Она обняла меня снова, и я обняла ее в ответ.

— И я очень-очень скучала, — честно сказала я, чувствуя, как мне не хватало леди Николь.

— Дэйрон, ты пригласишь Лиссу на танец? — загорелась Николь, отчего Дэйрон чуть поднос не выронил, но я вовремя его перехватила.

— Ну что вы! Меня за такое накажут!

— Я тебе маску дам, — тут же сказала моя леди. — Ты ведь никогда не танцевала на балах.

— Мне хватит посмотреть на вас.

Леди тут же поджлала губы, посмотрев на Дэйрона в надежде, что он меня уговорит. Он тут же перехватил ее руку и поцеловал.

— Какая у меня прекрасная жена, хочет чтобы я танцевал с другой, — хмыкнул он, улыбнувшись.

— Это же Лисса, — встрепенулась Николь. — Больше я тебе ни с кем не дам. Только со мной будешь.

— Я думал, пригласить герцогиню Арви. Говорят, у нее есть связи…

Николь тут же шлепнула Дэйрона веером по руке.

— Никаких связей, — буркнула она. А после, они оба засмеялись.

— И куда пропала моя сдержанная жена, леди?

— Ее украл лесоруб и испортил, — хмыкнула она. — Довел бедную, до эмоций.

Я не могла сдержать улыбку. Столько лет прошло, а они до сих пор любили друг друга.

— Нужно работать, — сказала я и оставила счастливую пару. Они и так много сидели дома с детьми, пусть хоть тут побудут вдвоем.

Разносила бокалы, кружась по залу. Туда-сюда. Только и успевала подбегать к Вику, который стоял возле места, где мы брали бокалы и закуски.

— Молодец, Лисса! — похвалил меня Вик. — Ничего не разбила,

— добавил он, отчего я вздохнула.

— Повзрослела, — сказал Карл, который пришел за порцией бокалов.

ОН улыбнулся, я же нахмурилась. Взяла бокалы и пошла в сторону. И Карл пошел за мной.

— Ты меня избегаешь? — спросил он.

Нет, ну какой дурацкий вопрос.

— Не надоедаю, — буркнула я.

— Лисса, я устал от этого твоего игнорирования, — Карл вырос с бокалами прямо передо мной. Да что же это на него нашло?

— Ты шутишь, — не поняла я.

— Послушай, я тогда на тебя разозлился в столовой, был неправ.

Я чуть челюсть не уронила.

— Но мы все-таки из одной деревни, — сказал он. — И скоро вернемся обратно. И мы уже взрослые люди, не дети. Ты больше не ребенок. Понимаешь?

— Нет, — ответила я и обогнула его. Пара гостей взяли бокалы.

— Я думаю, что нам нужно все забыть и снова дружить.

— Ты что издеваешься? — не выдержала я. — Ты меня никогда ни во что не ставил, мы не дружили, Карл, ты просто наслаждался тем, что я за тобой бегала, вот и все.

В зале появился король. Карл замер, а я продолжила ходить по гостям. Ведь со своим ростом все равно не видела его.

Выбрав удачное местоположение, я встала, чтобы рассмотреть короля. На нем была корона, черный костюм с золотой вышивкой и черная маска.

Он объявил о начале бала и пожелал всем нам чудесно провести время. Заиграла музыка, и все начали расходиться по парам.

Я тут же бросила взгляд на леди Николь с Дэйроном и улыбнулась. Они были самой красивой парой даже в масках. А какая у леди Николь была грация, как у кошки. Она не шла, она порхала, доверясь в руки любимого человека.

И сколько бы леди не учила меня танцевать, я бы не смогла сравниться с ней своим танцем, даже походкой.

— Лисса, — раздался голос сбоку. Я вздрогнула, не понимая, как могла залюбоваться настолько, что и забыла где нахожусь. Передо мной был парень, на нем был дорогой костюм темно-синего цвета с серебряной вышивкой и темно-синяя маска, закрывающая его лицо наполовину, оставляя только губы.

Я смотрела на него, он на меня. Но вот только он был лорд или герцог, а я служанка, которая не должна была на него смотреть, поэтому я поклонилась и попыталась обойти гостям.

— Лисса, стой! — вдруг сказал он, и голос такой знакомый-знакомый.

Я застала на месте, обернулась еще раз, посмотрела и обомлела. Я что, сошла с ума? Парень взял у меня поднос и поставил его на ближайший столик с закусками.

— Потанцуй со мной, ты ведь хотела потанцевать на балу, — сказал он, протягивая мне руку.

54

— Дэниел, — сказала я шепотом. Парень вздохнул и потянул меня за руку в глубь зала, туда, где танцевали. Я толком не понимала, что происходит и не знала, упираться мне или идти.

— Ты как здесь оказался? — спросила я шепотом. Дэниел остановился, вытащил что-то из внутреннего кармана и на моем лице вдруг оказалась серебряная маска.

Теплые руки заботливо завязали ленточки, а произнесенное буквально над ухом заклинание заставило маску прочно сесть на мое лицо.

— Давай потанцуем, а после я все расскажу.

Он неожиданно положил руку на мою талию и привлек меня к себе.

Внутри все сжалось от радости, догадок и предвкушения. Меня ведь могли выгнать за такое. Но мне было так хорошо, что я не могла поверить.

Это сон. Я точно сплю.

Заиграл вальс. И Дэниел начал вальсировать. Как он двигался! Плавно грациозно, даже я нелепая, как клуша, рядом с ним танцевала сносно.

Он меня кружил по залу. А я не могла поверить, что все происходит со мной. Танцевала среди аристократов, тех, кому даже близко не подходила по уровню.

Я танцевала с Дэниелом. Он вернулся. Пришел! Я ведь верила.

Нахлынувшие чувства вызвали слезы.

— Ты что, плачешь? — спросил он.

— Я так ждала тебя, — сказала я честно. Не выдержав, я просто прижалась. Плевать на музыку, на танец, на мои мечты о бале. — Я так рада, что ты выздоровел. Я переживала, написала письмо, даже не знаю куда.

Дэниел вздохнул, танец у нас не задался.

— Пойдем, поговорим, Лисса.

— Куда? — всхлипнула я.

— Куда-нибудь, — сказал он и повел меня. А я шла просто держалась за руку и шла. Да простит меня Вик и Эсма, но мне действительно нужно было упокоиться.

Мы забились в какой-то одинокий угол, за статуей