В одну из таких встреч Владимир неожиданно вернулся раньше и застал бывших любовников вместе. Ничего крамольного он не увидел – Сима с Юрой пили в гостиной чай, – но сам факт, что его жена осталась с Олешей наедине, Нарбута взбесил.

Не дожидаясь расправы, Юрий, сделав обманный маневр в сторону, попятился к выходу. Нарбут настиг его в прихожей. Он схватил костлявой, как у смерти, рукой Олешу за грудки и молча дышал ему в лицо.

Чтобы предотвратить неладное, Серафима бросилась разнимать мужчин.

– Отойди, – приказал Владимир, легко оттолкнув жену в сторону.

Юрию показалось оскорбительным, что Нарбут, укравший его любовь, еще и смеет командовать. Его и так унизили, заставили прокрадываться в дом, как вора, и довольствоваться тайными встречами, а сейчас откровенно гонят в шею.

Гордая натура шляхтича взыграла. Олеша выпрямился и брезгливо стряхнул с себя руку Нарбута.

– Не смейте так обращаться с Серафимой Густавовной! – надменно произнес Юрий.

Будучи намного ниже Нарбута, Олеша умудрился смерить его презрительным взглядом сверху вниз.

Опешив от такой наглости, Владимир застыл на месте. Опомнившись, хозяин дома полез в карман за револьвером.

– Володя! – в ужасе закричал Сима. Она заслонила собой Юрия. – Уходи, уходи! Он тебя убьет. Я его знаю!

Дразня соперника медлительностью из-за спины Серафимы, Юрий скользнул за дверь.

Нарбут не отступал, но жена преградила ему путь. В шею Симы впилась острая нить, затем посыпались на паркет аметисты – пытаясь ее отстранить, Владимир неловко зацепил культяпкой бусы.

Камнепад отвлек чету Нарбутов от недавнего конфликта. Они вместе принялись собирать с пола аметисты.

Зоя

Поздним вечером, когда Зоя возвращалась домой после бассейна, под козырьком подъезда она услышала чьи-то торопливые шаги.

– Зойка! – знакомый голос ласково скользнул по сердцу солнечным зайчиком.

Она обернулась. От парковки торопливым широким шагом к ней направлялся Нечаев.

– Зойка, где тебя носит?! Полтора часа тебя жду!

– Что-то случилось? – В глазах Зои вспыхнули огоньки то ли тревоги, то ли возмущения: у Лёвы забыла отпроситься!

– Да так, – стушевался Лев. Его былая уверенность сразу улетучилась. Суетливыми движениями он полез в карман толстовки. – Вот!

Зоя не верила своим глазам: на ладони Льва горсткой лежали аметистовые бусы. Те самые, мамины. Зоя их узнала сразу по размеру камней, по узорам на них… за столько лет она запомнила каждую бусину, одна из которых – привезенная из Испании, – отличалась от остальных более глубоким лиловым цветом.

– Лёва! Откуда?! – ахнула Зоя. Она бросилась целовать друга.

– Нашел, – смущенно прошелестел Нечаев. Он опустил белесые ресницы.

– Но как?

– Когда отвозил сахарницу, на подъезде увидел объявление, что найдены бусы. Я позвонил, описал бусы, мне их отдали. От денег отказались. Есть же еще хорошие люди.

– А где их нашли? – возбужденно допытывалась Зоя.

Ей не верилось, что бусы снова у нее.

– Девушка, которая их отдала, сказала, что нашла в траве возле дома. Наверное, вор выбросил за ненадобностью.

– Зачем тогда он их взял?

– Кто же его знает! Может, некогда было бусы разглядывать, когда хату обносил.

– А потом стоял во дворе и сортировал улов, – скептически заметила Зоя.

Лёва лишь пожал плечами.

– Пойдем, перекусишь, голодный, наверное, – потащила его к себе Сапожникова.

Лев уперся. На него накатила оторопь.

– Поздно уже. Мне пора, – пробормотал он.

Зоя уговаривать не стала.

* * *

Чуть поддернутая серой пеленой облаков, за окном висела полная луна. Зоя сидела в кресле-мешке, устало глядя в темноту улицы. После нескольких дней непрерывной суматохи, связанной с необходимостью решать свалившиеся на нее проблемы, она лишь сейчас почувствовала, насколько сильно устала.

На ладони легкой сиреневой змейкой лежали бусы из аметистов. Мамины бусы, единственная вещь, хранящая ее память.

Зоя привычными движениями, словно четки, стала перебирать камни. Пятьдесят. Один аметист пропал. Опять чья-то смерть. Кто на этот раз?

С тех пор как не стало мамы, исчезновение камня было связано с чьей-то смертью. Впервые после того трагического для их семьи дня бусы рассыпались в две тысячи первом году, а потом еще в две тысячи пятом.

2005 г. Кириши

Мерцающий свет зеркальных шаров яркими вспышками слепил глаза. Музыка давила на барабанные перепонки. Девушка в нарядном платье со шлейфом ползала по паркету и собирала аметисты из разорванных бус.

Зоя не любила громких звуков, от них ей делалось физически плохо, но сейчас она как никогда радовалась громкой музыке за то, что ее звук заглушал смех и комментарии одноклассников.

Зоя Сапожникова долго колебалась, идти ли ей на выпускной вечер. Никогда раньше на дискотеки она не ходила, не считая пары новогодних утренников в младших классах.

Зоя не умела танцевать современные дискотечные танцы, не знала, как там держаться и куда себя деть. На таких мероприятиях девчонки собираются кучками и что-то обсуждают, ей же кучковаться было не с кем, она для всех чужая. И, что немаловажно, нечего было надеть.

Рита, сестра Лёвы, убеждала, что на выпускном все иначе. Это первый бал, на котором она будет принцессой.

Зоя реагировала на Риткины увещевания с сомнением: какая там принцесса, не оплошать бы!

Ритка нахваливала ее на все лады: «Ты очень хорошенькая! Только погляди на себя! Настоящая красавица!» Она подхватила Зою и подвела к большому зеркалу в прихожей.

– У тебя тонкая кость, длинные ноги, высокие скулы, выразительные глаза, четкий овал! Да ты готовая топ-модель!

Зоя, всегда считавшая свою худобу дефектом, никак не могла взять в толк, что красивого в ней разглядела Ритка. Вот Смагина – красавица, Быстрова с ее округлостями – тоже.

– Скажи, Лёвка! – обратилась она к брату, с любопытством наблюдавшему эту сцену из своей комнаты.

– Да, да! Модель! – охотно подтвердил Лёва. – Еще каблуки надеть – ваще будет отпад!

– На каблуках только ноги ломать. Сам ходи на каблуках, умник! – фыркнула Маргарита.

Высокий каблук она считала орудием пыток, предпочитала удобную обувь на плоской подошве. В крайнем случае могла надеть небольшой каблучок.

– Тебе каблуки ни к чему, – пояснила она Зое, – ты и так красотка.

– Я красотка?! – искренне изумилась Зоя.

Ни от кого раньше она не слышала в свой адрес таких слов.

– Лёвка! – скомандовала Рита.

– Красотка! Отвечаю!

– Слышала глас младого поколения? То-то же. На выпускном будешь самой красивой. Не вздумай не пойти! Такое событие бывает раз в жизни!

– Мне не в чем туда идти, – понуро призналась Зоя.

– Не переживай! Этот вопрос беру на себя! Лёвка! Тащи стремянку!

Лёва тотчас метнулся на балкон, и уже через минуту Ритка вываливала на пол с антресолей пакеты с вещами.

– В этом