когда настанет время, стрясу с неё всё до процентов. И ворона это понимала лучше других — уже успела узнать мой характер. Но у нее не было выбора.

Всё чаще мы пересекались с новой соседкой. Маи выглядела изнуренной, но довольной. Каждый раз передавала нам, что благополучно прошла тот или иной этап, а мама подкармливала девушку, потому что она порой не успевала поесть.

И скоро у нас появилась новая подружка, которая уважительно относилась к Рике и с умилением ко мне. Но в гости пока не звала.

Жаль. Я всё ещё не подружился с её котом. Вот кто-кто, а с ним я бы побеседовал. Но выбора не было, и я мог лишь дождаться тёплой погоды ближе к весне, чтобы открыть окно на балкон. Так и смогу вытащить его к нам…

— Мама, аи, — я стоял у окна и наблюдал за улицей.

Хах, теперь я мог ходить, пусть и недалеко, но с каждым днем дистанции всё увеличивались.

— Да, снег, Рю, — мама засмущалась.

Все два месяца она мило реагировала, когда я звал её. Отец не далеко от неё ушел.

Только вот…

Цокнул языком. Я вообще-то не это имел в виду. А то, что Маи пошла куда-то в пятницу. Сегодня у неё не должно было быть планов. Её расписание я выучил и никаких репетиций не обещалось. Так куда она пошла?

— Рю, давай собираться, — засуетилась мама. — Сегодня открывают ярмарку. Нам столько всего нужно подготовить к Новому году.

О! Ярмарка! Как давно я на них не бывал. В этом теле… никогда, например.

Так что я готов. О чём утвердительно сообщил серьезным кивком, добавив:

— Да!

Рика зафыркала и отвернулась.

— Какой ты большой стал, — охнула она. — Так и невесту в дом приведешь.

Э, мам, не торопись! У меня до невесты планов очень много. Отцу помочь, про твой секрет узнать… Да я даже в садик еще не пошел!

— Дай! — я уже подошел я к своей «любимой» заячьей шапке. Мама поняла мой настрой и начала быстро собираться на прогулку.

* * *

Слегка морозный воздух щипал пухлые щеки, а ветерок трепал уши на шапке.

Мы уже подъезжали к ярмарке. Мама подготовила целый список того, что нам нужно к новому году. Выглядело внушительно. Вопросов, как мы это потащим, не было. В маминой силе нет никаких сомнений.

До Нового года оставалась всего неделя, и в Токио наступила праздничная и торжественная атмосфера спокойствия. Повсюду красный цвет, улицы вспыхивали арками из гирлянд, деревья нарядили в переливающиеся огни.

До Хибии мама не стала ехать, а именно в этом парке и проходила крупномасштабная новогодняя ярмарка.

Мы обошлись ярмаркой поменьше около нашего района, куда стекались всевозможные продавцы. Попасть на ярмарку рядом с районом «Аэда» было не только почетно, но и прибыльно. Так что местные продавцы старались занять места повакантнее.

Я крутил головой, пытаясь рассмотреть всё вокруг.

— Ма! Суго…

ДА, чёрт возьми! Говорить нормально я еще не в силах.

Чего уж там, если я даже не могу сообщить маме, как круто всё устроено на ярмарке!

— Классно, да, Рю?

Но у мамы имелась супер способность — она понимала меня с полуслова. Это, конечно, прекрасно, но другие люди ведь так не умеют!

Как и я, Рика засмотрелась на японские фонарики наверху. Они висели ровным рядом на тории и завораживали. А потому мама не заметила впереди идущего человека.

— Извините! — тут же покаялась она. — Тут так красиво, что мы и… Маи-чан!

О, так значит, соседка решила тоже заранее купить всё на новый год.

— Рика-сан… — грустно повернулась к нам девушка, теребя свою розовую сумочку со стразами. — Меня, кажется, ограбили. А я хотела купить подарки родным. Что же делать? Там вся моя зарплата стажера…

Вот так номер! Никому не волноваться, мама сейчас всё решит.

— Маи, мама! — подбодрил я как мог.

Рика охнула, но тут же обняла бедного начинающего айдола. В такие места она ходила, по всей видимости, нечасто и совсем растерялась. В Нагаре, поди, и не грабили особо.

— Давай я куплю тебе то, что нужно.

— Нет, Рика-сан! А как же долги? — зажмурилась японка и тряхнула белыми волосами. — Я не смогу отдать до Нового года.

— Это подарок, Маи-чан, — улыбнулась мама и закатила глаза. — Никаких долгов. Не понимаю, о чём ты говоришь.

— Рика-сан! — стряхнула слезинки с лица Маи. — Я обязательно верну! Вы моя спасительница!

— Для меня это пустяки, — захихикала Рика. — Пойдём уже, а то всё раскупят. И нам ничегошеньки не достанется.

И мы пошли.

Почему мама была такой щедрой? Да всё просто. Отцу выдали премию за проект, и он тут же вложил ее в семью. Тот случай с обидой Тецу запомнил надолго и всё еще пытался загладить вину. А мама об этом больше и не вспоминала, но папины старания ценила.

Рика с Маи долго выбирали затупленные стрелы с белым оперением, оберегающие дом от злых духов. Я же предвкушал, что мы будем есть на Новый год. Даже слюнки потекли, стоило только представить… Правда, не думаю, что мои ожидания сойдутся с реальностью. Говядина кобе будет не по карману.

Купили девушки и по два кораблика в каждый дом, и бамбуковые грабельки.

Чем мне нравился Новый год в Японии — традиций тут очень много. И все семьи соблюдали их безукоризненно. Кто-то даже фигурки кайдзю брал, освещенные в храмах. Но тут уже вкусовщина.

— Маи-чан, может, отпразднуем Новый год вместе? — вдруг предложила мама. — В компании веселее, да и ты еще не успела с кем-то подружиться.

— Да? — Маи встрепенулась и тут же прикусила губу в задумчивости. — По мне заметно, что у меня нет друзей?

— Нет, что ты⁈ — рассмеялась мама. — Просто ты еще и полугода не провела на новом месте. Как-то я переезжала и долго не могла найти подруг. Да и в «Аэда» все дружны. Только думаю, у вас у стажёров в айдолы конкуренция огромная, и вы явно не устраиваете вечеринок.

— Так и есть. Там все себе на уме, — крутила на пальце белую прядку Маи. — А вы точно не будете против? А то мне как-то неловко…

— Маи! — улыбнулся я, отчего девушка покраснела.

— Вот видишь, даже Рю