— Если у тебя нет больше вопросов, можешь идти, мне еще поработать надо.

От дедушки Лери вышел в расстроенных чувствах. К счастью, в комнате его уже ждала наполненная ванна и Мар.

— Дружище, Мар, — радостно воскликнул Лери, словно не видел его несколько лет, — долго ли ты меня ждешь?

— Ваше величество можно ждать вечность, — съязвил старый слуга.

— Ах ты, плут! — рассмеялся юноша. — Помоги лучше раздеться. Ты говорил с охраной?

— Да, они на вашей стороне, ваше высочество.

— Чудесно! А что народ? — оставшись голышом, продолжал расспрашивать слугу Лери.

— Думаю, что в ближайшие дни начнутся протесты, ваше высочество. Молодежь хочет быть услышанной.

— Что же они хотят? — задумчиво поинтересовался принц, усаживаясь в ванную.

— В первую очередь, ваше высочество, чтобы император разделил духовную и церковную власть. Во-вторых, они недовольны сближением с вернийцами.

— Почему же?

— Они их боятся.

— Отлично, — Лери откинул голову назад и закрыл глаза, — завтра он отправляет меня в Рею и Япет, так что будьте готовы начать сразу, как только вернусь.

— Да, ваше величество.

Глава 28

Звездный, Сарбия

25 день Синего Лета, 2368 г.

Встречи общества «Гаши» проводились в подвалах домов его участников, каждый раз место встречи менялось, чтобы не быть пойманными. Сегодня члены общества встречались у главы сопротивления — Ике Руссо в доме на Солнечной улице. Никаких паролей у участников не было, все знали друг друга в лицо, но не по именам. Считалось, что такой подход снижает риски выдать друг друга, будучи пойманными харами[45].

От нового дома Феро ехать было далеко, и хотя он вышел за час до назначенного времени, все равно опоздал. На пороге его встретил хозяин дома, невысокий черноволосый парень с острыми чертами лица. С Ике Феро был знаком с первого курса университета, они часто пересекались на общих предметах, но на людях старались не показывать своего знакомства и не говорить о делах.

— Опаздываешь, — с усмешкой упрекнул его Ике и приобнял за плечи, проводя внутрь. — Я рад тебя снова видеть. Как там рыжеволосые поживают? Было хоть с одной?

— Ну… пару раз, — смущенно улыбнулся Феро, не любивший рассказывать о своих любовных похождениях.

— Ах ты, плут! — рассмеялся Ике, придержав перед Феро дверь на лестницу, ведущую в подвал. — И как они, местные аборигенки?

— Крепко слажены. Не отпускают до последнего, так что, думаю, на дальних островах скоро появятся маленькие Труа, — пошутил Феро, поддерживая тон беседы.

— Маленькие рыжие Феро… им повезло, что на острова приехал такой красавец, — ухмыльнулся Ике.

В плохо освещенном подвале было душно из-за толпы собравшихся участников общества. Но никто не толкался и не ругался, все разбились на группы и тихо переговаривались. Одни обсуждали окончание университета и дальнейшее устройство на работу, другие — только что завершившуюся практику, третьи — вчерашнее неожиданное поражение столичного ФК Звездного от «Академии Висейшу» с невероятным счетом 1:4, некоторые уже строили планы на ближайшие акции протеста.

Феро остановился на последней ступеньке лестницы, потому что внизу ступить уже было некуда, Ике Руссо полнялся на две ступеньки выше, чтобы его могли не только слышать, но и видеть. Хотя в царившем сумраке вряд ли кто-то, кроме Феро, мог бы разобрать черты его лица.

— Прошу внимания! — громко воззвал к собравшимся Ике.

Толпа зашевелилась, видимо, стараясь повернуться лицом к хозяину дома.

— Мне, как и вам, надоело терпеть пренебрежение, — продолжил он. — Пренебрежение к святой Анастасии, пренебрежение к ее заветам. Не может быть мужчина помазанником нашей богини! Не может власть быть единой над миром людей и миром духов! Все вы знаете, я не раз посылал жалобу к императору с возмущениями и требовал отречься от власти духовной в пользу женщины. И что, разве Вери услышал нас?

— Нет! — послышались выкрики снизу.

— Разве достоин быть во главе нашей священной державы человек, который не слышит народ? Который плюет на сами принципы построения власти в Сарбии? — речь Ике стала прерывистой, он нервно жестикулировал в такт словам.

— Нет!

— Мы говорим ему, что против сближения с вернийскими варварами. А император приглашает в наши чистые университеты их вождя! Грязное животное, которому ничего не стоит разорвать человека на части за то, что тот посмел украсть книгу. Разве стремление человека к знаниям может быть так жестоко наказано? Разве не стоило вместо этого поощрить его желания и устроить в школу или гимназию?

— Все правильно говоришь! Да, верно! — поддержали его пришедшие, все знали эту неприятную историю, участником которой был молодой Синий царь.

— Почему мы игнорируем наших феррийских соседей? Они ближе и более образованы. Почему мы должны терпеть самодурство старика? Ему пора отойти в сторону, пропуская вперед молодую кровь! Дорогие мои друзья, нам надо действовать! Предлагаю собраться на улице Сетуари второго числа Серого Лета и выдвинуться к дворцу. Собираемся в девять утра. Зовите родных, друзей и знакомых. Мы должны показать императору, что это мы правим Сарбией, а не он!

— Да, да, да! — послышались восторженные крики.

***

Звездный, Сарбия

1 день Серого Лета 2368 года

За переездом в новый дом и поиском работы Феро не заметил, как наступило Серое Лето. Сегодня был последний день, когда ему надо было забрать свои вещи и полностью съехать из комнаты в общежитии университета, в которой он провел славные три года. Вещи Феро перевез раннее и отчет по практике был сдан, так что ему было больше незачем оставаться здесь, но он все же зашел попрощаться с комнатой, в которую скоро заедут уже другие молодые студенты.

Как же быстро бежит время! Теперь он — Феро Труа — дипломированный специалист, да и еще при работе. По просьбе профессора Персути его взяли в Свитчейскую библиотеку, что считалось очень приличным местом для выпускника. Однако особой радости по этому поводу Феро не испытывал. Он потерял друга, три года веселой студенческой жизни остались позади, а жить ему теперь придется в десять раз дальше от центра.

Уже на пороге Феро вспомнил, что не забрал кусок металла, привезенный Уфраном и припрятанный им под матрац. Он вытащил сверток и положил в карман брюк, решив при случае передать артефакт музею.

Поймав на улице кучера, Феро отправился в свой новый дом, в новую жизнь. Детство кончилось, теперь он не только понимал это, но и чувствовал. Хотя Труа и не мог сказать, что предыдущие три года были детскими и совсем беззаботными, какая-то беспечность в них