— Да чего, там твой разъярённый Абсолют может. — махнула рукой наставница. — Только невежественных слюнтяев пугать. Нарвётся на действительно сильного противника и огребёт по полной.

Наставники разговаривали так, словно не произошло ровным счётом ничего такого, из-за чего стоило бы нервничать. А вот я всё никак не мог осознать того факта, что на империю напали. Причём напали сразу с нескольких сторон. Напали вполне успешно, уничтожив десятки пограничных постов и убив сотни пограничников.

— Неужели так же, как вы, считают все в империи? Ведь это — война! Умирают люди. — не выдержал я.

— Не все, конечно. — немного подумав, ответила баб Настя. — Обязательно найдутся паникёры, которые начнут орать во всю глотку, что всё пропало. Пора менять власть, договариваться с противником и прочий бред, что всегда всплывает во время любой из войн. А в том, что умирают люди, нет ничего странного и тем более страшного. Без всяких войн ежедневно умирает столько человек, что даже представить страшно. А во время войны умирают люди, которые однажды сделали добровольный выбор и решили стать воинами. Конечно, достаётся и мирным жителям, но это лишь в случае, когда защитников уже не осталось. Кто бы ни напал на империю, он не решится бомбить наши города.

— В этом случае империя не станет сдерживаться. Однажды мир уже видел её гнев. Тогда была уничтожена половина некогда Великого Халифата. Весь мир содрогнулся от ответа Российской Империи. А всё потому, что халифатцы решили применить против нас оружие массового поражения. При поддержке своих Абсолютов они стёрли с лица земли шесть имперских городов со всем населением. Мы же ответили в десятикратном размере. И у Халифата больше не осталось Абсолютов. Понятия не имею, сейчас есть хоть один.

Наставник говорил об этом с какой-то потаённой злобой. Словно он сам участвовал в операции возмездия. А назвать её по-другому я не могу. Впрочем, даже представить масштабы подобного неспособен. Раз государство называется Великий Халифат, то он должно быть большим.

— По-любому есть. Восточники славятся своим стремительным ростом силы. Другое дело, что эти Абсолюты практически ничего не могут и с ними справятся наши Стихийные Мастера. Да и ты сам прекрасно знаешь, что их Абсолюты слабаки. Сколько ты прикончил в том рейде? Я уже забыла совсем.

Но Алексей Петрович ничего не ответил. Он просто смотрел в окно. И я не стал его дёргать, как и баб Настя. А вот ей я задал вопрос.

— А сейчас, кто напал на империю?

— У нас много завистливых соседей. Может статься так, что напали сразу несколько государств. Такое раньше уже случалось не раз. Но повторюсь, бояться здесь точно ничего не нужно. Побряцают оружием в приграничных землях, получат по мордам и вернуться восвояси. А потом ещё и мы заглянем к ним в гости. Правда, это право выпадет лишь самым отличившимся семьям. Апраксины практически никогда не занимаются грабежом. Придём, дадим гадам в морду и уходим.

— Зря. — пожал я плечами. — Контрибуция с поверженного врага, вроде вполне нормальная практика.

— Достаточно и того, что противник лишился своих людей. Человеческие жизни дороже любых ресурсов.

Здесь мне было нечего возразить. Я считаю так же. И подход Апраксиных к крупным конфликтам мне весьма импонирует. Думаю, что буду поступать также, если вдруг кто-то нападёт на Чернышёвых-Апраксиных. Дадим им по мордасам и ладно. Конечно, если не будет жертв среди мирного населения. В этом случае после поражения противник обеспечит семьи погибших на всю оставшуюся жизнь.

— Теперь ты официально представлен всей империи и можешь смело заниматься делами рода. Что первое стоит в твоих планах? — после небольшой паузы спросила наставница.

И правда, чем я собираюсь заняться в первую очередь? Наверное, осмотром имущества рода. Земель и всего, что на них находится. А потом и по производствам нужно пройтись, посмотреть, что там да как.

— Собираюсь с головой окунуться в подбор персонала. Пока император ничего не говорил, но я уверен, что очень скоро он начнёт выводить своих людей из управления предприятиями рода. Активами и так далее. А ещё мне нужны будут советники. Как вы глядите на то, чтобы немного поработать на благо молодого рода? Только у меня будет небольшое условие. Апраксины должны уйти на второй план. На первом месте для вас должны быть Чернышёвы-Апраксины и их проблемы.

— Дела рода меня уже давно не интересуют, —фыркнула наставница. — Поэтому можешь на меня рассчитывать. Да и никуда ты от меня не денешься. Мне осталось недолго, но это время я проведу с пользой, передавая новому поколению свои знания. А ты, что скажешь, старый пень?

Наставница толкнула Алексея Петровича вбок, заставляя его вынырнуть из своих мрачных мыслей.

— Я с вами. Для Чернышёвых сделал уже всё, что было в моих силах, можно под конец жизни немного пожить и для себя. Да и Настя без меня наделает глупостей. Слишком хорошо я её знаю. Практически всю жизнь вместе провели.

К моему удивлению, наставница даже не попыталась наезжать на Алексея Петровича, вроде даже смутилась. Но надолго её не хватило.

— И кстати, будьте готовы. Чувствую, что за нами следует хвост, уже минут как десять. Прощупывает магией издалека. Но слишком он слаб, для серьёзного специалиста. Скорее всего, это не имеет никакого отношения к нападению на Виктора. Просто кто-то из гостей императора решил немного последить за новоиспечённым князем. Понять, как можно на него надавить при необходимости. Поэтому, пока не нужно уничтожать технику, что на тебя повесили.

— Какую ещё технику? — удивился я.

Не ощущаю ничего необычного. Да и все защитные артефакты молчат. Как и свет с тьмой.

— Дерьмовую. Но хорошо, что ты не можешь её обнаружить. Так я точно буду уверена, что не спугнёшь преследователя.

— Не волнуйся, минут через десять я сниму с тебя эту технику и потом обязательно научу, как находить подобную гадость. С твоими нынешними силами это вполне выполнимая задача. А сейчас нужно заманить этого идиота в уже готовую ловушку. Наши безопасники с радостью пообщаться с ним. И точно не стоит опасаться нападения. Сейчас на это не осмелится даже самый отчаянный сорвиголова. — сказал Алексей Петрович, продолжая смотреть в окно.

Хотел бы я с ним согласиться, но взрыв где-то впереди нас говорил об обратном.

— Вот идиоты, даже не могут отличить теневую копию от оригинала. — сказала баб Настя