– Программирование я тоже люблю. В двенадцать лет я написал свой первый сайт-одностраничник и почувствовал себя чертовым гением. А в шестнадцать взломал аккаунт одноклассника, который постоянно меня задирал. Конечно, я мог бы набить ему морду, но это грозило бы мне проблемами с директором, поэтому, изучив переписки этого придурка, я завладел таким компроматом, что он вплоть до выпускного бала был паинькой и не лез ни ко мне, ни к другим ребятам, которые, в отличие от меня, не могли дать ему отпор.

Я нахмурилась, и Зак при виде этого холодно улыбнулся.

– Считаешь, что я поступил плохо?

– Ты шантажировал его личными переписками?

– Да. А он плевал в мою тарелку с едой, зная, что у меня нет денег на новый обед. Порой, чтобы сбить спесь с мерзавцев, приходится стать еще большим мерзавцем. Или я, по-твоему, должен был пожаловаться директору?

– Вряд ли бы это помогло, – нехотя призналась я.

– Вот именно. Ну а ты чем планируешь заниматься после выпуска?

– Не знаю. Пойду работать в музей или поступлю в аспирантуру и буду преподавать историю искусства.

– Ты же ходишь в театральный кружок. Не думала развиваться в этом направлении?

Я покачала головой и отвернулась к окну.

– Нет, мне никогда не давали большие роли. Я не настолько хороша в этом, как Эмма, это моя старшая сестра.

– Зачем тогда продолжаешь ходить туда? Тебе нравится?

Я коротко пожала плечами.

За время учебы в старшей школе и в университете я попробовала много всего: спорт, танцы, живопись, игру на фортепьяно, но ничто из этого не приносило мне удовольствие. Ни в одном из этих направлений я не чувствовала себя лучшей. Даже в театральном кружке, куда я ходила вот уже два года, я не добилась никаких успехов. Положа руку на сердце, признаюсь: изначально я даже не планировала изучать актерское мастерство. Вероятно, мне просто хотелось быть ближе к Эмме, к их с Оливией крутой, как мне тогда казалось, тусовке. Хотелось, чтобы у нас было больше общих тем, чтобы они воспринимали меня всерьез.

– Мотылек, стоит ли мне напомнить, что, чтобы быть счастливой и самодостаточной, не нужно пытаться кому-то что-то доказать? И идеальной для этого тоже быть необязательно.

Я повернулась к Заку и встретилась с его взглядом, полным тепла и понимания. Он словно читал меня как открытую книгу, но я была совсем не против. Не хотела лишь одного: чтобы он когда-нибудь добрался до главного спойлера – иначе потеряет всякий интерес.

Остаток пути мы почти не разговаривали и просто слушали музыку. Вопреки моим ожиданиям, в плейлисте Зака оказалось довольно много классных треков.

– Никогда не думала, что мне понравится рок.

– Это альтернативный рок.

– А в чем разница?

– В смешении жанров. В основном рок и попса. Мы с группой делали рок-аранжировки на самые популярные треки. Круче всего получались песни Леди Гаги и Бритни Спирс. – Зак грустно улыбнулся.

– Ты скучаешь по группе?

Он замялся, а потом неуверенно кивнул, словно это признание стало открытием и для него.

– Почему ты прекратил общение с остальными участниками?

– Они знали про Тэри и Кейси, но молчали. Я не смог им этого простить: ни Максу, ни Филу. Кажется, приехали. Это ваш дом? – Зак указал в сторону самого дальнего коттеджа в переулке, и я кивнула.

Когда мы вышли из машины и поднялись на крыльцо моего дома, Зак заметно напрягся.

– Все в порядке? – обеспокоенно спросила я.

Он неуверенно кивнул.

– Да, просто… Просто я никогда не знакомился с родителями девушки.

Я в удивлении приоткрыла рот.

– А как же… ну… – Называть имя, принесшее ему столько боли, мне не хватило духу, но Зак понял, о чем я хотела спросить.

– Ее семья жила в нашем доме, поэтому они знали меня с детства. Официально знакомиться не пришлось.

Я взяла Зака за руку и мягко сжала ее.

– Не волнуйся, все будет в порядке. Мои родители хорошие. Да, они слишком суетливые и наверняка завалят тебя кучей вопросов, но, я уверена, ты им понравишься.

– Я татуированный фрик, да еще и азиат. Откуда такая уверенность? – криво усмехнулся Зак, но я отчетливо видела, что за этой маской иронии он пытается спрятать волнение.

– Они не расисты, и у мамы тоже есть татуировка на спине, только не вздумай об этом упоминать, она сделала ее в колледже по пьяни.

Лицо Зака вытянулось от удивления, и я не смогла сдержать смешок.

– Все хорошо, не волнуйся.

– А еще на работе был завал, и я не успел пообедать, так что просто умираю с голоду.

– Ну, это мы легко исправим, – успокоила я его. – Мама очень вкусно готовит.

Зак хотел сказать что-то еще, но тут входная дверь резко открылась, и мы оба вздрогнули.

– Чего стоите? Мы видели вас из окна и все ждем, когда вы наконец-то зайдете. – Папа окинул нас строгим взглядом и задержался на Заке.

Зак словно опомнился и протянул руку.

– Простите, мистер Денвер. Меня зовут Закари Калиф, я парень Тины, рад познакомиться с вами лично.

Папа пожал его руку, изучая орлиным взглядом с головы до пят.

– Тоже рад знакомству, Закари.

– Можно просто Зак.

Папа кивнул, а потом повернулся ко мне с ласковой улыбкой.

– Привет, моя козочка.

– Пап, – возмущено выдохнула я, боковым зрением заметив, как Зак прикрыл рот кулаком и замаскировал усмешку кашлем.

– Не стойте на пороге, холодно. – Папа пропустил мое недовольство мимо ушей и, приобняв за плечи, завел в дом.

В гостиной нас уже ждали мама, Эмма и Олив в компании красавчика с фото. Я представила Зака семье, а Олив познакомила нас со своим парнем Коулом.

– Мам, пап, с годовщиной вас! – радостно воскликнули мы с сестрами и вручили общий подарок – мини-проектор, который родители давно хотели купить, чтобы брать с собой в походы.

– А теперь давайте ужинать. – Мама жестом пригласила нас к накрытому белой скатертью столу.

Мы с сестрами помогли принести из кухни готовые блюда, а папа разделал ее фирменную утку. Когда все принялись за еду, Зак с подозрительным взглядом принюхался к мясу и, стараясь не привлекать к себе внимания, шепотом спросил у меня:

– Из чего сделан соус к утке?

– Апельсины, специи, соевый соус и чили, – тихо ответила я. – Попробуй, это очень вкусно.

Зак неуверенно кивнул и продолжил ковыряться в тарелке.

Родители начали расспрашивать парня Оливии о том, как они познакомились, откуда он и чем занимается, но я понимала, что скоро они переключатся на нас. За все это время Зак почти не притронулся к