— А, ну да, я уж и позабыть успел. Хорошо дружить с разными стихиями. Ладно, чего прохлаждаешься, бери управление. Поди, не за покатушки платишь, а за науку.

— Спасибо за доверие, — улыбнувшись, поблагодарил я, занимая прежнее место.

Глянул на матросов, занятых важным делом и старательно отводивших от меня взгляд. Разговора нашего они, конечно, не слышали, но понимают, что обложили малым боцманским загибом дворянина, да ещё и высокорангового одарённого. Имели возможность оценить силу моего дара, как говорится, на собственной шкуре. Непосредственная опасность миновала, глядишь, и дальше всё обойдётся, не первый шторм в их жизни. Главное, чтобы он не оказался последним…

Схватка со стихией продолжалась до рассвета. С первыми лучами солнца волнение значительно стихло, хотя и не прекратилось полностью. Если бы я не наложил на экипаж персональные узоры десятого ранга взамен пятому, то вряд ли они выстояли бы в этой борьбе. Мне ещё и Силой их подпитывать приходилось. Хорошо хоть, этого хватило, а то ведь «Восстановление» требует восполнение сожжённых калорий и хотя бы непродолжительный отдых. Иначе только хуже будет. А как это сделать в условиях шторма, когда важна каждая пара рук, да ещё и при минимуме экипажа?..

Как я и обещал Дымку, едва он оклемался, мы с ним отправились в наше путешествие. Целей у меня было две. К зиме успеть поднять дар до одиннадцатого ранга и подтянуть свои знания по стихии воздуха. Я не забыл о своём намерении создать дельтаплан и обзавестись военно-воздушными силами.

Оно, конечно, не полноценными, но в нынешних условиях это будет более чем серьёзным аргументом. Взять тот же аэростат. В моём мире всё, на что его хватило, это выступать в роли высотного наблюдательного пункта, ну ещё и в качестве средства противовоздушной обороны. Здесь же он заиграл новыми красками. С его помощью появилась возможность намечать места переходов и порталами забрасывать одарённых в тыл противника или за стены крепостей.

Разумеется, необходимо действовать не вперёд, бегом, скачками, как, по сути, это сделал я, а разрабатывать и постепенно нарабатывать новые тактические приёмы. Но это уже детали, главное, что такая возможность есть…

В путь с Дымком мы двинулись от самого северного места Силы в Рязанском княжестве. Более тысячи вёрст по прямой, шестьдесят два ручья и восемь карманов. Мы не отходили сильно в стороны, выискивая лишь точки, которые могли стать опорными для дальнейшего продвижения. Некоторые попадали на озёра, и тогда приходилось идти обходным маршрутом. Увы, но сквозь водную толщу я Силу не чувствовал от слова совсем.

Итого в моём распоряжении имелось уже семнадцать мест Силы с различной периодичностью наполняемости. Впрочем, пятнадцать, потому что два из них я регулярно использовал, не давая созреть. В одном обращал волков, в другом активировал одарённых, принявших буст. Ввиду открывшихся обстоятельств мы решили, что карусель с развитием дара нужно запускать по новой. Но и пятнадцать карманов — это более чем серьёзно.

По прибытии в Архангельск перво-наперво я встретился с моим бывшим одноклассником и другом детства. Ну, это если его можно так называть. Смирнов Ваня оказался адептом воздуха, как и его подруга Остроухова, с которой он и обучался в морском кадетском корпусе. Сбылись фантазии любителя пиратских романов, его теперь ожидала романтика морских походов. Следующей весной у них будет выпуск, и они уже приближались к получению третьего ранга.

Между прочим, отличный результат для среднестатистического одарённого. Вот только с высоты моего десятого ранга на полпути к планке одиннадцатого он как-то не впечатлял. Как, впрочем, и на фоне роста среди дикопольцев. Только после беседы с ними я понял, какая пропасть нас разделяет. То, что они полагали достижением, я в принципе не мог рассматривать как оперирование даром. Какие-то детские шутихи, не иначе.

Разумеется, им я ничего подобного не говорил и всячески показывал, что отношусь к их успехам с уважением. Вообще-то, сволочь я редкая. Ребята, чтобы достичь таких результатов, из шкуры вон лезли, а я тайком посматриваю на них свысока. М-да. Но вот не могу ничего с собой поделать, хоть тресни.

Зато к их знаниям местных реалий я отнёсся более чем серьёзно. Я же тут вообще ничего не знаю, и информация по здешнему раскладу серьёзно облегчила дело. Заплатить не проблема. Главное, тому, кому надо, и с толком. Мне на учёные степени как-то плевать, важно, чтобы человек разбирался в предмете. И именно такого ребята мне и присоветовали.

Самый обычный преподаватель кафедры морского кадетского корпуса, которого клюют со всех сторон, не позволяя подняться. Обычное дело — подковёрные игры и мышиная возня, у человека без поддержки за спиной никаких перспектив роста. Так и затюкают бедолагу. А ведь он и впрямь знает своё дело крепко.

К моему предложению об оплате за репетиторство он отнёсся настороженно. А как же ещё-то, если я, как и в случае с Брюсом, обещал по тысяче рублей в месяц. При его годовом жалованье в триста шестьдесят рублей было чему удивляться. Но я не собирался мелочиться, как, впрочем, и растягивать учебный процесс на год. Месяц, максимум два, вот и всё, что у него есть.

К слову, в плане денежных средств у нас с Долгоруковой дела обстояли на прежнем уровне. Рынок начал пополняться казёнными «Разговорниками», что породило конкуренцию, и цена немного просела. Но потери случились не у нас, а у Полякова. Я ведь изначально сдавал их по заниженной цене.

Не сказать, что Родиона Андреевича обрадовала изменившаяся ситуация. Он даже пытался претензии мне предъявить по этому поводу и понизить закупочную стоимость. Однако был не понят и послан. Условия контракта я выполнил. То, что рано или поздно кто-то сможет повторить конструкт, было понятно изначально. И если он не желает продолжать сотрудничество… Ах, желает. Тогда работаем дальше. Молча.

В Азове дела обстояли просто замечательно. Количество добровольных и вынужденных переселенцев росло не по дням, а по часам. Причём в прямом смысле этого слова. Крестьянские семьи прибывали с завидным постоянством, и общее их число уже перевалило отметку в полторы тысячи человек. Но до перенаселённости ещё далеко, и места в пределах города хватало всем.

К слову, никто не сидел без дела, работы там хоть отбавляй. Одно только строительство сразу трёх сел чего стоит. А тут ещё и возведение двух заводов, оружейного и каретного. Никакой оговорки, строили сразу с размахом и перспективой на будущую промзону. Из-за чего пришлось подумать и о возведении дополнительных укреплений.

С рекрутами дела обстоят столь же хорошо.