Не отказывали и неказакам, изъявлявшим желание вступить в их войско. Так, на нижнем Тереке существовали деревни, целиком населенные неверными татарами. На верхнем Тереке, где проявляли большую заботу о чистоте рядов, от мусульман требовали креститься. Часто двое влюбленных, чеченцы, которые не могли пожениться из-за того, что молодой человек был беден и не в состоянии уплатить родителям любимой положенный калым, убегали на территорию терских казаков. Там Фатима становилась Марьей, а Хасан – Иваном. Порой это приводило к всплескам недовольства, но старшины, используя всю свою мудрость, успокаивали казаков и предотвращали «Троянскую войну».

На Тереке было довольно много раскольников. Их количество оценивалось приблизительно в 35 000. Но еще больше было мусульман: примерно 450 000. На флажках командиров подразделений крест всегда изображался выше полумесяца.

Терские казаки, часто с сожалением вспоминавшие после 1860 года свое красивое название «кавказские казаки», данное им в 1832 году, во время Кавказских войн усвоили костюм на основе кабардинского. Они копировали не только одежду и снаряжение кабардинцев, но и приняли систему военной подготовки кабардинцев, их игры, их боевую борьбу, посадку всадника в седле и, главное, составившие их славу знаменитые конные состязания. В свою очередь, сами они служили образцом для подражания другим казакам, обосновавшимся на Кавказе, и стали создателями единственного в своем роде типа «казака Кавказской линии».

Терский казак носил русский зипун – открытый на груди халат, перетянутый на поясе веревкой, и рубашку, бешмет, заправленную в широкие шаровары и обшитую галуном. Патронташ, нашивавшийся позднее на грудь, на обе стороны, в то время носили на поясе; он был деревянным, украшенным золотом или серебром. Головной убор, черная, из бараньей шкуры папаха, был двух видов: высокая и низкая круглая, с обшитым галуном суконным верхом. Русскую обувь сменили чевяки из мягкой кожи, плотно облегающие ноги. Также вместо широких русских штанов терские казаки носили узкие, с кожаными нашивками, а также наколенники, не затруднявшие движений, но защищавшие коленный сустав от возможных повреждений. Кроме того, кожаные нашивки и наколенники помогали беречь штаны.

Башлык защищал терского казака от дождя и снега. Он прикрывал голову, шею и плечи. В случае необходимости башлык позволял сохранять инкогнито… Бурка, заменить которую не мог ни один плащ, ни одна накидка, служила одновременно одеждой, постелью, одеялом и палаткой. Носимая то на спине, но на боку, она оберегала терского казака от непогоды и во все времена была защитой от сырости и дождя для вооружения казака: лука, колчана, стрел, огнестрельного оружия, его седельных сумок и рук, державших конские поводья. Бурка терских казаков делалась из плотного войлока, покрытого комьями шерсти. Она была очень полезна: сначала как некоторая защита от ударов копья, сабли и от стрел; затем, во время быстрых отступлений и наступлений, когда у казака были сотые доли секунды на размышления и он на коне прыгал с высоты в глубокую реку, бурка скрывала от глаз коня препятствие, преграду… Кроме того, для защиты от холода у казака был полушубок из бараньей кожи, длиной чуть ниже колен, аналогичный по покрою зипуну. Он надевался поверх или под последний, не стесняя движений казака и не утяжеляя его.

Конские седло и сбруя у терских казаков достигли высшей степени совершенства, удобства и легкости. Ни одной лишней детали или украшения, никакой ненужной подвески, кольца, застежки сверх необходимых… Черкесское седло, принятое ими, славилось своей практичностью. Ширина ровно такая, какая требуется, ни сантиметра больше… Уздечка представляла собой тонкую кожаную ленту; удила, изящные, полированные, едва ощутимые между зубами лошади. Стремена были короткими по двум причинам: первая – чтобы не слишком затруднять дыхание животного, не мешать максимально увеличивать скорость при скачке; вторая – чтобы избавить терского казака от перелома ноги при падении с лошади. Наконец, казак так заботился о том, чтобы копыта его коня сохраняли исключительную твердость, что даже в гололед они не знали «унижения» железом подков…

Оружие терского казака, как холодное, так и огнестрельное, было максимально легким и коротким. Пика в это вооружение не входила. Чтобы проложить себе путь или дотянуться до противника, терский казак, за неимением пики, атаковал врага конем, специально выдрессированным таранить своей мощной грудью… Долгое время главным оружием являлся кинжал, всегда засунутый за пояс, даже в те минуты, когда казак прогуливался, играл или мирно разговаривал с кунаком, гостем, другом, у очага. Кинжал имел прямой, богато украшенный резьбой клинок. Этим великолепным оружием терский казак гордился, постоянно демонстрировал его и всюду отводил ему первое место.

Доспехи и кольчуги носили только самые богатые из терских казаков. Их вооружение и снаряжение было задумано так, чтобы не производить ни малейшего скрипа или лязга, способных выдать казака, в одиночку или в составе группы готовящегося внезапно напасть на врага… Терский казак также использовал небольшой нож с костяной рукояткой, легкий топорик, хранившийся в кожаном футляре у седла, а под седельной подушкой складывающееся ведро из навощенной кожи; к седлу он привешивал еще шило, отвертку, кусок кремня. В одной из сумок казак хранил круглый козий сыр и три горсти пшеницы, которые его жена немного сдобрила маслом. Зерно служило ему для утоления жажды… В другой сумке хранились полотенце, кусок мыла для коня (скребки и щетки были неизвестны), узкое кожаное лассо и недоуздок, чтобы привязывать коня на ночь.

Каждый предмет экипировки терских казаков говорил о его хорошем вкусе, элегантной простоте, практичности, здравом смысле и бережливости. Этим они отличались от своих соседей, турок и татар; в этом они не разделяли с ними любовь к ярким тонам, орнаментам, всему блестящему. Все у них подчеркивало их скромность, ловкость, величественную осанку и изящество.

Пережив довольно тяжело прошедшую акклиматизацию, множество трудов, чтобы сохранить Терек за Россией, опустошительные набеги врагов, разрушения, убийства, даже чуму, жестоко косившую их с 1806 по 1814 год, терские казаки вписали немало славных страниц в историю покорения Кавказа. В их песне так об этом поется:

Ведь Кавказ добыть не шутка!

Храбрый там гнездился враг!

Приходилось часто жутко —

Крови стоил каждый шаг.

Но забыты кровь и пламя,

Царь нас милостью почтил —

И вот верным терцам знамя

Из руки своей вручил…

Терские казаки, так же как уральские, сражались и под командованием генерала Скобелева, который говорил им, что война, как и дуэль, неизбежна; что воинственный дух и воинская слава самые высокие проявления жизни, как государства, так и человека… К Скобелеву в полной мере относятся слова: «Лучше стадо баранов