– Сегодня мы собрались здесь, – начал бесподобный. – Чтобы объединить два сердца и исполнить волю ее величества королевы. Но больше для того, чтобы объединить два сердца…

Сбоку я увидела мать Адриана, которая стояла, словно на похоронах. Ее скорбное лицо выражало брезгливость и трагедию, но никто не обращал внимания на ее тонкую ниточку сжатых губ.

– Герцог Адриан, – начал Бесподобный Аксель, но тут же осекся. Еще бы!

– Остановите свадьбу! Немедленно!

Глава 41

В одно мгновенье речи Бесподобного прервались. Лицо матери Адриана просияло от счастья. Она даже сделала глубокий вдох, подняв глаза вверх, словно кто-то наверху услышал ее молитвы.

Гости притихли. Неприятная, щекочущая тишина воцарилась в зале.

– Я пришел заявить, господин Адриан, – послышался знакомый голос.

“Где-то я его слышала!”, – пронеслась в сознании мысль. Память стала услужливо перебирать файлики, пытаясь вспомнить, кому принадлежит голос. Но это был не голос Ландара.

Под перекрестный огонь заинтересованных взглядов вышел отчим Элис, ведя за собой упирающуюся Элис. Элис рыдала так, что ни у кого не осталось сомнений в том, что случилось нечто ужасное.

Она прятала лицо в руках, а все удивленно смотрели на нее, а потом переводили взгляд на нас. Вечер, как говорится, переставал быть томным.

Я сглотнула, чувствуя, что такой подлости от отчима Элис, с которым так мило распрощались в тот злополучный день, я не ожидала.

– Я против свадьбы! – громко и отчетливо произнес отчим Элис, которая продолжала реветь, не переставая, всем видом показывая, что случилось что-то непоправимое. – Моя дорогая дочь была похищена господином Адрианом! И удерживалась в плену!

Он смотрел на меня так, словно вот-вот заплачет. Я от удивления подняла брови.

– Ах! – прокатилось по залу. Такого представить не могли даже извращенные умы сплетников. – Не может быть!

– Моя дочь, – начал очень убедительным голосом отец Элис. – Пропала перед самым обручением! И мы сбились с ног в ее поисках!

У меня в горле стоял тугой, не проглатываемый ком. Как можно быть таким мерзким человеком?! Я почувствовала, как меня затрясло от желания дать ему пощечину. Мой взгляд переместился на Адриана, но тот был спокоен.

– И вот она прибежала к нам, вся израненная, в порванном платье… – продолжал свой драматический рассказ отчим Элис, обводя взглядом всех изумленных гостей. Такого от Адриана не ожидал никто. Дамы стояли с открытыми ртами. Некоторые прятали шепотки веерами, склоняясь друг к другу. Я понимала, что глядя на Адриана каждая втайне мечтала быть похищенной им. И теперь они готовы растерзать его за то, что похитили не их.

– Когда она сказала, что ее похитил Адриан, я не поверил! – воскликнул отчим. – Я всегда был о господине Адриане самого высокого мнения! Но моя дочь рассказала мне о том, что ее держали в тайной комнате и каждую ночь … простите, у меня нет сил, чтобы сказать это ужасное слово…

– О, боги! – прошептали гости, глядя на рыдающую Элис осуждающим и жалеющим взглядом.

– Не было такого! – воскликнула я, глядя прямо в глаза отчиму Элис, но Адриан меня осторожно привлек к себе.

– Погоди, пусть выскажется, – произнес Адриан негромко.

– Моя несчастная дочь должна была стать его невестой, но, как видите, не сложилось! И он все равно решил получить свое! – произнес дрожащим от горя голосом отчим Элис.

Меня распирало, как хомячка от корма. Только вместо корма у меня были ругательства. И их субтитры на лице.

– Так что после того, что он сотворил с моей драгоценной дочерью, я требую, чтобы он на не женился! – закончил свою речь отчим Элис. – Так что на месте невесты должна быть моя дочь! Если в господине Адриане осталось хоть немного чести, то я требую, чтобы он женился на Элис!

В зале стояла тишина. Люди, которые пришли повеселиться и выпить, получили такой скандал, что теперь не знали, как себя вести.

– Я вас услышал, – произнес Адриан. Голос его был спокойным и ровным.

Он расстегнул рубашку и достал медальон. В этот момент я выхватила среди гостей ледяной взгляд Ландара. Он не улыбался, но выглядел вполне довольным. Если это можно так назвать. Он сильно изменился за время нашего знакомства. Теперь он не выглядел иначе. Черты лица его заострились. Между бровей пролегла глубокая морщина.

Глава 42

– Уважаемый, – произнес Адриан совершенно спокойным голосом. – Я бы не хотел выносить вашу семейную тайну на всеобщее обозрение. Ибо я – человек чести. Но раз вы решили сыграть в эту игру… Неважно, по собственному желанию или по принуждению. Или из расчета каких-то выгод. Мне не важно. Но раз так, то придется вам кое-что показать…

Адриан что-то сделал с медальоном, а тот засветился.

– Сегодня отец отвез меня в салон Мадам Трюфи, в котором мне должны были пошить платье для помолвки. Я услышала, как отчим обсуждает с матушкой, что все пройдет блестяще. Он даст мне какое-то зелье перед помолвкой… А я слышала про такое зелье. Моя подруга умерла от такого… Родители ей дали перед свадьбой, а ей стало плохо и к утру она скончалась…. Я подкупила одну девушку. Она принесла мне старый плащ и помогла бежать… Я отдала ей все свои драгоценности, которые у меня с собой были, – послышался голосок Элис, а потом появилась картинка, на которой я увидела прежнюю Элис, где она умоляла разрешить ей остаться…

Гости ахнули. Отчим Элис чуть не присел на пол.

– Дальше, – произнес Адриан ледяным голосом.

Я видела, как Элис просит Адриана оставить ее, как о ней заботятся слуги, как ее ведут в комнату и Мария говорит: “Здесь вы будете в полной безопасности!”. И Элис соглашается.

Внутри назревало чувство триумфа и гордости за Адриана.

Все видели, как Элис целая и невредимая сидит в комнате, вздыхает, а потом расхаживает по ней.

– Так в какой момент я, простите, ее украл и … то самое ужасное слово, которое вы так и не произнесли? – спросил Адриан в абсолютной тишине.

Элис стояла бледной. Такого она не ожидала ну никак. Она была уверена, что ее ложь произведет фурор. И она произвела его! Только вот немного не такой, на какой рассчитывала ее семья.

Потом я увидела, как Элис тайно пробирается из комнаты и исчезает… Собственно, конец. Прямо как блокбастер посмотрела…

Ландара даже перекосило от такого. Адриан снова надел медальон и вздохнул. Зал молчал, а я глубоко вздохнула.

– Я… я… – начал было отчим Элис, но теперь все смотрели на него. – Она сказала, что ее …