Ибо оружием этим, стало его собственное тело.

Магию можно использовать не только из артефактов. Но и из жизненной энергии. Минус такого способа в том, что как только иссякнет необходимый минимум для поддержания работоспособности тела, биение сердца прекращается. Дабы этого избежать, программист разработал простой и незамысловатый способ увеличения этой самой жизненной энергии.

Убийство.

Убийство другого человека за счёт полного поглощения его энергии. Работало это примерно так: с помощью сложного, комбинированного заклинания, маг выкачивает силу из тела другого живого существа и вливает её в свои мышцы, ткани и кости. Шухов поначалу хотел запитаться от животных, но разобравшись в вопросе получше, уяснил что энергия энергии рознь. И что может произойти, если смешать человеческую составляющую и звериную — непонятно.

Посетив в одну из ночей городскую тюрьму и добравшись до самых отъявленных рецидивистов, маньяков и насильников, которых было не жаль, Шухов выкачал энергию из двадцати пяти человек. Он бы и больше трупов оставил, но после второго десятка парню поплохело. Не морально. Физически. Тело, распирало от наполнявшей его силы. Казалось ещё чуть-чуть — и он взорвётся как бомба. Именно эта энергия и позволяла парню маршировать сквозь леса и поля как терминатору, практически не ощущая усталости.

Солнце, висевшее весь день над ущельем, клонилось к горизонту. За проведённые в камере двенадцать часов, к Артёму так никто и не пришёл. Его просьба, так и осталась без ответа. Жаль. Очень жаль. Придётся самому сходить. Спросить.

Глаза мага засияли изнутри ярким светом. Приложив руку к замку, хакер применил заморозку. В считанные секунды, металл покрылся инеем. В сырой шахте стало холодно. Молекулы железа, остановившие движение, когда их температура упала до абсолютно нуля, уже не представляли из себя цельную кристаллическую структуру. Удар ногой — и решётка с грохотом отворилась, грохнув о стену пещеры.

— Как?! — раздалось из камеры справа. — Да кто ты такой?!

— Освободи и нас. Мы поможем, — произнесли слева.

— Обязательно освобожу. Ждите меня здесь. Сейчас — это самое безопасное место, — Шухов набросил на себя невидимость и стал подниматься вверх по тоннелю.

Ориентироваться в сложном лабиринте пещер было практически невозможно. Хитросплетения коридоров и развилок не оставляли шансов непосвященным в их секреты. Но парень уверенно шел вперёд, следуя за маленьким шаром света, что летел в метре перед ним и указывал путь. «Радар» — так его назвал хакер. Эту программу Шухов придумал и перевёл в заклинание пока сидел в камере. Суть была проста: радар посылал во все стороны волны на грани ультразвука и по их отражению от стен, строил виртуальную карту, обозначая все входы и выходы. В данный момент перед ментальным взором Артёма была подробнейшая схема всей горы. И судя по ней, то что он искал, находилось на третьем уровне.

На самом верху.

***

Сервер 404.

Shuhart: Принципы работы компьютерных и биологических вирусов одинаковы. Одни заражают машины, другие тела. Попадая в благоприятную среду обитания, инородный объект закрепляется в ней и размножается. Но что если, помимо этих двух видов существует ещё один тип вирусов? Книги. Что происходит, когда вы открываете её страницы? Исходный код, заложенный в неё, проникает в ваш разум. Создаёт там целый мир. Затягивает вас в него. А что до распространения… как часто вы останавливались на одной прочитанной книге?

Глава 13: Два предводителя

— Проходи, человек. Присаживайся. Чаю?

— Не откажусь, — устраиваясь на стуле ответил Артём.

Добравшись с помощью радара до верхнего уровня и отыскав пещеру, охраняемую лучше остальных, хакер прошёл мимо постовых и отперев деревянную дверь, проник внутрь. Помещение предводителя эльфов не отличалось вычурностью убранства. Скорее наоборот — здесь преобладал практичный минимализм. Стол, два стула, кровать и фонарь под потолком. Подобной тягой к спартанским условиям жизни отличались бывшие воины.

Когда Шухов в режиме невидимости закрыл дверь, эльф сидящий за столом поднял голову и устремил взгляд светлых глаз прямо на него. В том, что вождь племени его каким-то образом видит — хакер даже не сомневался. Поэтому человек развеял ставшее ненужным заклинание и предстал перед длинноухим. Тот некоторое время разглядывал незваного гостя, и потом предложил присесть.

— А ты не удивлён, как я погляжу, — отозвался Шухов, наблюдая как эльф кипятит воду магическим кристаллом.

Когда жидкость забурлила, предводитель насыпал в две кружки какие-то листья и залил их водой. Немного помешав, эльф поставил одну человеку, а о вторую принялся греть руки.

— О, вовсе нет. Мне было видение. Признаться — я не получал их уже более двухсот лет. Даже в тот день, когда воины короля сожгли мой дом, предки молчали, — верховный эльф отхлебнул из кружки, задумавшись. Странные тени мелькнули в его светлых глазах. — Это было так необычно, — наконец продолжил он. — Сон, но не сон. Реальность, но не реальность. Меня предупредили, что со стороны древнего леса, в запретный час, явится великое зло. И оно будет говорить. И слова его будут праведны. Но отравят они ядом того кто услышит их. И не будет спасения от ужаса, что он принесёт с собой. Как из-под снега произрастает новая жизнь, — вождь снова сделал глоток:

—… так из пепла прошлых битв разгорается огонь новых злых планов.

— То есть, ты не станешь со мной говорить? — утвердительно произнёс Шухов.

— О, нет. Вовсе нет. Мой народ, справедливый и добрый народ — убивали, сжигали и грабили многие годы. И небеса молчали. Я молил их о помощи, но в ответ получал лишь скорбные капли холодного дождя. Таким был ответ предков на наши страдания. Теперь же я очень хочу услышать то, что мне пришёл рассказать человек, которого даже боги считают своим врагом. Ради тебя, они даже соизволили сползти со своих насиженных олимпов и послать в мир живых весть. Это многого стоит. Я слушаю тебя, человек. Что ты хочешь мне предложить?

— Новый мир.

***

Минуло два часа и четыре кружки чая, которые эльф пил без остановки. Шухов даже на мгновение подумал, что это такая особенность его организма — постоянная потребность в жидкости. Последний раз где он видел такую тягу к заварным листьям был в Лондоне. Английские чаехлёбы сильно тогда удивили Артёма. Сам же парень сейчас выпил одну кружку и на том остановился.

— Хорошо говоришь, — наконец