На юношу эльф не смотрел. Только покосился на нее с некоторой долей неудовольствия.

— Я хотел бы поговорить наедине, — заявил Хунта.

— Нет, — отрезал наставник. — Вы вчера уже поговорили. Помнится, я уже просил тебя не досаждать своим вниманием Пламенной, мальчик.

— Я должен сказать леди нечто важное и скажу я это только ей, — стоял на своем юноша.

Райга внимательно изучила его лицо и неожиданно попросила наставника:

— Разрешите. Я согласна.

Он холодно посмотрел на нее и вскинул бровь. Девушка пояснила:

— Это безопасно. У него же нет магии, а в меня за последние сутки Махито влила столько восстановителя, что я могу спалить ползамка.

Эльф дёрнул плечом и сказал:

— Хорошо. Идём.

Они пошли по коридору и остановились перед одним из пустых классов. Магистр открыл дверь заклинанием и вошёл. Адепты последовали за ним. Он придирчиво осмотрел свою ученицу. Она поежилась под его пристальным взглядом. Затем эльф повернулся к Сиду и коротко бросил:

— Попытаешься влезть ей в голову — спалю.

Подол черного хьяллэ взметнулся и наставник вышел. Хлопнула дверь. Они остались наедине. Райга повернулась к Сиду и на всякий случай предупредила:

— Говорю сразу, я тебе не доверяю. Поэтому лучше держись подальше.

Юноша согласно склонил голову и заговорил:

— Я должен тебя предупредить. Ты в опасности. За тобой идёт охота. Им нужно то, что есть у тебя.

Серые глаза смотрели на нее необычайно серьезно. Ни капли веселья и иронии не осталось в них.

— Артефакт Кеуби? — скривилась девушка. — У меня его нет.

Хунта усмехнулся.

— Тебе не верю даже я. Но даже если это так — тем хуже для тебя. Поверь, поединок с Фортео — не самое страшное, что может с тобой случиться.

Она скрестила руки на груди и фыркнула.

— Ну да, и что же может быть хуже перспективы быть убитой в юном возрасте превосходящим по силе магом?

Юноша медленно обошел ее по кругу и остановился за спиной. Она почувствовала, как ее одолевает уже знакомое оцепенение. Его присутствие раздражало, но одновременно с этим она не могла заставить себя сдвинуться с места, чтобы разорвать дистанцию. Он наклонился к её уху и шепнул:

— Пытки, — тонкие пальцы осторожно коснулись того места, где под одеждой скрывалась печать. — Ты ведь уже знаешь, что это, правда? И тебе не понравилось, когда я применил Дознание. А ведь я был нежен с тобой. Другие не будут.

— Отойди, — с усилием выговорила Райга.

Он послушно отошёл, снова встал напротив нее, и наваждение развеялось. В его взгляде светилось сочувствие и некоторая доля смущения:

— Прости. Для меня использовать мою магию также естественно, как дышать.

Райга сделала несколько шагов назад и оперлась на парту.

— Почему ты говоришь мне все это? — спросила она. — Если я не ошибаюсь, твой род тоже хочет заполучить этот мнимый артефакт.

Он неопределенно закатил глаза и пожал плечами.

— Допустим, вчера я ясно увидел насколько такие, как ты, нашему миру нужны. Не хочу, чтобы люди остались без защиты перед змеями Изначального.

— Есть ещё пламенные эльфы, — напомнила она ему.

Серый рассмеялся.

— Эльфы? А ты их видела, Райга? Хотя бы одного единственного Пламенного, кроме своего наставника?

Девушка вспомнила выжженный источник Сил, разговор с магистром Лином в гобеленовом зале и ощущение связи с его родом. Но не стала отвечать. Хунта сделал шаг вперёд и с горечью сказал:

— Что, молчишь? Так знай, что Пламенным эльфам нет дела до Королевства Людей. Их долг — защищать Мерцающий лес, и они никогда не покидают его. Линдереллио фуу Акаттон Вал — исключение. Он родовит, силен, и ему все можно. На его забавы с людьми смотрят сквозь пальцы. Знаешь, сколько эльфов постоянно проживает на территории королевства?

— Сотня? — предположила она.

— Десяток, — печально ответил он. — Эльфы не помогут. Защитить наше Королевство можешь только ты, Райга Манкьери. Поэтому береги голову. И… не знаю, примешь или нет.

Он протянул ей алый камень на тонкой цепочке.

— Ты можешь попросить меня о помощи. Если это связано с порождениями той стороны.

Она недоверчиво посмотрела на амулет и покачала головой:

— Я сомневаюсь, что у меня будет желание обратиться к тебе.

— Мы не всегда следуем своим желаниям, — серьезно ответил ищейка. — Бери. Посчитаешь подозрительным — спалишь. У вас мастер темных артефактов в команде и один из пятерки сильнейших магов Союза. Я не в состоянии навесить на этот камешек ничего такого, что они не смогут увидеть.

Какое-то время Райга все же колебалась, но потом со вздохом протянула руку. Хунта опустил амулет в протянутую ладонь, стараясь не коснуться ее. И тут же быстро отступил назад. Какое-то время он молча смотрел на нее, а затем развернулся и резко вышел, не прощаясь. Она осталась стоять в пустом классе, сжимая в руках алый камешек и внутри у нее зарождалось тягостное предчувствие беды.