Глава 14: Другие звёзды

Люди с животными частями тел. В мире Земли это была обычная выдумка авторов из книг и мультфильмов, здесь же — эти существа являлись неотъемлемой частью сложившейся экосистемы. Зверолюди, полулюди — называли их в разных странах магического мира по-разному, но суть была одна. Зверолюди издревле считались отдельным видом, отделившимся от основной массы человечества и пошедший своим собственным путём. Этот народ обладал колоссальной силой и живучестью, присущей животным. Представители этого вида славились обострёнными пятью чувствами, что позволяло им выходить победителями из практически любых схваток. В целом, если посмотреть непредвзято, зверолюди наголову превосходили по параметрам человеческую расу, и если следовать логике, к текущему моменту должны были стать господствующим видом на планете.

Что же могло пойти не так?

Обладая всеми преимуществами животных, телами и разумом людей, эти существа были наделены одним важным критерием — доверчивостью. Как и животные, они не умели видеть тьму в сердцах других. Это их и погубило.

Люди, прознав о слабости звероподобного народа, с лёгкостью начали расправляться с его представителями. Ловушки, загоны, обман, стравливание их друг с другом — это лишь малая часть арсенала хомо сапиенс. Если мудрых эльфов люди загнали в пещеры с помощью огня и меча, то звероподобных, колдуны вытеснили в непроходимые болота силой обмана. Зверолюди почти истребили друг друга, поверив человеку. А когда одумались — было уже слишком поздно.

Но это не единственная причина такого упадка многих видов на магической планете. В беспощадной схватке за жизнь, слабому человечеству на помощь пришли катаклизмы. Как бы странно это не звучало. В природе есть закон, согласно которому выживает не самый сильный и не самый умный. Выживают те, кто лучше других приспосабливается к изменениям. И человечеству в этом не было равных. Засуха, ледниковый период, потопы — всё это заставляло иные расы мигрировать, ища более подходящие условия для жизни.

Всех… но только не людей.

Внезапно похолодало? Не беда. Моментально вырезаются все олени, медведи и прочие животные, чью шкуру можно натянуть на плечи и в ней ходить. Подумаешь — проблема. Затопило? Пф-ф. Тоже мне. Вбиваем сваи в землю, чтоб вода в прихожей не стояла и рыбу ловим. Она вон — прямо под полом плавает. Засуха? Ну, бывает. А ну-ка ребятки, выроем котлован и пару траншей, перенаправим реки, и обмельчим озеро что за несколько километров находится. И всего делов.

Вот и получается, когда климат стабилизируется, бывшие жители этих мест возвращаются в родные края, а тут… занято. И попробуй-ка повыделывайся, когда вас вернулось — понты, а их тут сотни тысяч наплодилось, за всё время вашего отсутствия. И что же делать в таком случае?

«Договариваться, очерчивать границы и пытаться сосуществовать» — предложили вернувшиеся переселенцы.

«Согласны» — ответили люди, скрестив пальцы за спиной. А после — наклепали оружия, сформировали армии с численным перевесом в пятнадцать раз и…

… и все это продолжается по сей день.

Шухов, наконец, закончил чтение старой, пыльной книги, найденной на одной из полок библиотеки. Ну, хоть какая-то внятная информация по данному вопросу. До сих пор, парень перелопатил кучу литературы в которой, как под копирку, было написано что человечество главенствующая раса из покон веков, а аристократия — назначенные наместники бога на земле. И ничего другого. Хакер захлопнул фолиант и на обложке прочитал инициалы автора — А.Кейн. Нужно будет его запомнить, чтоб в следующий раз зря время не тратить.

Значит, зверолюди спрятались в болотах. Как-то странно. Рокстар говорил что-то про территории возле водопада. Интересно, какая здесь связь?

Погружённый в себя Артём, вынырнул из библиотеки и направился по коридору к выходу из академии. До бункера военного добираться долго, но более ждать нельзя. Эльфы поставили конкретное условие для присоединения к нему в будущей борьбе, и это условие не оставляло места для манёвров.

Шагая по красному ковру, парень совершенно не был готов к тому, что к нему со спины зайдут два человека и, подхватив того за руки, потащат в одну из аудиторий. В шоке, хакер дёрнулся, в попытке вывернуться, и посмотрел в лицо своим сопровождающим. Элис и Ева, хихикая, тащили его к двери.

— Что вы делаете? — недоумённо воскликнул парень.

— Ух ты, — с усмешкой произнесла Элис. — Наш мистер серьёзность умеет удивляться. Это что-то новое.

Буквально втолкнув парня в учебный класс, девушки подвели его к преподавательскому столу, за которым сидел человек лет пятидесяти с пепельно серыми волосами, и моноклем на правом глазу. Старик был одет в красный пиджак и штаны, на руках же были перчатки с обрезанными пальцами. Весьма необычный прикид, для местного контингента.

— Вот, Эдуард, — отрапортовала Ева. — Это он. Парень, о котором мы рассказывали.

Эдуард кивнул ей, внимательно осмотрел Шухова, недобро зыркнув своим моноклем, и прокаркал:

— Руки.

По старой привычке, хакер поднял руки вверх. Не раз его легавые брали в аэропортах, при попытке покинуть страну. Сие действие молодого человека несколько удивило седого мага и тот решил уточнить приказ:

— Ко мне руки протяни.

Артём сделал что от него хотели. Человек в красном пиджаке долго мял ладонь парня, проверяя фаланги пальцев и что-то там пытаясь нащупать. Наконец, трёхглазый выдал:

— Это шутка такая? Да он гитары и в жизни не держал. Ладони как воск, мягкие. Он ни разу в жизни пальцем струну к ладу не прижимал.

— Нет профессор, — принялась оправдываться Элис. — Это правда. Видели бы вы как он играл…

— Чушь! — каркнул седой. — Хватит меня разыгрывать. Уходите.

— Так, хватит с меня, — терпение Шухова подошло к концу. — Что тут происходит?

— Ну, это… — начала Ева. — Мы обмолвились профессору Эдуарду, что видели как ты играл музыку только на басовых струнах. Он сказал что это невозможно и получится как бить палкой по бочке. Мы поспорили с ним и в результате… ну, в общем — вот.

Шухов долго на неё смотрел. Так долго, что та успела пробежать глазами по всему классу, лишь бы не встретиться с ним взглядом.

— Ладно, — наконец произнёс парень. — Кто ты такой? — спросил тот обернувшись к профессору.

Вероятно, вопрос студента задел струны гордыни в его душе и поверг того в состояние лёгкого