр сдадите мне достойную курсовую работу, она послужит основанием для пересмотра ваших оценок, — с милой улыбкой заявила женщина.

Еще более заинтересованное выражение лица состроить было невозможно, поэтому я продолжала многозначительно молчать.

— Курсовую на свободную тему, — уточнила историчка, видимо, не зная, чем меня еще соблазнить.

Вообще, стоило бы высокомерно вскинуть нос и сообщить, что я поступила в университет здесь не за оценками, а за знаниями. И все эти попытки подхалимажа не сработают, но «свободная» тема меня заинтересовала из личных соображений.

— Я бы с удовольствием, но, к сожалению, библиотечных знаний вряд ли хватит для полноценного исследования, — медленно проговорила я.

Не-леди легкомысленно отмахнулась:

— У нас есть целая закрытая секция, уверена, вы найдете там достаточно исходного материала. Я поговорю с Ранделлом, чтобы он расширил ваш допуск.

Мне осталось лишь обалдело хлопнуть глазами и почти искренне поблагодарить алкоголичку в непродолжительной завязке. Если она и правда выдаст мне пропуск в исторические архивы, я даже испытаю к ней что-то схожее с благодарностью. Со скидкой на ее личные корыстные интересы.

Ну в самом деле, кому хочется потом объясняться, что она единственный педагог, не нашедший подхода к принцессе Огня?

Глава 37

Экзамен по практике боя нам с ребятами пришлось сдавать вместе с шестым курсом. Ис-Элхорн рассудил, что раз мы учимся с ними, то и проверка наших знаний должна проходить на соответствующем уровне. Честно признаться, я ожидала, что мне просто поставят отлично и отпустят на скамейку наблюдать за происходящим. Все-таки я убила химерского дракона, разве можно сомневаться в моих практических навыках?

Увы, ис-Элхорн думал иначе.

Он вызывал по одному в центр арены и устраивал дуэль. Убить или покалечить задачи не было, — нужно было всего лишь опрокинуть соперника, самого ис-Элхорна, на спину. Но с моей точки зрения, так даже сложнее.

Первые трое ледяных отправились на пересдачу. Затем Астарт в два приема уронил мужчину изящной атакой. Тренер удивления скрыть не смог, но «отлично» поставил. Правда, весьма нехотя. Ааррону повезло меньше — его тоже отправили на пересдачу, Кеннету пришлось попыхтеть, но все же он добился результата. И когда меня вызвали на бой, я уже видела достаточно, чтобы, во-первых, понимать стиль противника, а во-вторых, поразиться его свежести.

Ис-Элхорн разве что не курил со скучающим видом между спаррингами со студентами.

Итак, передо мной стоял ледяной маг с очевидно внушительным резервом и довольно широким набором навыков. Правда, если второе было вполне себе объяснимо — ис-Элхорна изрядно помотало по мирам до того, как он осел на преподавательской должности, — то вот первое меня смущало.

Он провел уже почти что дюжину боев, был опрокинут лишь дважды, и выглядел исключительно полным сил.

— Эльд-Лааксо, — мужчина широко улыбнулся, приглашая меня на арену.

Я невольно кинула взгляд на Астарта, но тот пристально следил за тренером. И то верно: несчастный случай на тренировке — что может быть банальнее?

— В ваших навыках атаки я не сомневаюсь. Поэтому в порядке исключения мне бы хотелось проверить ваши навыки защиты, — заявил ис-Элхорн.

И прежде чем я вопросительно вскинула бровь, в меня уже полетело заклятие ледяной метели. Я выставила обычный щит, но атака его изрешетила, не особо теряя в скорости и силе. Пришлось отпрыгнуть и поднять еще два слоя защиты.

Когда смертоносный лед с шипением испарился, я опустила защиту, чтобы высказать тренеру все, что о нем думаю. Мужчина же стоял с видом крайне задумчивым, близким к поэтичному. Не иначе как перебирал, чем шарахнуть меня посильнее.

За спиной раздался какой-то странный скрип, и я больше рефлекторно, чем осознанно подняла защиту за собой, отпрыгивая в сторону с линии атаки. В следующее мгновение в то место, где я только что стояла, воткнулось с полдюжины ледяных копий.

Удивиться или испугаться я не успела — была еще в движении, когда на меня понеслось заклятие снежной лавины, направленное на то, чтобы похоронить под собой. Тут уж я не выдержала и набросила на атаку гибкий щит, обращая лавину в шипящий пар. Не знаю, засчитывается это за защиту или уже приравнивается к атаке, но позволять окунать себя в сугроб я не собиралась.

— Неплохо, неплохо, — пробормотал ис-Элхорн.

— Должна предупредить, если вы продолжите использовать высокоуровневые заклятия, я буду вынуждена атаковать, — заявила, демонстрируя огонь в кулаке.

Мужчина посмотрел на меня, и его широкая улыбка никак не вязалась с серьезным взглядом:

— Я увидел достаточно, эльд-Лааксо. И, честно говоря, не очень понимаю, что с вами делать на шестом курсе, если уже сейчас ваша оценка «отлично». Но об этом мы подумаем через полгода… так, кто следующий? — ис-Элхорн обернулся на ледяных.

Вопрос на самом деле был резонный, но, учитывая нездоровые движения в мирах, это определенно не то, что меня волновало.

Глава 38

Сессия пронеслась стремительно, как кошмарный сон, оставив после себя ощущение беспомощного ужаса и радость освобождения. Студенты разъезжались по домам, немного окрыленные окончанием семестра, немного взбудораженные приближающимся Рассветом. В годовом цикле мира Льда это явление не ежедневное, а одноразовое. К тому же сопровождающееся всякими социальными активностями типа помолвок и балов. Поэтому каждый год перед тем, как непроглядная тьма превратится в слепящий свет, повсеместно проходили празднества и разного рода увеселительные мероприятия.

Мы втроем сидели у Ааррона и жарко спорили, на чьих же санях ехать в столицу. Каждый из нас являлся до безобразия важной наследной персоной, и соотношение саней к студентам было один к одному. Не знаю, как там остальные, а наша компания большую часть пути игнорировала правила хорошего тона и путешествовала, так сказать, в тесноте да не в обиде. Конечно же, мы отъезжали и приезжали как положено — каждый в своих санях, но довольно быстро пересаживались и всю дорогу ехали вместе. А перед местом назначения рассаживались обратно по своим транспортным средствам.

Раньше вопрос «на чем ехать?» был всего лишь вопросом выбора транспорта. А теперь это превратилось в какой-то сложный социально-политический выбор, что лично мне не нравилось.

— Вот не хотел, конечно, говорить при таких обстоятельствах, но вы меня вынуждаете! — заявил