зону от зрителей. Я поразилась, как легко ректору далось трудоемкое заклинание. Я теряю больше сил, укрывая магией голову от дождя, а лорд Коверд даже не встал с места. Он просто кинул в сторону площадки магический жест, послав тьму заниматься привычным делом.

Когда защитная оболочка растянулась и сделалась прозрачной, противники разошлись по разным сторонам. Каждый занял свой круг.

– Первый раунд – магическая битва, – шепнул мне ведьмак. – Кто первый пересечет нарисованную черту, тот и проиграл. Если же в течение получаса этого не случится, объявят второй раунд – схватка на ножах. До первой крови. Если и здесь не будет победителя, тогда объявят рукопашный бой.

– Странный выбор, – я подняла на Горфа глаза. – От сложного к простому? Орки обычно начинают с драки.

– В настоящей битве все начинается с магии, – ведьмак пожал плечами. – Враги сразу показывают свою силу. Зачем мутузить друг друга кулаками, если можно уложить противника смертельным заклинанием?

– Надеюсь, здесь смерть не предвидится?

– Нет, конечно, – успокоил меня призрак. – Никто не хочет войны между Эндоролем и Хубой. Тем более, что это всего лишь показательный бой. Сиг должен понять, что не стоит забывать манеры, когда общаешься с симпатичной оркской девчонкой.

Я со смехом пихнула локтем ведьмака, и он слетел с подлокотника. Соседи зашикали и посмотрели на меня, как на невоспитанную девицу. Я срочно сделала умное лицо и больше не отводила глаз от арены.

Глава 23

Противники разминались, лениво посылая друг другу огненные мячи. Мелкие и большие, летящие точно стрела и петляющие пчелой. Когда разминка прекратилась, в руках каждого появился щит, с помощью которого гасились или посылались назад уже более действенные заклинания. Зрители ахнули, когда от одного из них вдребезги разлетелся щит Безумного Сига.

Но эльф не остался в долгу – демона едва не выкинул из круга невидимый воздушный кулак, ударивший так мощно, что протащил прячущегося за щитом преподавателя до задней черты. И едва он выдержал атаку, как последовала новая. Хубинский принц кидал и кидал заклинания, названия которым я не знала, а спросить стеснялась.

Я уже жалела, что прогнала ведьмака. Он бы объяснил, есть ли у Тутто шанс выстоять, настолько яростно наступал темный эльф. Не звать же мне бывшего коменданта в голос? И так смотрят, как на наглую ворону, хитростью пробравшуюся в стаю павлинов.

Я беспомощно оглянулась на лорда Джеромо. Его лицо было таким же напряженным, как и у племянника, поэтому я не посмела с ним заговорить. Дядя прекрасно понимал, каких сил стоило Тутто сопротивляться. Но в то же время он надеялся, что молодой родственник оправдает звание преподавателя. Я только представила, какой ущерб имени Амброуз нанесет поражение от студента, даже еще не закончившего УПС, и мне сделалось дурно.

А на арене происходило нечто невероятное. Ударные заклинания все еще летели, правда, уже не с такой частотой, а Хубинский принц менялся на глазах. Рос и ширился. Его кожа делалась толстой и плотной, словно он слой за слоем наращивал на себе броню.

– Заклинание Деформации, совмещенное с Воздушным кулаком, – восхищенно выдохнул лорд Осифир, явно болеющий не за демона. – Умно и оригинально!

– Конечно, – с усмешкой произнесла Лолли. – Приходится поднапрячься, если у тебя больше нет щита. Он же не дурак. Понимает, что сейчас прилетит ответ.

Теперь я видела, что Сиг выдохся, закидывая противника чередой атакующих заклинаний, одновременно с этим меняя себя. Его движения стали лихорадочными, дерганными. Магия не бесконечна, и требуется пауза для ее пополнения.

Настойчивая атака вымотала и демона. Это было заметно. Пропала улыбка, глаза светились злостью. Где-то в глубине души я подозревала, что Тутто специально позволил пятикурснику нападать, чтобы тот быстро истратил запас магии и стал слабее. Не только Сиг, все ждали ответной реакции демона. И понимали, что она будет страшна.

Публика зачастую встает на сторону слабых. Студенты болели за своего, поэтому скандировали: «Сиг! Сиг! Сиг!», чем еще больше распаляли демона. Тутто прищурился и крепко сжал челюсти. Откинул щит, как ненужный, показывая тем, что не боится старшекурсника.

Я зажала рот рукой, когда заметила, как осторожно ректор вытащил из ножен Клинок Ангела и положил себе на колени. Он тоже приготовился.

«Неужели лорд Коверд всегда будет начеку? – меня лихорадило от наплыва страшных мыслей. – Так и будет ходить с кинжалом за Тутто? Или вышлет вон, чтобы проблема с нефилимом стала головной болью Демонвиля? А если он метнет его прямо сейчас, спасая Хубинского принца?»

Повинуясь душевному порыву – мне было обидно, что на стороне демона почти никого нет, я так резко соскочила с места, что едва не перевернула кресло.

– Тутто, я люблю тебя! – прокричала я на всю мощь своих легких. – Ты лучший!!!

По рядам полетел смех. Мой дурацкий выкрик снизил накал страстей. Демон повернулся ко мне и с широкой улыбкой послал воздушный поцелуй. Эта же рука плавно описала дугу и легким движением пальцев соорудила над рыжей головой вихревую воронку.

Все замерли, не понимая, какое заклинание пустил в ход мастер Амброуз. Не было слышно завываний ветра, и ни одна травинка не дрогнула под ногами противников. По спирали, поднимающейся к куполу, крутился рваный туман. Он то сбивался в непонятные фигуры, то вновь размазывался по стенкам воронки.

– Что это? – ректор обернулся на лорда Джеромо. Декан Бытового факультета пожал плечами. Его лицо было багровым от напряжения.

– Похоже на Смертельную пелену, но та обычно однородной консистенции, – подал голос лорд Труэль.

Я не сразу заметила его. Он стоял у лестницы, ведущей на трибуну. Рядом с ним застыла Амари. Ее прекрасные глаза полнились слезами. Эльфийка уже поняла, что лорд Амброуз рискует вылететь из УПС за применение смертельного заклинания против студента. Я же боялась другого: что в дело пойдет Клинок Ангела.

– Нет, скорее это Удушающая петля, – наклонившись к напряженно следящему за боем ректору, шепотом произнес декан Лекарского факультета. Он боялся напугать Лолли, которая отошла к барьеру и от драматичности происходящего грызла ногти. – Обратите внимание на четкую линию уздечки сверху и конец, тянущийся к пальцам демона. Если он метнет Удушающую петлю, то Сига не спасти. После битвы при Карсоне я видел трупы, покалеченные этим заклинанием.

А Тутто все быстрей раскручивал воронку. Его рука двигалась так размашисто, словно он и на самом деле собирался кинуть лассо. Я сама была мастером по отлову животных и знала в этом толк. Немало провела времени, усмиряя диких жеребцов. Это любимое занятие любой орчанки.

Сиг не успевал подготовиться. Заклинания с его рук больше не