Около часа я валялся, но так и ничего не заметил. Вообще ничего. Уже было решил, что либо я ошибся, либо мои пленники, либо те, кто тут сидел, снялись и куда-то ушли в другое место. А затем…

Мое зрение, работающее сейчас в режиме тепловизора, позволило заметить некий странный дымок, поднимающийся над одним из ничем не приметных холмов в самом центре долины.

Импланты, конечно, это никакая не достойная замена специализированным приборам. Так, скорее «демо-версия», но даже так я смог увидеть нечто странное.

Переключив зрение в обычный режим, я осмотрел подозрительную точку. Ничего.

Вновь тепловизор, и вновь тот самый дымок, будто…кто-то курит.

Точняк!

Дымок появлялся и исчезал на протяжении пары минут, затем пропал полностью.

Вот гадом буду — в засаде имеется курильщик. Может даже не один. И есть те, кто вообще не курят, и запах табака (ну, или фазиса, если боец им балуется) не переваривают, вот и выгоняют бедолагу наружу. А тот без своей «дозы» тоже не может, вот и вынужден выбираться на свежий воздух, курить там, и тем самым демаскировать отлично организованную и подготовленную ловушку.

Итак, до места, где засел противник, метров триста. Сколько их там — я без малейшего понятия. Чем вооружены — тоже не знаю. Насколько готовы к атаке, бодры, веселы и крепки духом — тоже. Вообще не знаю, насколько местные крепкие ребята, и не представляю, кто вообще такие. Как-то, допытывая пойманную троицу, я не подумал узнать, из космодесов они, из ПСО, или же служат в 8-ом флоте.

Короче говоря, пытаться добраться до «дота» (пока назовем засаду, точнее место, где засел противник, так) внаглую — не стоит.

В идеале ползком, но если ползти прямиком к ним, то вовсе не факт, что меня не засекут.

А вот чуть правее можно. Там низина.

Но надо ли мне это?

Поразмыслив, я решил, что надо. Наводить суету уже здесь мне не хотелось. Пока я доберусь до ближайшего поселка — меня там будут ждать с распростертыми объятьями. А значит, придется делать крюк. Делать этого я не хотел. Как раз наоборот, самое мое большое желание — это свалить подальше с этой планеты, ну и наконец-то завершить этот жесткий курс подготовки спецназа 8-го флота.

А раз так — будем ползти.

Я слез со скалы, прошел чуть правее, забрав на сотню метров в сторону и бухнувшись в снег, пополз.

Ползти мне предстояло долго и нудно, но плевать — бывало и хуже. В тех же джунглях, например. Там холода не было, зато была влага, чертовы насекомые — людоеды и тому подобное. А тут толком и холода не будет — буду постоянно двигаться, так что не замерзну. Може, до дота и вовсе весь в поту еще доберусь.

* * *

Агрилла был наемником. Но, так сказать, не обычным. Вот уже шестой год он работал по контракту на ВКС, а точнее на 8-ой флот. В его послужном списке было множество операций, но…все они были скорее «вспомогательными», «дополнительными» и «не боевыми». Дело в том, что боевые операции ВКС поручает только своим. И причина тут вовсе не в доверии. Суть вопроса в том, что боец ВКС увешан имплантами по самые яйца. Плюс его экипировка стоит кучу денег. Нет, шмот Агриллы стоил не меньше, да и его пушка тоже. Навыки у него были весьма неплохи, да и опыта хватало. Но если брать голые цифры, то он по всем параметрам уступал даже космодесу-новичку.

Теоретически, если выставить его против такого новичка, скорее всего, несмотря на все техническое преимущество, победителем в этой схватке вышел бы Агрилла. Но ВКС было плевать на реалии, их интересовала статистика. А сам Агрилла никому и ничего не собирался доказывать. Его всецело устраивала его жизнь, его заработок и те задачи, которые перед ним ставились.

Устраивала жизнь, правильнее сказать. Последние полгода ему в ВКС совершенно не нравилось, а все потому, что его сослали на эту планету. А Агрилла снег, холод и все этому сопутствующее вроде метелей, замерзаний конечностей, простуды, жутко не любил. Он был уроженцем знойной, «солнечной» планеты, так что жизнь на этой ледышке была для него худшим кошмаром.

Единственное, что его спасало, — фазис. Конечно же, руководство ВКС не одобряло, когда нанятые «специалисты» баловались этой дрянью, но все же палки в колеса не ставило — фазис исправно и стабильно поступал сюда.

И, пожалуй, это было единственным для многих, обитающих здесь, что делало жизнь не такой отвратной, а главное — позволяло хоть ненадолго забыть о холоде, снеге, и расслабиться.

Правда, в последнее время Агрилле совсем уж не повезло: его и еще нескольких людей забросили черт знает куда, заставили ютиться в маленьком блиндаже посреди снежной пустыни. Их задачей было уничтожить испытуемого, который проходил экзамен на их территории.

И, вопреки ожиданиям, что наемники тут ни хрена не будут делать и бить баклуши, те наоборот бдели и исправно несли службу. Ведь если им удастся засечь и уничтожить испытуемого, им, наконец, позволят вернуться назад в город, о чем все они страстно мечтали.

Особенно Агрилла, у которого запасы фазиса (которого он вроде как взял в достаточном объеме) стремительно подходили к концу. А так как он уже давно и плотно на нем сидел, Агрилла боялся «ломок», которые неизменно наступят вскоре после того, как он выкурит последнюю сигарету.

Вспомнив о фазисе, он тут же полез в карман, выудил из футляра очередную сигарету и подкурил ее.

— Э! Агрилла! Ты достал уже! — окликнул его Бради, еще один наемник, с которым у Агриллы часто случались конфликты. Эта парочка друг друга недолюбливала с давних времен, и бытовало мнение, причиной этому послужило то, что они не поделили женщину. В городе наемники старались держаться подальше друг от друга, но вот их забросили сюда, где им предстояло ютиться в тесном доте на протяжении нескольких дней.

Неприязнь с каждым днем становилась все больше. К тому же Бради, не куривший фазис и презиравший всех, кто это делал, уже не единожды наезжал на Агриллу, заставляя того курить снаружи.

К несчастью для Агриллы еще двое наемников, сидящих с ними же в доте, Бради поддержали. Так что у Агриллы против троих не было никаких шансов, и он даже не стал спорить.

Вот и сейчас он молча поднялся и побрел к выходу. Там он давным-давно «оборудовал» себе удобное место, чтобы его было незаметно со стороны, где и курил свои