— Если рот свой сейчас не закроешь, — прошипела я гадюкой, — я тебе рожу попорчу.

— Фу-у, бескультурщина. Да ты хоть знаешь, кто я?

— Дурочка местная? — предположила я.

Остальные девчонки, старательно поджимая губы, отвернулись.

— Я Мамия Муарти, чистокровная магичка.

О-па, а вот и охотница за наследниками рода из дирижабля. Прибыла! Круглолицая, нос вздёрнут, брови густые. Волосы спиральками. Голубые глаза навыкат, губы тонкие. Да, страшна красавица! И на что она там женихов ловить собралась?

— У-у-у, — мой взгляд упал на её жилетку. — Раз такая чистокровная, что же одёжка-то не жёлтая. Не элитная! Что кровушка того, выродилась вся?

— Нет, конечно! — взвизгнула она.

— А-а-а, поняла, — нагло продолжила я, — на тебе, тупо, природа отдохнула. Вот и сидишь вся такая распрекрасная среди нас убогих. Одно имя знатное, остальное — пшик!

— Да как ты смеешь, ведьма! — она подорвалась с места да так резко, что стул под ней опрокинулся.

— Легко смею, — я премило похлопала ресничками. — А кто же мне запретит сметь-то?

— Да я тебя в порошок сотру… Я… Да, я.…

Девица до того смешно раздувала щёки, что, не удержавшись, я захохотала.

— Мозоли натрёшь стирать-то, убогая! — словесно добила я её.

Дверь громко хлопнула, прервав нашу перепалку.

В аудиторию вошла уже знакомая пожилая дама в соломенной шляпке с надломленным пером. Мышино-серое платье нелепо висело на худых плечах. И, казалось бы, можно улыбнуться, глядя на такой наряд, только вот не выходило. Вид у учителя «Рунологии» был строгий. Весь её образ давал понять, что перед нами стоит старая дева, пламенно любящая свой предмет.

— Добрый день, студенты, — учитель обвела взглядом аудиторию. — Рада приветствовать вас в Академии Шаливара. Здесь вас научат многому: варить зелья, создавать артефакты, применять заклинания, управлять стихиями, поднимать мёртвых и, конечно же, использовать магические руны. Эта наука и сложна, и проста одновременно. Она потребует от вас самоотдачи и кое-какого таланта. Чем выше ваш уровень дара, тем легче будет скользить рунорез в ваших руках. Тем ярче вспыхнут магические символы…

М-да, я вспомнила чёрненький всполох своего дара в том стеклянном шаре.

С даром нынче напряжёнка…

— Но помните, — продолжила учитель, — быть талантливым хорошо, но даже если ваша магия слаба — всегда можно упорством и трудом добиться успеха. Путь к победе не всегда прост.

Я подобралась. Уж что-что, а трудиться и пыхтеть над учебниками я любила, умела и практиковала. Открыв тетрадку, сделала первую пометку: «Взять дополнительные книги в библиотеке».

Девушка, сидящая рядом, заглянула в мою тетрадь и криво усмехнулась.

В этот момент я поняла, что в группе вряд ли найду подруг.

Ну и ладно. У меня есть Яни. Этот змей десятерых стоит.

* * *

Мелодичный перезвон колоколов оповестил о том, что лекция закончена. Кивнув нам, учитель вышла из аудитории. Кое-кто поспешил вслед за ней. Но большинство студентов осталось в лекционном зале. К тому же в помещение зашли ещё ребята из других групп.

Следующая лекция должна была быть по Зельеварению.

Достав чистую тетрадку, покосилась на бутылёк с чернилами и красивое красное перо. Сама не понимаю, зачем взяла его. Не умею же писать, но так хотелось наравне с остальными шуршать им по бумаге.

Не удержавшись, я окунула перо в чернила и написала своё имя. Вышло вроде ничего. Просияв, я принялась выводить на листе бумаги любимый стих.

Снизу раздался громкий мужской смех.

Вокруг меня мгновенно стало подозрительно тихо.

— Смотрите, девочки, «мастера» идут. Сколько там парней…

— … везёт их девчонкам, кого приличного подцепить можно…

— … Ну да. У нас же голяк полный…

— … ой, девчонки, один к нам завернул…

— … как мне нравятся их жёлтые жилетки. А это не тот наг из столовки?

— … точно он! В юбке…

«Яни пожаловал» — обрадовалась я про себя, но голову так и не подняла.

— … так волнительно… Он, наверное, познакомиться хочет…

— Да это он меня заметил, — а этот голос точно принадлежал мымре Мамие. — По этикету он обязан представиться…

Оторвав взгляд от листа бумаги, невольно усмехнулась. Яни, поправляя яркую жилетку, важно вышагивал в проходе. Ну точно — элита пожаловала!

— У тебя же «магические животные» по расписанию?! — мне стало любопытно, что их группа здесь делает.

— Небольшие изменения, Алька, — подмигнул он. — Так что двигай свой шикарный зад, уступай мне место.

— А что не со своей группой?

Я покосилась на первые ряды, там спешно рассаживались студенты факультета мастера изящной магии.

— Зачем мне идти к ним, если в аудитории ты? — он улыбнулся, продемонстрировав внушительные клыки.

— Садись, друг мой, — я пихнула сидящую рядом со мной девицу локтем, заставив двинуться дальше.

— И как тебе рунология? — поинтересовался наг, доставая чернильницу с чёрным пером.

— Ого! — я забрала из его рук сию красоту. — Оно не петушиное?

— Это перо ворона, — Яни прищурился и взглянул на мою ручку. — Меняемся, подруга?

— С удовольствием, но я ещё не умею им быстро писать.

— Хм, он взял из моих рук синюю шариковую ручку с резиновым держателем. — Тогда новый обмен: ты учишь меня писать этим…

— … а ты учишь меня обращаться с чернилами!

Он кивнул.

За нашими спинами соблюдалась абсолютная тишина.

Но ни меня, ни Яни это не смущало.

Снова звон колоколов.

Дверь в аудиторию открылась.

Несколько студентов пулями заскочили в помещение и, спотыкаясь на лестницах, спешно заняли свои места.

За ними вошла полноватая женщина в возрасте. Черноволосая в зелёном бесформенном балахоне.

— Это учитель Лаурес, — шепнул Яни. — У вас она ведёт ещё и магическую ботанику.

— А у вас?

— Нет. Только у бытовиков. У нас с вами программа по этим предметам сильно отличается.

— Ясно, — я кивнула и бросила взгляд в сторону двери.

Вслед за учителем вошёл высокий статный рыжеволосый мужчина.

Эмес!

— Ох, учитель артефактов, — выдохнула Мамия. — Какой красавчик.

— Ещё и богат, — поддакнул ей кто-то.

— У него невеста вроде есть, — как-то немного зло выдала девушка, сидящая рядом со мной.