— И что… — Кастель споткнулся, подбирая слова, — что же нам стоило, по его мнению, сделать? — парень кивнул на двери за моей спиной, имея в виду ректора.

— Мы это не обсуждали, — пожала плечами в ответ. — И, надеюсь, подобное никогда не повторится. Кстати, как вы оказались на арене? Я рада, что в такой ситуации вам хватило сообразительности дойти до тренировочных площадей. Драку в коридоре при особом желании не спрячешь.

Парни как-то замялись, и мне это не понравилось.

— Ну говорите уже, — хмуро потребовала я, скрестив руки на груди.

— Мы бы и начали, — покаялся Дерек. — Только ис-Лотиан нас увидел и настойчиво так намекнул, что для тренировок есть специальное место.

Ну вот, теперь все встало на свои места. Надо будет сказать спасибо Астарту, что вовремя вмешался.

— Ис-Лотиан плохого не посоветует, — согласилась я.

Огненные синхронно скривились, но я предпочла не заострять на этом внимание.

Глава 31

Произошедшее оставило неприятный осадок, а потому я не стала возвращаться к ребятам и отложила благодарственную речь для ис-Лотиана до завтра. Доведя Мейз до комнаты и толсто намекнув на то, что от сомнительных мужчин стоит держаться подальше, я отправилась к себе.

У порога сидел огнелис, положив голову на сумку, которую этот помощник тащил волоком от мужского общежития до моей комнаты. Лямка, конечно, оказалась пожевана, но в целом кожа была прочная и экзекуцию выдержала, потеряв лишь некоторый лоск.

— Что ты делал у парней? — спросила, пропуская огнелиса в комнаты.

«Искал тебя», — ответил, задев мне хвостом.

— И только? — ехидно спросила я.

«Подслушивал. Немного».

— Кого?

«Всех».

— Интересно?

«Местами».

Возможно, рыжая наглая морда хотела, чтобы я проявила чуть больше любопытства. Но на сегодня с меня было достаточно человеческих взаимоотношений, и непреодолимо хотелось разгрузить голову. А потому, выудив из сумки честно выкраденную из закрытой секции книгу, я плюхнулась в кресло и погрузилась в чтение.

Не знаю, что я ожидала от книги с названием «Большая портальная история» из закрытой секции. Но это должно было быть что-то определенное близкое к реальности: история создания Великих порталов или математические выкладки, записки очевидцев… Подошло бы что угодно, кроме того, что было под обложкой.

Потому что «Большая портальная история» оказалась художественным произведением. Недурственным таким романом от неизвестного мне издательского дома «Неверком».

Большая портальная история рассказывала о жизни после катастрофы, якобы постигшей мир в далекой древности. Главной героиней была девушка со странным именем Нинель.

Я так и не поняла, в каком же из миров происходили события: название города «Ковдор» мне ни о чем не говорило, однозначных указаний на климат или иные особенности местности не было. И солнце вставало каждый день, и технологии имелись в наличии, и сезон за время повествования успел смениться полностью — от снега до зелени. Магия упоминалась вскользь, каждый раз приводя героиню не то в ужас, не то в восторг. Зато порталов в этой истории было хоть отбавляй: чуть ли не в каждом дворе универсальный.

С реальностью историю роднило то, что Нинель работала личным помощником руководителя организации, занимающейся стройкой Великих порталов.

Я не совсем понимала, зачем Великие порталы нужны в мире, где у каждого есть свой собственный, но в книге пояснений на этот счет так и не обнаружилось. Зато все очень торопились завершить стройку века, будто за ними гнались все продавцы кошмаров разом.

Приключения Нинель начались с того, что девушка, кстати, безумно влюбленная в своего начальника, потому что тот, естественно, красив, богат и холост, начала участвовать в каких-то закрытых совещаниях по проекту с целью добиться то ли взаимной люби, то ли профессионального признания.

Не знаю, были ли у настоящих Великих порталов дизайнеры или проектировщики внешнего вида, но в этой книге они были и гордо именовали себя «вольными каменщиками». А еще в состав этого закрытого клуба фанатов своей работы входили какие-то влиятельные люди, о которых Нинель думала с восторгом и трепетом. Но из всех фамилий я узнала только одну — того самого ученого, в свое время выдвинувшего и доказавшего Большую Портальную Теорему.

Где-то к середине романа (и полуночи по моим часам) Нинель-таки закрутила роман со своим начальником. Естественно, страстный. Парочка весьма изобретательно занималась непотребством на половине всей упомянутой в книге мебели. Основной сюжет, кстати, тоже начал потихоньку разгораться: каменщики, обладавшие неиссякаемым источником первичных данных о природе порталов, а также интеллектуальным арсеналом в составе видных деятелей и умов их современности, вели альтернативный проект, близкий к авантюре мирового масштаба. Основным мотивом этой деятельности считалось непреодолимое желание всех жителей без исключения «вернуться домой, на землю дедов».

Правда, в книге не упоминалось, что же произошло такое, заставившее большое количество людей мигрировать между мирами. По контексту предполагалась, что это настолько элементарное знание, что любой читающий книгу сразу поймет, о чем речь. Я в эту категорию определенно не попадала, хотя история никогда не была моим сильным местом.

Меж тем вольные каменщики готовились к какому-то феерическому мероприятию, в которое Нинель за юностью лет не была посвящена. Мероприятие, конечно же, не случилось, и нет, это был не разгневанный заказчик. На одной из тайных встреч прогремел взрыв настолько чудовищной силы, что не выжил никто, а все бесценные знания оказались безвозвратно утеряны. Героиня обвиняет в произошедшем некий Золотой Совет, хотя с горечью признается, что никто так и не взял на себя ответственность за случившееся, а официально взрыв вообще зафиксировали как несчастный случай на производстве. По документам так удачно в помещениях числились какие-то лаборатории.

Нинель выжила лишь по счастливой глупости — как поистине влюбленная женщина она слишком долго прихорашивалась и в конце концов так опоздала на встречу, что осталась жива.

Книга заканчивается тем, что Нинель признается читателю, как у нее сохранились какие-то копии документов, поскольку в стремлении к идеальному девушка брала секретные материалы домой для работы. Она рассчитывает передать документы своему ребенку, которого, естественно, успела зачать от любимого начальника на каком-то письменном столе, а еще торжественно клянется отомстить за гибель близких людей и довести дело их жизни до конца.

Читать я закончила с ощущением некоего разочарования. Вместо серьезной литературы мне попалась беллетристика, да еще и с таким паршивым концом. Когда я закрыла книгу, у меня осталось довольно странное ощущение, что где-то я уже слышала эту историю. Возможно, потому что роман не был оригинальным.

Часы показывали четыре утра, когда я незаметно для себя задремала в кресле.