Второкровный усмехнулся и утвердительно кивнул головой.

— Если Асхаратул предсказывает только плохое, почему бы нам не убить Труа, чтобы предсказание не сбылось?

Сшуа не мог сознаться стражнику, что Феро просто симпатичен ему, как человек. И у него, второкровного императора Феррийской империи, не поворачивается язык отдать приказ убить парня.

— Асхаратул не интересуется простыми людьми, и уж тем более, не отдает приказа их убить. Сначала надо разобраться и понять, живой или мертвый Феро выгоднее для нас, — задумчиво ответил Сшуа и жестом отпустил шиха.

Оставшись один, Сшуа был вынужден признаться себе, что ему страшно. Сомнение в правильности собственных решений закралось в душу, как змея. Может ему, и правда, стоило убить Феро еще там, на корабле? Но все внутри него сопротивлялось этому, и Сшуа быстро отогнал сомнения. В конце концов, действия императора могут быть только верными, ибо ведомы Шешем.

Глава 31

1 день Серой Зимы, 2369 г.

Прошло три месяца с того дня, как Труа побывал в тюрьме. И хотя его заключение длилось всего несколько часов, ощущение ограниченности свободы оставило в душе парня неизгладимое впечатление. После выхода из тюрьмы Феро оборвал все связи с тайным обществом «Гаши». Записки, оставляемые ему под дверью, он выкидывал, не читая. Пару раз к нему приходил Ике, но ему Труа даже не открыл дверь.

Незаметно для самого себя Феро сблизился с Уфраном. Друг приходил к нему каждый вечер, они пили разные чаи, которые тот приносил, читали вместе книги, стихи собственного сочинения, играли в карты. В один из вечеров Феро даже показал Уфрану тот самый осколок, которым порезался Уонса, и который он так почему-то и не сдал в музей, как первоначально планировал. Уфран долго рассматривал артефакт, а потом попросил на время взять его, чтобы поискать информацию о нем в той части библиотеки, к которой имел доступ по работе. Феро согласился, но напомнил об осторожности, учитывая, странную болезнь и гибель Уонса.

После того, как Феро одолжил осколок другу, он не раз корил себя за то, что не сдал артефакт в музей. Однако прошло два месяца, ничего страшного не случилось, и Феро успокоился. К сожалению, к разгадке они тоже не приблизились, Уфран так и не смог найти хотя бы какую-то зацепку о происхождении белесого металла в библиотечных книгах.

Труа начинал привыкать к своей новой жизни — работе в библиотеке, возвращению домой, вечерним посиделкам с Уфраном. Не смотря на то, что расстояние от работы до дома было приличным, обычно Феро возвращался пешком, наслаждаясь свежим воздухом Звездного после замкнутого пространства библиотечных стеллажей. Но сегодня на улице лил дождь, и хотя в целом было тепло, градусов двадцать, в его планы не входило мокнуть, поэтому он поймал кучера.

Добравшись до дома, Феро нашел в своем почтовом ящике письмо. В нем оказалось приглашение на работу в команду археологов одного из самых знаменитых ученых Анхара — Мора Ничко. Собеседование должно было пройти в десять часов утра третьего дня Серой Зимы по улице Лучезарная, дом сорок пять. Приглашение оказалось неожиданным, но и крайне радостным. Чем он и поделился с зашедшим к нему в гости часом позже Уфраном.

— Гляди! — Феро пододвинул другу лежавшее на столе письмо.

Уфран взял лист и принялся изучать его содержимое. Чем дальше он читал, тем мрачнее становилось выражение его лица.

— Значит, будешь путешествовать по миру? — отдавая письмо обратно, заключил Уфран.

— Это пока только собеседование, но если примут — да, — с нескрываемой радостью ответил Феро. — Нечасто зовут в одну из лучших мировых команд археологов, от такого не отказываются.

— Может чай? — перевел тему Уфран. — У меня дядя привез новый сорт из Улус Ху. Говорит, что он сладкий и вязкий, как мед.

— Я тогда чайник сейчас поставлю. У меня, кстати, шоколад есть, будешь? — поднимаясь с места, поинтересовался Труа у друга.

— Нет, спасибо.

Феро налил воды в чайник и поставил на небольшую печку, стоявшую в углу. Угли совсем остыли и, выругавшись про себя, что опять забыл проследить, он докинул в нее еще пару поленьев.

— Ты, кстати, знаешь, что Мора Ничко готовит экспедицию к старому городу Асарот? — поинтересовался Уфран.

— Нет, не знал, — удивленно ответил Труа, усаживаясь обратно. — Думаешь, поэтому зовут на собеседование? Им людей не хватает?

— Возможно, — пожал плечами друг.

— Как работа? — перевел тему Феро, видя как тяжело Уфрану воспринимать его успех.

— Точно! — вдруг заорал Уфран и вытащил мятый лист бумаги из внутреннего кармана коричневого пиджака.

— Это что? — недоуменно посмотрел на него Феро, слегка ошарашенный переменой настроения друга.

— Я нашел! Понимаешь?! — взгляд Уфрана снова стал привычно восторженным, — В повести Инро Энрута, писателя жившего в первом веке до нашей эры, есть упоминание о похожем металле, который дал мне ты. Но книга настолько древняя и хрупкая, что ее нельзя было выносить, так что я переписал их себе на листок. В общем, слушай: «Не тронь, мой друг, белесого меча, что несет лишь погибель, — твердил я ему, но он остался глух к моим словам».

Феро внимательно слушал, насупив брови.

— И вот еще, — продолжал Уфран. — Это уже в другой части. «Белесым был и меч, и мой друг, и само небо, кажется, стало белесым тоже».

— Ну-у… — протянул Труа. — Не знаю. Звучит как выдумка. Все-таки Энрута называют «черным бардом».

— Согласен, но пока это единственное упоминание в книгах про белесый метал.

— Это меня и удивляет.

— Может, тебе у Ничко спросить? Наверняка с ним получится пообщаться лично.

— Вряд ли, — чайник засвистел, заставляя Феро подняться со стула. — Скорее всего, — продолжил он, заливая красно-желтую траву кипятком, — мне придется разговаривать с одной из его помощниц.

— И все-таки, я думаю, тебе стоит показать находку им. Или отнести в музей.

— Я так и собирался сделать, — ставя чайник на стол, сказал Феро, — но что-то в последний момент остановило. Может, испугался, что не послушают и дотронутся до металла голыми руками. Мне бы не хотелось, чтобы кто-то умер из-за меня.

Разговор прервался на чайную паузу.

— Он шикарен, — первым похвалил чай Труа, — но очень густой, аж рот вяжет.

— А я тебя предупреждал.

— Кстати, я тут билеты достал на матч — открытие нового сезона, не хочешь сходить завтра вечером?

— Футбол?

— Ага.

— Ты же знаешь, я не очень в нем разбираюсь, — заколебался Уфран, который занимался спортом только в школе и университете, да и то, только потому, что иначе было нельзя, — но сходить отдохнуть в хорошей компании, почему