Я за ним.

* * *

Пока поднималась, прокручивала все блюда, что можно приготовить.

Столько вариантов с картошкой — пожарить, потушить…

А мясо… м-м-м. Тонко порезать, присолить, в сметане замариновать и на открытый огонь.

Кто он там, клыкастый этот? Маг огня! Вот и замечательно. Будет ходячим мангалом.

Сплошная с ним экономия.

Подняв голову, смекнула, что прохвост-то уже далеко впереди, скрылся за лестничным поворотом.

— Алевтина, — раздалось за моей спиной.

Споткнувшись от неожиданности, придержалась за перила и резко обернулась.

На меня в упор смотрел ректор Валевски. Я лихорадочно соображала, как мне себя вести.

Узнать его или нет?

— Что ты тут делаешь? — процедил он прищуриваясь.

Да первое впечатление было верным. Мерзкий тип. Хлюпик усатый. С годами красивее он точно не стал, а вот плешивее — это да.

— Я? Я здесь учусь, — ой, как фальшиво звучало моё удивление.

Я аж сама поморщилась — фиговая из меня актриса.

— Как ты поступила? Кто посмел тебя сюда выдернуть?

У-у-у, вот этот тон и злобы полный взгляд ржавого чахлика ничем хорошим не сулил.

Наверное, от волнения и толики страха я нагло выпятила грудь вперёд и выдала:

— Как это кто? Вы хоть понимаете, ректор, с кем говорите?! Я принадлежу древнему роду ведьм. Что вас удивляет? Что за тон?!

«Ну, во всяком случае, не мямлю как овца, что уже хорошо» — похвалила я себя за смелость.

Лучшая защита — это нападение.

— Ты? — он рявкнул так, что капелька слюны попала на моё запястье. Брезгливо скривившись, я обтёрла руку об подол платья. — Как ты проникла в Шаливар? Ты… Ты простая человечка!

— Что значит, простая? — рявкнула я. — Вы по какому праву меня оскорбляете? Как вы смеете?

— Смею! Это всё паршивка Злата, да? Мерзкая девчонка так и не успокоилась.

На меня снова брызнула слюна.

Ректора так перекосило, что жутко стало. Таким он меня настораживал: кто его знает, что у этого ржавого на уме. Может он припадочный! Я отступила, поднявшись на одну ступеньку.

— Отвечай, Алевтина, кто? Кто посмел выдернуть тебя в Шаливар?

Он схватился за перила и двинул на меня, пугая до чёртиков.

— Я посмел и глава рода Валынских, — спасительный неожиданно грубый рык Яни за моей спиной приятно удивил. — Отойдите от госпожи Милениной на шаг, ректор, иначе я сочту, что вы опасны.

— Наг?! Здесь?! В моём учебном заведении! — Валевски краснел от злости на глазах. — Пролез всё-таки. А что Академия магии не про оборотней тебя не остановило?

— Прошу не оскорблять моего жениха, — возмутилась я.

— Жениха! Ты и змей?! Да не смеши. Ты была и есть моя избранная! Моя!

— Что?! — я на мгновение дар речи потеряла. — Вы что совсем того?

— Ректор Валевски, с моей Алевтиной какие-то проблемы?

Закрыв рот, я покосилась вверх. Ну вот ещё и Эмес нарисовался. В длинном бордовом сюртуке, белой рубашке и высоких сапогах — как специально вырядился.

«Вся компания рыжих в сборе» — усмехнулась я про себя.

Мне стало интересно, какую сторону займёт ведун. Я ещё помнила его разговор с бабушкой.

— Ваша Алевтина? — Андрэ Валевски оскалился. — В какую игру играет ваша семья, Валынский? Объяснитесь!

— Я? Объясняться перед вами? С чего?

Эмес спустился ниже и встал рядом со мной. Внизу появилась группа студенток, но мгновенно смекнув, что тут попахивает скандалом, девчонки предпочли удалиться.

— Вы прекрасно знаете, о чём я? — ректор впился в ведуна тяжёлым взглядом.

— Алевтина Миленина под моей прямой опекой, — усмехнулся Эмес. — Яни Рески — её жених, пока я не решил иначе. Она студентка факультета бытовой магии, и только попробуйте вставить палки ей в колёса или пытаться навязать своё внимание. Одна её жалоба и я подниму вопрос о вашей компетентности, ректор.

— Ты знаешь, кем она для меня была, Валынский?!

— Она не была, она есть. И мне по большому счёту плевать, кто она для вас, — ведун демонстративно поправил белоснежные манжеты на рукавах. — Алевтина ведьма, а у нашего рода истинных не существует. Ваша зависимость — только ваша проблема, Валевски. А теперь отойдите от моей девочки на два шага.

Я и половины сказанного не поняла. Как это истинная? В смысле была? Что это всё значит?

Ректор поджал губы. Я ожидала новый поток брани, но снизу снова послышались девичьи голоса и смех. Развернувшись, Валевски предпочёл удалиться.

— Рески, ты справился, — Эмес спустился на две ступени и обернулся. — Я одобряю ваш временный союз, но ты понимаешь, что значит репутация ведьмы?

— Естественно, учитель, — наг закивал. — У меня семь сестёр! Как себя вести я знаю.

— Замечательно, но помни, тронешь — и ты не жилец. А сейчас в душевую, у вас вид словно вы собой вентиляционные трубы прочищали. О том, что вы творили, не спрашиваю — не попались и ладно.

— Нас уже нет, учитель! — Яни мягко взял меня под руку и потащил за собой наверх.

Я же, спотыкаясь, продолжала таращиться на улыбающегося Эмеса.

Как всё это странно. Он простой учитель и так в открытую дерзит ректору. Всё это не вязалось в моей голове. Пазл не складывался в общую картинку.

— Алевтина, смотри под ноги, — вернул моё внимание змей, когда я в очередной раз споткнулась. — С тобой так интересно, ведьма!

— А? — я уставилась на него. — Ты о чём?

Яни расплылся в довольной усмешке.

— Я с детства обожаю бесить учителей. А уж довести до белого каления ректора, да ещё и драконьей крови — голубая мечта. Ох и повеселимся мы, подруженька.

Я не ответила, покачав головой.

Добравшись до пролёта вслед за змеем, обнаружила там смазливую девицу, замершую статуей. Да всё бы ничего, но в её руках находился наш ящик с продуктами.

— Моя ты прелесть, — заворковал наг и, склонившись, провёл губами по губам ошалевшей от привалившего счастья девицы. — Скажи, сладкая, номер своей комнаты.

— Пятьдесят вторая, — как под гипнозом пролепетала она.

— Ты же будешь меня ждать? — он легонько отобрал у неё наш ящик.

— Да, с нетерпением, — её освободившиеся рука скользнула по его груди, — я достану лучшую ночную сорочку…

— Зачем, моя желанная, можно и без этих преград.

— Как скажешь…

— Так, — прогорланила я, глядя на этот спектакль. — А ну, в комнату, кобелина. Не знаю, что ты с ней сделал, кобрёныш, но по постелям шастать только с добровольного согласия девиц. Ясно тебе, ухарь!