С Нарышкиным тем временем происходило нечто крайне нехорошее. Он ползал по комнате на четвереньках, и судя по движению губ, что-то при этом приговаривал. Толстые стекла и магический барьер полностью блокировали всякие звуки.

Иногда он останавливался и выпускал из рта немного густой темно-зеленой слизи. Затем некоторое время отдыхал и начинал ползать снова. Честно говоря, мне было сильно не по себе от этого зрелища. Даже не думал, что когда-нибудь мне предстоит увидеть Лешкиного брата в таком жалком состоянии.

— Некросимволы не забыл за время каникул? — спросил у меня Чертков, как только я застегнул куртку из змеекожи и начал ощупывать себя, проверяя не осталось ли на мне незащищенных мест.

— Конечно нет, Александр Григорьевич. Вы же мне их навсегда в голову вдолбили своими механическими пчелами.

— Вот и хорошо, что вдолбил, — давненько я уже не видел наставника с саблей в руках и успел забыть, что на костыле и с оружием в руках он прямо вылитый капитан пиратов. — Вот, держи.

Он сунул руку в карман и протянул мне пару таблеток.

— Помнишь, что с ними нужно делать?

— Само собой, — ответил я, пряча таблетки в карман.

Нет, все-таки нужно заняться поиском кристаллических цветов в некрослое, чтобы вместо таблетки использовать эликсиры. Уверен, они будут намного эффективнее. И скорость действия возрастет и вообще жидкая форма в этом деле всегда лучше. Все некогда…

— Я пойду первым, ты сразу за мной. Как только войдешь, сразу же накинешь на себя несколько слоев некрощита, — отдавал мне последние распоряжения Чертков. — Сначала осмотрись, потом думай, что лучше всего предпринять. Ты не дурак, Темников, так что работай головой, прежде чем действовать. Понятно?

— Угу, — кивнул я, сжимая мерцающую саблю покрепче.

— Если со мной что-то случится, и ты почувствуешь опасность, то бросай меня там и уходи обратно, — прохрипел Александр Григорьевич и посмотрел мне в глаза. — Не вздумай там геройствовать, ясно?

На этот раз я ничего не сказал в ответ и сделал вид, что усиленно вспоминаю как правильно махать саблей.

— Темников, я тебе сейчас тростью врежу… — пригрозил наставник. — Когда я задаю вопросы, нужно отвечать быстро и четко.

— Ясно. Если с вами что-то случится, то я должен уйти обратно, — пробормотал я.

Терпеть не могу такие разговоры. Неужели нельзя без вот этого всего? С чего он взял, что с ним должно что-то случиться? Нагнетает, нагнетает…

— И еще кое-что… — продолжил Чертков. — Я хочу, чтобы ты знал… Ты еще недостаточно готов для подобных вещей, но у нас нет другого выхода. Каждый новый день может стать для меня сюрпризом, после которого ты останешься единственным некротиком, Темников. Поэтому мне приходится идти на такие шаги, понимаешь?

— Понимаю, — кивнул я и решил его немного приободрить. — Да вы не переживайте, Александр Григорьевич. Я ведь не первый раз в некрослой иду. А потом — я буду очень осторожен, так что беспокоиться не о чем.

— Как дать бы тебе вот этой тростью, чтобы дурь молодецкая из головы выветрилась хоть немного! — недовольно прохрипел наставник и вновь пригрозил мне тростью. — Если что, сразу домой, понял?

— Да понял я, понял…

Чертков начертил некросимвол.

Хрррртььь…

Знакомый звук рвущейся бумаги, и перед нами появился черно-белый разрыв с меня ростом. Ну вот и все, теперь разговаривать больше не о чем. Я сжал покрепче саблю и шагнул вслед за Александром Григорьевичем, который уже был внутри и окутывал себя слоями некрощита.

Первым делом я осмотрелся и понял, что пока нам ничего не угрожает. Пространство за спиной чистое, а впереди магический барьер, который внутри некрослоя выглядел просто как светло-серый переливающийся туман. Лишь справа на стене какое-то растение с большим острозубым цветком, но оно было слишком далеко, чтобы нам угрожать.

Следуя наставлениям Черткова, я тоже окутал себя несколькими слоями некрощита. Помнится когда-то он говорил мне, что если не получается накинуть на себя хотя бы пять слоев, то о серьезных делах можно даже не думать. В данный момент у меня получалось создать четыре.

Много это или мало? Хороший вопрос. Вот только жаль, что заранее ответить на него не получится. Конечно, можно было бы попробовать окутать себя пятым слоем, но это уже было слишком рискованно.

Даже сейчас я на мгновение почувстовал, как меня повело от резкой потери такого количества сил, а пятый слой мог стать той самой соломинкой, которая сломает мне спину. Принимать таблетки, еще даже не вступив в схватку, это было бы верхом глупости.

Наставник махнул мне рукой и сделал шаг в сторону магического барьера, практически сразу оказавшись рядом с ним. Здесь же скорость передвижения намного выше была, чем в нашем мире. Я шагнул вслед за ним и спустя мгновение уже стоял рядом.

— Сейчас я зайду и проверю что там, — сказал он. — Если будет слишком опасно, то сразу выйду. В отличие от нас с тобой, проклятия не могут проходить сквозь стены и магические барьеры.

Стараясь действовать крайне осторожно, Александр Григорьевич медленно сделал шаг, затем второй… Блин… Я смотрел на него и понимал, что все это дается ему с большим трудом. Какой же он неловкий с этим протезом…

Еще шаг и он исчез за магическим барьером, а я, не дожидаясь особого приглашения, сразу же пошел за ним. Какого черта! Он просто хотел меня обмануть и все сделать сам, вот что он хотел! Боялся, что со мной что-то случится! Каким образом он мне собирался подать сигнал, интересно знать?

На долю секунды меня окутал серый туман, а затем я оказался в комнате, где находился Иван Нарышкин. Ну и вонища же здесь была… Просто не передать… От мерзкого противного запаха меня чуть не вывернуло наизнанку.

Он по-прежнему стоял на четвереньках на полу, а возле дальней стены, прямо на потолке, сидела огромная тварь, которая напоминала кузнечика, которого скрестили со стрекозой.

Тварь медленно шевелила огромными крыльями, которые протянулись от одной стены до другой, а из ее пасти к Нарышкину тянулся тонкий хоботок, через который она сосала из него серебряную жидкость. Это были его жизненные силы.

Она не обращала на нас вообще никакого внимания, ровно до того момента, пока Чертков