— Ты была так забавна в своих сомнениях и намерениях выяснить правду, — он улыбнулся. — Извини, не удержался. Хотя справедливости ради, я тебе не врал. Я на самом деле не Торджер и никогда им не стану, хотя временно согласился принять это имя. И не имею отношения к тейпу Ворхан, ибо они сами отказались от меня, да и я не горел желанием носить имя после изгнания матери. Я ношу фамилию хэльвард — второго мужа моей матери, который и усыновил меня по всем законам, но и этот тейп не стал мне родным. у меня сложные отношения с Родственниками из-за происхождения.

— Ясно. А зачем ты вообще решил использовать левиратный брак? — нахмурилась я. — Это не похоже на тебя. Я ведь прекрасно понимаю, что тебе не нужно состояние Анджея.

— На тот момент это просто было логично и разумно, — он пожал плечами. — Приняв наследство Торджера я получал не только его земли, но и определенное влияние, как наследник. Мне тесно в рамках Ворхельма, а это такой простой выход на новые территории.

— Продуманный какой, — съязвила я. — Кстати, а как давно ты понял, что я это я? И это… наша встреча на самом деле была случайной?

— Я бы назвал ее судьбоносной, — он улыбнулся. — Но твое имя я узнал почти сразу. Кто же отправляется в бега с полным набором всех возможных документов?

— Одна глупая огненная магичка, не желающая выходить замуж, — буркнула я.

— Все еще хочешь сбежать? — прищурился он, задержав руки на моем животе, как раз там, куда и пришелся удар ногой.

— Ну… сегодня точно нет, — решила порадовать дракона. — хочу искупаться, выспаться, поесть нормально, а не тех твоих насекомых… А завтра тогда решу.

— Значит, у меня осталась всего лишь ночь убедить тебя остаться? — подмигнул он.

— Ночью я буду спать! — решительно заявила я, садясь на кровати.

— Жестокая Эль, — пробормотал дракон.

— Какая есть. Но знаешь… Спасибо тебе.

Не знаю, что на меня нашло, но я неожиданно порывисто потянулась к мужчине и коротко его поцеловала. Сама ошалела от собственной смелости, почти сразу отпрянула, но дракон, как тот пострел, везде поспел. Стоило мне его коснуться, как он моментально не только меня обнял, но и углубил поцелуй. А целовался он просто невероятно… Но я этот раз я не успела растерять разум, вовремя отстранившись и для верности вскочив с кровати. Да, так будет правильно. Находиться так близко от Айвара опасно для моего рассудка и самообладания.

— Эль… — глухо протянул Айвар, схватив меня за руку.

— Тебе тоже надо отдохнуть, — заявила дракону и чуть ли не бегом рванула в сторону ванной комнаты. Мне срочно нужен был холодный душ.

***

холодный душ… Ему он сейчас точно нужен. Каки Эль. хотелось открыть эту проклятую дверь, вломиться в ванную комнату и продолжить начатое. Но вместо этого Айвар прикрыл глаза, прижался лбом к двери и сжал кулаки.

Напряженные дни выдались? Что сказать, он не соврал, правда выбрал самое нейтральное определение для своих действий и ощущений. Но какое слово найти, чтобы описать все то, что дракон испытал, когда почувствовал, ĸак его Эль грозит опасность, а примчавшись на помощь, узнал, что опоздал?

Да и смысл искать эти самые слова? Он никогда никому не расскажет, как сходил с ума, разыскивая свою инари. Или как снова и снова умирал, теряя надежду, а потом буквально заставлял себя вновь обрести ее и вновь пускался на поиски. Как таяли силы, несмотря на драконью мощь и огонь изначальный в крови. Как отчаяние овладевало разумом, когда стало очевидно, что ничего не выходит… И как из последних сил, рискуя напрочь потерять дар, он окутал следящими заклинаниями всех представителей тейпа Ворхан…

Если бы он ошибся, а Эль похитил вовсе не дядя, то мог бы потерять все. Но интуиция и связь с инари сыграли свою роль. И когда следилки принесли, что сумевший затаиться Латар объявился всего на несколько секунд, чтобы открыть портал, Айвар нашел силы, чтобы рвануть за ним.

Нашел оазис, где находилась Эль и практически возродился. Близость той, кому дракон отдал сердце, вернула силы. И обернуться сумел и магия восстановилась… Но вместе с этим пришла и ярость. Как и страх, когда Айвар осознал, что она едва не пострадала, когда одна из пальм упала на шатер, где находилась девушка. Дракон ещё усерднее принялся выжигать карсал, чтобы не только он, но и Эль сумела вернуть себе магию, но едва не сошел с ума в ту секунду, когда услышал леденящие душу слова…

Подлость Латара не удивила, и Айвар бы сделал вид, что готов подыграть его самолюбию, но вот его удар… Он изменил все. Пришлось ждать бесконечные пару минут, пока он не отпустит девушку, одновременно плетя для нее защитный кокон. А потом, наплевав на желание заставить дядю умирать долго и мучительно, подарить ему легкую и быструю смерть.

Все, что было потом, принесло новую порцию открытий, с новой стороны показывая ту, что взяла в плен сердце Айвара. Разумность, стойкость, смелость, способность к состраданию… Поймав себя на мысли, что в очередной восхищается своей инари, Айвар принял ее доводы и исполнил просьбы, думая только о том, что совсем скоро она окажется дома. В безопасности. В его объятиях. Постели. Жизни… И больше, он никуда и никогда ее не отпустит. И когда Эль добровольно последовала за ним в портал, а затем спокойно приняла помощь и поддержала разговор, стало очевидно, он все сделал правильно, когда не ринулся за ней следом после того побега.

Не только она сделала для себя выводы. Дракон тоже многое понял и теперь точно для себя решил, что отныне все будет иначе. Надо всего лишь набраться терпения в последний раз, чтобы окончательно завоевать ее, приручить, убедить в своей любви и в том, что она может ему доверять. убрать последние преграды… Ну и чтобы не терять время даром и прогнать из головы картинки обнаженной инари, тело которой вот-вот начнут ласкать струи воды…

Короткий глухой стон непроизвольно сорвался с губ, а затем Айвар заставил себя отойти от двери и покинуть спальню. Следовало отдать распоряжения насчет ужина, а еще… отправить приглашения Шартрезам, матери, ну и еще некоторым друзьям на предстоящую брачную церемонию. Дракон убедился, что Эль его тоже любит, поэтому затягивать с их свадьбой не собирался.

***

Несмотря на отчаянное желание принять душ, я не сумела вот прямо сразу, как закрыла за собой дверь, скинуть одежду и залезть под воду.