– Нет ничего более постоянного, чем временное, – сказал он, протягивая мне другое копье. – Это всем известная истина.

У орков низкий болевой порог. К концу занятия я еле держалась на ногах. Зарай мастерски парировал мои выпады. Он вел бой так, словно был котом, не желающим убивать мышку, с которой еще не наигрался. Резкое движение пикой, и на моем теле расцветал новый синяк. Комбинезон защищал от переломов и смертельных ударов, но полностью давал прочувствовать силу эльфа.

Однокурсники побросали оружие и столпились вокруг нашей площадки. Они не издавали ни звука, хотя понимали, что происходит избиение младенца. Мне бы сдаться, поднять руки, но это было не в моем характере. Зарай видел, что я скорее умру, чем попрошу пощады. Мое упорное сопротивление порождало новую агрессию. Но меня радовало хотя бы то, что прилизанный эльф больше не следит за своей прической и так же, как и я, умывается потом.

Нас развел по разным углам звонок. Зарай одернул рубашку, выбившуюся из штанов, надел сюртук и, пригладив уверенным движением волосы, произнес:

– Все свободны.

Переведя тяжелый взгляд на меня, добавил.

– Рона из племени Гхы–Гхы, отлично! Остальным похвастаться нечем.

Развернулся и ушел.

Я повалилась на траву.

Отлежавшись, переодеваться не стала. Схватила в охапку свою одежду и поплелась к себе. Встала под душ. Опустив глаза, поняла, что на мне нет живого места. А я так и не нашла Шадди с ее лечебной мазью.

На ужин не пошла. Как бухнулась обессиленная в постель, так и проспала до прихода подруг.

– Ты слышала, что осенний бал перенесли на неопределенное время? Ректор сказал, что осень длинная, а в УПС убили коменданта, и пока это дело не раскроют, ни о каких танцах не может быть речи, – Амари едва не плакала. – Ну почему так? Я заранее приготовила красивое платье. Это был бы мой первый выход после того, как я обручилась с Труэлем.

– О, поздравляю, – Шадди обняла подругу. – Ты не говорила, что вы теперь жених и невеста.

– Вот как раз на осеннем балу мы и хотели сообщить, что собираемся пожениться, – Амари обиженно надула губы.

Глава 25

Неожиданное известие вернуло меня к жизни.

– Ректор отменил бал?!

Я села, прикрывая нагое тело одеялом. Не будет бала, не будет объявления о помолвке Тутто с девицей Кайси. Это обнадеживало.

– В университете происходит нечто странное. Собственно, из–за этого мы к тебе и пришли, – Шадди присела на краешек кровати и взяла меня за руку. – Ты должна знать, что вчера вечером из УПС уехала с отцом заплаканная Белла, а сегодня выяснилось, что Тутто с лордом Джеромом тоже отправились в Демонвиль.

Я опустила ноги с кровати и скинула с себя покрывало, совсем забыв, что вся покрыта синяками.

– Зачем им Демонвиль? – спросила я, подозревая самое худшее: своим поцелуем на стрельбище мы только ускорили ход событий.

– Мы не знаем, – пожала плечами Шадди, скользя взглядом по моему избитому телу. Я поспешила к шкафу, чтобы одеться. – Но совпадение наводит на определенные мысли.

– Кто это с тобой сделал? – разглядев ушибы и на спине, задохнулась от ужаса более эмоциональная Амари.

Я махнула рукой и, достав одежду, принялась одеваться. Некромантка покопалась в своей сумочке и протянула мне мазь. Я взяла, но отложила лечение на потом. Сейчас нет времени отлеживаться.

– Ты куда собралась? – с тревогой спросила Шадди.

– К ректору, – я нацепила замшевые сапоги и заправила в них штаны. – Узнаю, почему отложили бал. Сдается мне, что дело не в ведьмаке, а в чем–то посерьезнее.

– Так он тебе и скажет! – хмыкнула эльфийка.

– Не он, так его секретарь. Он мне должен. Я сегодня его пожалела. А могла убить.

Да, орки никогда не принимают поражения. Они уверены, что просто берегли силу, иначе не оставили бы от противника мокрого места.

Подруги не пошли со мной. Каждую ждал приятный вечер. Амари встречалась в трактире с женихом, а Шадди в парке с любовником по имени Фейр – его я еще не видела. Мы договорились, что поделимся новостями за завтраком.

Ректор оказался у себя, тогда как секретарь отсутствовал. Время было позднее, и здание университета пугало клубящейся в углах тьмой и тревожными звуками. Скрипели ступени, где-то хлопала от ветра рама. К вечеру похолодало. Чувствовалось дыхание осени.

Жизнь полным ходом шла только в лекарском крыле. После сегодняшних практических занятий на всех курсах Боевого факультета не обошлось без ран и порезов, и лекарям было чем заняться.

– Почему вы отменили бал? – спросила я с порога.

– Слушай, Рона, сейчас не до тебя, – ректор так и не оторвал взор от бумаг, которые нервно листал.

– Я не уйду, пока не узнаю, как связаны ваши решения с тем, что Тутто нефилим. Я видела в ваших руках Клинок Ангела.

Ректор поднял голову.

– Откуда знаешь о нем?

– У меня есть свои секреты. Открою, если скажете, почему Тутто уехал в Демонвиль. И не говорите, что не имеете понятия. Декан Бытового факультета в разгар учебного процесса не покинул бы университет без объяснений.

Я тоже умела торговаться.

– Тутто завтра утром женится.

Я поискала руками стул и села. Ректор вышел из-за стола.

– На ком женится? – я подняла на него глаза.

– На леди Белле Кайси. Она тоже отпросилась в связи с замужеством. Поторопилась ты, девочка, – ректор погладил меня по голове. – Не знаю, какие у вас законы в Красной степи, но демоны всегда женятся на демонах.

– У нас женятся только по любви. И неважно, какой ты расы, – произнесла я, закрывая глаза Все вокруг плыло и двоилось.

Лорд Коверд протянул мне стакан воды. Я пила, кашляя и обливаясь. Не заметила, когда в моих руках оказался носовой платок с монограммой «ЭКIII». Лорд Эйрад Коверд Третий.

– Ну все. Иди. У меня еще много дел. О Клинке Ангела расскажешь завтра.

Ректор понимал, что я сейчас не в состоянии вести беседы, а у него не было времени утешать обманутую дурочку. Не знаю, что он подсыпал в стакан, но я сделалась совершенно спокойной. Во мне жило только одно желание – добраться до постели и забыться крепким сном.

Когда я переступила порог приемной, краем глаза мазнула по двери в Архив. Она опять не была заперта на замок.

На лестнице услышала за спиной торопливые шаги и резко обернулась. Сердце колотилось точно сумасшедшее.

– Как ты чувствуешь себя? – спросил Зарай, продолжая спускаться. – Не сильно тело болит? Я предупреждал, что Боевой факультет не для