Размахнувшись, он просто запустил меня вперёд, а затем замахнулся второй рукой и бросил в мою сторону ядро Матриарха. И пока я летел, Руна-Существо растворилась в воздухе, будто бы её и вовсе тут не было.

Приземление было жёстким, благо я хотя бы немного успел сгруппироваться.

Упав на землю, ещё с десяток метров кубарем катился по земле, пока сила, с которой Конг бросил меня, не иссякла и моё тело не остановилось.

Ядро Королевы улетело ещё дальше, но сейчас было не до него.

«Мне бы передохнуть», — пронеслась мысль в моей голове, которая ужасно кружилась, а всё тело ныло от боли.

Но первое, что нужно сделать, — это вздохнуть.

Было сложно, но я открыл рот и попытался захватить губами воздух, который во время падения целиком и полностью выбило у меня из лёгких.

— Кха-кха! — Я закашлялся, когда диафрагма расправилась и я смог захватить лёгкими столь ценный для них кислород.

С трудом приподнялся на локте.

Чёрт! Чёрт! Чёрт!

Не обращая внимания на боль, я принял сначала сидячее положение, а затем, уперевшись руками в землю, поднялся.

Конг выиграл мне время, и сейчас меня с волной насекомых разделяло около десяти метров, может, чуть больше. И я понимал, что если сейчас же не побегу, то они за считанные мгновения обглодают мой труп и по кускам доставят в муравейник.

Хм-м, интересно кому? Королевы-то больше нет!

Не о том я думаю!

Каждое движение причиняло мне боль, но я сделал шаг, затем второй и третий, начиная понемногу набирать скорость.

Вся кожа выше пояса была покрыта волдырями, которые лопались при малейшем движении, а остальное тело покрывали сплошные гематомы, но я упорно пытался убежать от муравейника как можно дальше.

И в принципе, у меня получалось. Несмотря на повреждения, тело Восходящего было способно гораздо на большее, нежели обычного человека, поэтому я выжимал из него всё, что мог.

Ядро!

Осознание того, что Конг вслед за мной запустил в мою сторону ещё и ядро из Матриарха Антлингов, пришло ко мне, когда я пробежал с десяток метров.

Оно улетело дальше — это я точно знал.

Ковыляя, начал двигаться вперёд, попутно крутя головой по сторонам и пытаясь отыскать ядро Королевы муравьёв, которое должно было лежать где-то рядом.

«Вот оно!» — нашёл я кусок светящейся багровым светом субстанции довольно быстро.

Подобрав его и убрав ядро к криптор, поковылял дальше.

И вот позади осталось место, где я убил Скарармора.

Затем миновал поваленный цветок, за который мне пришлось подраться со Скайтрипером, а я всё бежал и бежал, когда в один прекрасный момент понял, что меня уже больше никто не преследует.

Остановившись, обернулся назад и упал на колени.

Было больно, страшно, а ещё ужасно хотелось есть. Но я держался.

Будь я прежним собой, я бы точно не сдюжил. Это точно. Причём речь сейчас не о человеке с Земли, который просто бы не пережил даже тех повреждений, которые нанёс мне Конг, а о Восходящим Велесе, который ещё пару месяцев назад не выбирался от Сваргаса больше чем на пару десятков миль.

— Фу-ух. — Я сделал глубокий вдох, чтобы унять дрожь в руках.

Почему-то очень хотелось плакать, но я держался изо всех сил и не проронил ни слезинки.

А ещё хотелось, чтобы меня кто-то обнял и пожалел.

По-детски? Да. Но сейчас я был так физически и морально истощён, что просто не хватало какого-то тепла, и самое отвратительное во всём этом было то, что я точно знал: никто мне его не даст.

Ни здесь — в Джунглях тысячи когтей.

Ни там — в лагере Оруксов, когда я, наконец, покину это треклятое место.

— Жаль, не получилось забрать ядро, — сменив позу и сев на мох, буркнул себе под нос. — Да, хороший бы, наверное, из этой твари получился Нидхёг. Эх-х. — Я тяжело вздохнул и, активировав криптор, достал из него мясо Скарармора, которого у меня было с запасом.

Из-за Буйной регенерации ужасно хотелось есть, благо сочное и питательное мясо жука полностью подходило, чтобы справиться с голодом.

Несколько минут я просто поглощал питательную пищу, пока мне не стало немного лучше.

— Фу-ух, — устало вздохнул и откинулся спиной на мох.

Ужасно хотелось спать, но я понимал, что делать этого никак нельзя. Нужно найти безопасное место для ночлега, пока не стемнело, и я знал, где оно находится.

Полежав несколько минут, нехотя поднялся.

— Нужно идти, — произнёс я, убеждая самого себя, и огляделся по сторонам.

Хотелось побыть в этом биоме подольше, но срок моего пребывания здесь подходил к концу и нужно было уже выдвигаться к порталу.

Я тяжело вздохнул и бросил последний взгляд назад.

Несмотря на то количество опасностей, которые я здесь пережил, это место было просто пропитано Звёздной Кровью, и покидать его очень не хотелось.

Бабочки всех цветов и размеров, пчёлы, у которых тут наверняка есть где-то улей, растения, наполненные чудесным нектаром, а главное Зв1здной Кровью, и многое-многое другое было в этом биоме, но как говорится: «Не судьба».

— Пора, — кивнул самому себе и поковылял в сторону болота, ибо ночевать планировал именно там.

* * *

Я устало выдохнул, когда моя спина облокотилась на шершавую поверхность моего дорожного плаща, после чего достал из криптора флягу и знатно приложился к ней.

Путь до гигантского дерева занял много времени, и мне удалось забраться на него, когда уже было темно.

Благо местные обитатели, видимо, ещё не знали, что Фрокинги и Фроквин уже тут не «заправляют», и новые опасные Звёздные монстры ещё не успели отхватить себе эти владения. А вот крупные лягухи уже начали понемногу возвращаться, и это было мне весьма на руку.

Я с довольной улыбкой на лице снял с огня металлический прут с насаженными на неё кусками лягушачьего мяса, которое пахло умопомрачительно.

«Жаль, у меня с собой нет специй, а то было бы ещё вкуснее», — подумал я, откусывая сочный кусок белого мяса, чем-то по вкусу напоминающего курицу.

Ну, а пока у меня выдалась свободная минутка, я решил посмотреть, что же получил с Матриарха Антлингов.

Открыв Атлас и выбрав нужный раздел, посмотрел на логи.

Получено 24 капли Звёздной Крови. Общее количество: 217/365

Получена Руна Развития (ранг: серебро)

Получена Руна Королевы роя (ранг: серебро)

Получен Жезл Матриарха Антлингов (ранг: серебро)

— Вот это удачный улов! — с набитым ртом радостно произнёс