присутствие Стрепса рядом со мной ставит род Чернышёвых-Апраксиных очень высоко. И я не собираюсь пренебрегать возможностью сразу же обозначить для всех, что не стоит смотреть на меня сверху вниз и тем более, пытаться диктовать свои условия. Это они ещё не знают, что вскоре на вооружении рода будет три звена самых современных МД.

Но это будет ещё не скоро, а сейчас нам предстоит пообщаться с главой тайной канцелярии. И судя по напряжённым лицам князей, разговор должен быть очень серьёзным. А вот я отчего-то так не считаю. Раз Воронцов идёт вместе с Вениамином, то он точно не станет отчитывать князей за применение магии на приёме. Тем более, сферы тишины и магией-то назвать толком нельзя.

— Готовьтесь получать от Воронцова. — усмехнулась баб Настя. — Похоже, он собрался приставить к вам своего человека. Теперь весь вечер будет находиться под наблюдением.

— Это мой человек. — сказал я, чем заставил уставиться на себя князей и наставников. — Будет работать на меня ближайшие пять лет, а там посмотрим. Заключили с ним договор ещё в академии.

— И кто это такой? — спросил Алексей Петрович, но его вопрос остался без ответа. Вениамин и Воронцов уже были совсем рядом.

— Анастасия Дмитриевна, Алексей Петрович — моё почтение. — поклонился Воронцов.

Затем то же самое он провернул с князьями, только им кланяться не стал, а ограничился простым рукопожатием. И только после этого очередь дошла до меня. Мы уже были знакомы, но граф всё же решил представиться ещё раз. Наверное, для зрителей, которых с каждой секундой становилось всё больше.

— Позвольте представиться, граф Воронцов Афанасий Петрович. Первый советник императора, глава тайной канцелярии и по совместительству императорской гвардии.

— Князь, Александр Александрович Чернышёв-Апраксин. Будущий первый советник императора. На тайную канцелярию и императорскую гвардию претензий не имею. Они мне неинтересны. — выдал я, чем заставил Воронцова застыть с открытым ртом.

Видимо, он собирался дальше продолжать высокопарные речи и всё такое, что принято среди аристократов, вот только я смог выбить его из колеи, и теперь нужно было немного времени, чтобы вернуться. Но я не торопился, как и все, кто стоял рядом. Мы дали Воронцову время, чтобы всё обдумать.

— Похвальное стремление. Надеюсь, что к тому моменту, как вам стать советником, я ещё буду в строю и смогу помочь парой дельных советов.

— Конечно, будете в строю. Я собираюсь осуществить свою задумку ещё до совершеннолетия. Вы выглядите отлично и точно пробудет подле императора, как минимум ещё лет десять. И спасибо, что помогли Вениамину найти меня. Как-то я совершенно не подумал об этом моменте.

— Пустое. — отмахнулся граф. — Для меня это было совершенно несложно. К тому же лично засвидетельствовать своё почтение старейшинам двух старших семей этот огромная честь для каждого в этом зале.

После этих слов Вениамин начал кашлять, явно намекая, что пора и его представить. А то говорим о своём, а на него не обращаем никакого внимания.

Как-то в академии не довелось познакомить его с баб Настей. А ведь она провела там вместе с Виктором довольно много времени. Но ничего, сейчас исправим эту оплошность.

— А теперь разрешите представить, один из ключевых людей в СБ Чернышёвых-Апраксиных, мой друг и просто хороший человек — Вениамин Стрепс.

Понятия не имею, какое у парня отчество, поэтому представил его немного не по протоколу. Но ничего, никто не обратил на это внимание. Наставники прекрасно знали, кто такие Стрепсы и какое место они занимают в академии Годуновых. Впрочем, эту фамилию знали все присутствующие в этом зале. Никаких сомнений после десятка удивлённых взглядов не осталось.

— Весьма удивлён. — не стал скрывать Алексей Петрович. — Насколько я знаю, Стрепсы никогда не расставались с Годуновым, будучи их самыми верными слугами.

— Времена меняются. Настала пора и нам вылезать из кокона, в который добровольно залезли и сидели в нём десятки поколений. — заговорил Вениамин. — Для меня огромная честь познакомиться со столь выдающимися людьми. Дед мне рассказывал, как однажды он, будучи ребёнком, совершенно случайно оказался на территории факультета старшей крови в тот момент, когда там повздорили представители Апраксиных и Чернышёвых. И были это не ученики, а их наставники. Вроде потом факультет пришлось полностью перестраивать.

Баба Настя фыркнула, а Алексей Петрович растянулся в довольной улыбке, вспоминая давно минувшие дни. Это чего же они творили в академии, что даже умудрились разнести квартал факультета? И сколько им на самом деле лет, раз дед Вениамина в тот момент был ребёнком? Потом обязательно подниму этот вопрос, если не забуду.

— Знаешь, мальчик, твой дед тоже далеко не подарок. Помнится, даже мне приходилось гонять его от женских общежитий. И ведь пользовался зараза, своими способностями, чтобы обходить охрану. Отводил глаза, а потом ещё и ложные воспоминания закладывал в их разум. Появись он сейчас за пределами академии, моментально получит несколько десятков вызовов на дуэль. Многие из нынешних глав влиятельных семей пострадали от проказ твоего деда.

Думал, что Вениамина невозможно удивить. Что все разумники крайне невосприимчивы к такому роду вещам, но оказался не прав. Парень открыл рот и не знал, что сказать на подобные новости со стороны баб Насти, которая не спустила ему с рук подобных вольностей при посторонних. Только к этому моменту рядом с нами остался только Воронцов.

Помогла нам суета, что началась как-то совершенно незаметно. Поднялся негромкий гул голосов и все куда-то медленно двинулись.

— Похоже, что теперь вечер может быть официально открыт. — произнёс Григорий Константинович, вглядываясь в ту сторону, куда все и двинулись. Это могло означать только одно — прибыл император.

Воронцов моментально извинился и отклонялся. При этом его глаза заволокло белёсой пеленой, что вызвало улыбку у Вениамина, стоило ему только увидеть это. Сам он к подобному визуальному эффекту старался не прибегать. Говорит, что это сразу же выдаёт менталиста, чего лучше не делать. Во время сражения всегда первыми пытаются вывести из строя разумника и по белёсым глазам распознать его очень легко.

— Держись нас и не отставай. — сказал я парню, когда и мы двинулись в сторону, где все собирались.

Места здесь оказалось даже больше, чем могло показаться с первого взгляда. В дальнем конце помещения была установлена небольшая сцена, вокруг которой и собрались гости. Императора там не было видно, зато стоял его сын, цесаревич Алексей. Старший брат Елены и следующий в списке на престол Российской