мной, и одного этого вполне достаточно, чтобы большинство из присутствующих начали ломать голову над тем, что происходит. И сперва они должны понять, что из себя представляет юный княжич. Его представление слишком важно, чтобы пренебрегать им и вываливать новости именно сейчас. Расскажу о случившемся в конце вечера. А пока, Арсений Николаевич, как там дела идут у противника, на какой он стадии?

Этот вопрос был задан Разумовскому Арсению Николаевичу, министру обороны Российской империи. Главе семьи, которая вплотную подобралась к двенадцати старшим. Но навсегда останется на этом месте. Старшие семьи не позволят никаким новичкам влезть к ним в элитарный клуб.

— Шестнадцать пограничных постов устранено. Без охраны остался фронт в сто тридцать два километра во владениях Шуйских. Девяносто шесть километров во владениях Скуратовых. Тридцать четыре километра во владениях Долгоруких. Двадцать семь километров во владениях Чернышёвых. И восемь километров во владениях Старцевых.

— Ну последние отобьются без проблем. Ещё накануне я отправил к ним в командировку Белозёрова с парой ударных звеньев. Этого точно будет достаточно, чтобы сдержать противника до прихода основных сил Старцевых. А вот остальным придётся туго. Особенно Шуйским. Но ты, Арсений Николаевич, не торопись. Позволь старшим семьям выполнить свой верноподданнический долг. Да и любят Шуйские хорошую драку. Отнимать их у неё может быть чревато последствиями.

— Я подумал также. — ответил Разумовский. — Но взял на себя смелость и привёл в готовность все императорские войска на землях Шуйских. Вмешаются они только в случае, если последует запрос от хозяев тех земель.

— А ты, Егор Александрович, что скажешь? Есть новая информация? Кто такой умный, что решил пощипать империю сразу с шести направлений? Как-то это не похоже на обычные набеги пограбить. Да и не было таких уже очень давно. С тех самых пор, как мы выжгли половину Халифата.

— Вот они и собрались с силами. Решили мстить за прошлые обиды. Доклад должен был лежать на вашем столе ещё месяца четыре назад. А ещё там угадывается след японцев и французов.

— Было дело, — согласился император. — Тогда я не придал этому должного значения. Да и выглядело всё слишком неправдоподобно. Думал, что побряцают оружием и остановятся. А видишь, как вышло. Ещё и Годунов со своим прорицанием. Благо, что выдал его на совете двенадцати. А то уже сейчас в империи могли начаться волнения.

— После вашего объявления они обязательно начнутся. Слишком долго империя пребывала в спокойствии. Нынешнее поколение не знает, что такое война, а прошлое уже забыло об этом.

— Нынешнему и не придётся узнать, что это такое в этот раз. А вот предыдущее поможет империи разобраться с противником, решившим посягнуть на её территориальную целостность. Давайте сейчас ещё раз пройдёмся по основным моментам обороны, а потом уже вернёмся на приём. Надеюсь, что к тому времени мальчишка уже сможет всем показать, что он настроен очень серьёзно.

* * *

Как же я устал от этих разговоров, но деваться некуда. Все они нужные. Все они дают мне возможность заявить о себе. Показать влиятельным людям, что князь Чернышёв-Апраксин, это не просто ребёнок, за спиной у которого стоят две старшие семьи, а что он серьёзный игрок.

Впрочем, для подавляющего большинства присутствующих я был именно ребёнком, который вообще ничего не понимает в этой жизни. Просто в силу своего возраста и исправит это способно только время. Но это слишком долго, а пока можно и даже нужно попытаться содрать с мальчишки как можно больше.

Мне даже успели предложить несколько деловых вариантов, которые затрагивали производство, что имелось на землях Чернышёвых-Апраксиных. Сразу понятно, что меня хотят надурить, но я обещал подумать. Сказал, что спрошу у своего финансиста и тогда дам окончательный ответ.

Из всех, кто предложил подобное, всего один человек поинтересовался, кто же занимается у меня финансовыми вопросами. Это был граф Серпухов. Понятия не имею, чем конкретно занимается его род, но подкатывал к моему заводу по производству каких-то строительных материалов. Я сам об этом ещё ничего не знаю, а вот Серпухов прекрасно осведомлен.

— Моисей Абрамович Кац. — назвал я имя своего финансиста, и лицо, до этого постоянно улыбающегося графа скривилось в уродливой гримасе.

— Прошу прощения, князь, но моё предложение утратило свою актуальность. Возможно, вскоре я свяжусь с вами и предложу новые условия.

Ни хрена себе, как работает имя Каца. Пожалуй, буду называть его всем, кто полезет ко мне с очередным деловым предложением.

Наставники и Вениамин стояли рядом со мной, а вот Григорий Константинович и Дмитрий Борисович больше не подходили к нам. Они передвигались от одной компании гостей к другой, стараясь не пересекаться. Но я то и дело ловил на себе их взгляды. И чувствовал, что при необходимости могу в любой момент позаимствовать их силу. А пока обходился и своей. С особо наглыми не церемонился и прикладывал их Волей Старшей Семьи. Но таких было всего четверо. И ничего толкового мне добиться не удалось. Всё же на приём были приглашены очень сильные одарённые.

— Чего ты с ними со всеми так вежливо разговариваешь? — спросила наставница, когда очередной охотник познакомиться со мной отошёл, а следующий ещё не подошёл. — Дави их сразу. Покажи, что ты сильнее. Что при необходимости способен дать им по шее.

— Но я же неспособен. И не собираюсь этого делать. Значит, и вести себя буду по-нормальному, а не как малолетний отморозок. Особенно с теми, кто ведёт себя подобающим образом, а не как предыдущий граф. И кто вообще пригласил такие кадры на званый ужин к императору?

— Ты даже не представляешь, каких людей сюда приглашают. Император предоставляет список нужным людям, но помимо этого списка, они могут приглашать ещё какое-то количество гостей. И подобные приглашения стоят очень дорого. Иначе особо амбициозным выскочкам никогда не получить возможность засветиться перед императором. — пояснил мне Алексей Петрович.

Закончил он аккурат перед тем, как к нам подошёл очередной гость. На этот раз это оказалась женщина, что вызвало у наставницы приступ отвращения, которое она даже и не думала скрывать. Не начала фыркать и на этом спасибо.

— Позвольте представиться, князь, графиня Ольга Александровна Стоцкая. Вдова и к моему огромному сожалению единственная наследница всего имущества Стоцких. Незадолго до этого приёма, я краем уха слышала, что вы рассматриваете кандидатуры в свои супруги. Так вот, я бы хотела…

— А ну, пошла вон! — не выдержала наставница, и на бедную графиню