Она достала расшитое пайетками пурпурного цвета платье. Сначала приложила его к себе, мечтательно улыбаясь, потом к Зое.

– Красивое, – согласилась Зоя.

Таких нарядных вещей у нее не было никогда. Но платье было слишком открытым и явно спортивным. Еще Зоя очень стеснялась своей бедности и от неловкости не знала, куда себя деть, не то что примерять вещи с чужого плеча.

– Пожалуй, это не годится, – вынесла вердикт Маргарита и продолжила поиски.

Спустя двадцать минут коридор был завален выволоченной из всех углов всякой всячиной, а на Зое сидело прекрасное вечернее платье из светло-зеленой тафты.

– Подшить, немного усовершенствовать, отутюжить, и будет что надо, – любовалась результатом Рита.

Лёва смотрел во все глаза. Он мало что смыслил в девичьих нарядах и не понимал, что там еще требуется совершенствовать, ведь Зоя и так походила на фею: распущенные рыжие волосы лежали на острых плечах, шлейф придавал флер загадочности, широкий пояс, перехвативший тонкую талию, подчеркивал хрупкость стана, по-детски узкие бедра указывали на юность.

Зоя смотрела на себя в большое зеркало на лестнице перед актовым залом.

– Ты сегодня выглядишь как девушка, – заметила ей Фролова.

– Почему как? Разве Зоська не девушка? – «сострила» Иванючка.

Свита Фроловой заржала.

Зою от зеркала как ветром сдуло. Если бы снизу не шла компания во главе с Чинарёвым, она бы убежала прочь из школы и на этом ее выпускной закончился. Вниз путь отрезан, пришлось подниматься наверх, а там актовый зал.

На вручении аттестатов все было мирно, их поздравляли, нахваливали, напутствовали, словно родных. Атмосфера располагала, и Зоя прекратила мысленно контролировать пространство в ожидании подвоха.

После официальной части и традиционного вальса началось застолье. Ни один выпускник не пришел без родителей. Нарядные, растроганные мамы, приодетые, не менее растроганные папы с умилением любовались своими детьми.

И только к Сапожниковой никто не пришел. Было некому. Отец отсыпался после попойки, что обернулось для Зои благом. Она сгорела бы со стыда, явись он в школу и напейся на выпускном.

На застолье Зоя не пошла, чтобы не выглядеть казанской сиротой. Она бродила по ближайшим улицам и вернулась в школу в разгар дискотеки.

– Медляк? – перед ней стоял Шпыряков.

Зоя догадалась, что этим вопросом обычно приглашают на танец.

– Медляк? – нетерпеливо повторил Саня.

От него несло алкоголем. Этот запах у Зои ассоциировался с пьяным отцом и со всеми неприятностями, которые были связаны с его пьянством.

Она с отвращением отшатнулась назад.

– Придурочная! – оскорбился отказом Шпыряков. – Жаба кривоногая! Корова тупорылая! Коза драная!

Его срывающийся фальцет заглушали слезливой и очень громкой мелодией «Корни».

– Козел! Вонючий, мерзкий козел! – Зоя впервые так явственно дала отпор.

Школа окончена! Опасаться теперь нечего. Никто больше не отберет у нее тетрадь, не сломает ручку, не измажет мелом стул. Ей уже не нужно находиться в замкнутом пространстве с агрессивной толпой. Толпа над ней больше не властна.

В возникшей между треками паузе голос Зои звучал на весь зал. Все обернулись в их сторону. Хрупкая девушка в восхитительном зеленом платье и высокий потный парень в помятой рубашке с винным пятном на рукаве.

От злости Шпыряков стал похож на поспевающую малину. Да как она смела?! Оскорбить его! При всех! Ладно бы такое услышать от Фроловой или кто обозвал бы из пацанов, но эта!

Такого Шпырь стерпеть не мог. Он попытался толкнуть Зою, но она увернулась и поспешила улизнуть. Не дойдя до выхода нескольких шагов, Зоя почувствовала резкую боль, в ее горло впилась нитка бус.

Она инстинктивно схватилась за бусы. Рывок – и камни запрыгали по паркету.

– Заслужила, Сапожникова! – ухмылялся Шпыряков.

– Будет знать! – торжествовала Иванючина.

Она нарочно наступила на один из аметистов и повозила по нему ногой.

Зоя отчаянно вцепилась Насте в прическу. Иванючка завизжала. Ей на помощь бросилась Фаня. Она схватила Зою за плечи и повалила на пол.

– Вы что, девки, обалдели! – рявкнула подоспевшая Фролова. Она пропустила начало заварушки.

Авторитета Фроловой хватило, чтобы драка вмиг остановилась, все разошлись как ни в чем не бывало.

Зоя осталась на полу. Дрожащими пальцами она собирала аметисты.

– Довыделывалась! – насмешливо бросила Быстрова, гордо вышагивая под руку с Латухиным.

Катя не терпела конкуренции, а Зоя в этот вечер затмила собой всех школьных красавиц. Сказался эффект Золушки, когда всегда плохо одетая девушка однажды появляется в потрясающем наряде.

Добравшись домой, Зоя несколько раз пересчитала камни. Получилось всего пятьдесят один. Но их же было пятьдесят три! Утром придется идти в школу, просить, чтобы открыли актовый зал, и искать там потерянные аметисты.

Пропавшие камни она так и не нашла. В актовый зал ее не пустили, и вообще после выпускного в школе было не до нее: в связи с гибелью Шпырякова и Иванючиной там работала следственная бригада.

Акимов

Сергей Акимов в системе работать не смог. Это было понятно с самого начала, когда он еще только пришел в школу милиции.

«Не командный игрок», – говорили о нем преподаватели.

То же самое многими годами раньше Сергей слышал от тренера, когда с целью подрасти попытался заняться баскетболом. А вот каратэ киоку-шинкай подошло ему идеально. Хладнокровный, выдержанный Акимов побеждал благодаря тактике: просчитает слабые стороны противника, выждет, сконцентрируется и нанесет единственный сокрушительный удар.

Да, ему невмоготу шагать строем и соблюдать правила, принятые в системе. Несправедливые, порой абсурдные и жестокие правила! Поэтому в органах он не задержится.

Оперативник Сергей Акимов, поработав пару лет в РУВД, подал рапорт на отставку и ушел на вольные хлеба.

– Хорошо подумал? – пристально посмотрел на него полковник, прежде чем поставить свою отрывистую подпись. – Ты же отличный сыскарь. С твоими мозгами и чуйкой далеко пойдешь. Не говорю уже про раннюю пенсию, которая тебе сейчас в силу возраста кажется далекой, как Китай, но на самом деле она ближе Кронштадта.

– Я все решил, – коротко ответил Акимов.

Детективное агентство Сергея Акимова «Чеглок» в основном занималось выслеживанием неверных супругов и сбором компромата на партнеров и конкурентов по бизнесу. Скукота, зато никаких инструкций и давления сверху – сам себе хозяин. И что немаловажно, вознаграждение куда больше, чем на службе в органах.

Когда его помощник Михаил Званцев принес на согласование материалы по новому делу, Акимов был настроен клиенту отказать. Поиск дешевых бус – не их профиль. Но, полистав бумаги, Акимов взялся.

Бусы были похищены в результате квартирной кражи. Кроме них из квартиры ничего не пропало. Полиция, естественно, ввиду незначительной стоимости похищенного, ничего искать не стала.

Описание пропажи, адрес квартиры,