— БЕЖИ-И-И-ИМ!

Это единственный приказ, который пришёл мне на ум. И мы так и понеслись, освещаемые ярчайшей в мире лампочкой.

Я обернулся — твари уже разворачивали крылья, разевали пасти.

Вот одна сорвалась вниз, неуверенно кувыркнулась, расправилась и стала парить под потолком. Было заметно, что существа давно не летали, и им требовалось время, чтоб набраться сил.

Отражаясь сотнями огоньков, цепкие взгляды так и следили за нами. И это было нетрудно, учитывая то, что зелье Кента было видно лучше, чем береговой маяк.

— Выруби его, балда! — заорал Бобр, — Нас же видно за километр!

Он бежал позади, подняв над головой щит, на случай атаки сверху.

Реакция Кента повеселила бы меня, если б ситуация была другой:

— Как?!

— В смысле, как? — удивлённо выкрикнул я.

— Да я это… — растерянно пыхтел рядом персик, жмурясь на лампочку в руке, — не подумал над этим.

— Во, ты настоящий алхим, — Бобр только засмеялся.

А потом танк догнал Кента, вырвал у него из руки зелье и, размахнувшись, закинул его далеко назад.

— Пусть любуют…

Бобр не договорил.

Шарахнуло так, что мы, оглохнув, все скопом упали, а сверху стали сыпаться обломки. На нас чудом ничего не грохнулось, хотя Бобру по щиту прилетел здоровенный камешек. Звук был, как при ударе по гонгу.

— Ядрён батон! — Боря только смотрел на огненный грибок, поднимающийся вверх.

За пламенем уже не было видно статую и стаю перепуганных тварей, а потом раскалённая стена огня двинулась и на нас.

Фонза мигом развернулась, выудила из кошеля маленький свиток, и схлопнула его между ладонями. Тут же от неё в сторону огня отделилась волна ветра, а саму девушку отбросило, будто она выстрелила из дробовика.

Приземлившись ко мне на колени, Женя ошарашенно оглянулась:

— Ой, спасибо.

— Да не за что.

— Я что-то не ожидала. В книге ничего не было про то, что мага сносит отдачей.

Команда встала, отряхиваясь. Волну огня отнесло ветром, и она, бушуя на расстоянии от нас, стала потихоньку угасать. Одновременно в пещере стало темнеть, да ещё крики тварей намекали на то, что они всё ещё целы, и очень разозлились.

— Как бы треснуть-нуть-нуть… — прилетело эхо по пещере, — нам кольцо-цо-цо!

— Твою ж за ногу, — выругался я, — Гоу-гоу-гоу!

И снова бежать.

***

Эти несколько минут бега в полной темноте запомнятся мне на всю жизнь. Даже не представляю, какое огромное это подземелье. И на чём держится потолок, если ты бежишь и бежишь, но не встречаешь ни единого препятствия, ни единой опоры.

Гномы действительно создали что-то невероятно грандиозное. И кажется, тёмная эльфийка Таша была права — отсюда они свалили просто из практичных соображений. Попробуй подмети пол в помещении размером с несколько стадионов, да обойди все факелы, проверить как горят.

— Страшно, братва! — пыхтел Бобр, — Ага?

Судя по его голосу, ему было больше весело, чем страшно.

Темнота, только дыхание товарищей рядом, да куцее пятно света от мобильника впереди. Ну и, конечно, истошные крики хищников за спиной, которые явно вознамерились нас съесть.

— Вспомнила! — вдруг простонала Фонза, — Это гаргульи!

— Чего?

— Ну да, это явно они. Кстати, тоже павшие дриады! Говорят, это мобы со второго или третьего уровня Батонского Прорыва.

Я непроизвольно оглянулся. Эти летающие крокодилы тоже павшие дриады? Так вот они почему так на кикимор похожи.

— А чего они тут делают? — спросил Бобр.

— Ну, может, вылетела парочка… Вот и размножились.

— Что-то у них прям талант размножаться, ядрён батон, — он заржал и весело бросил за спину, — Эй, кролики!

Мне кажется, или крики тварей стали злобнее? Неужели поняли издёвку?

Хотя слова Бобра заставили меня на миг задуматься. Слишком уж много тайн связано с подземельем, и слишком много мелочей намекали на то, что здесь что-то не так.

Но попробуй думать, когда вся кровь в ногах, и надо бежать.

Я обернулся и, конечно, ничего не увидел в кромешной темноте. Зато слышно их было прекрасно…

— Георгий, — пропыхтел Лекарь, — Может, разгонимся?

— Придержи песню, — покачал я головой, — Пригодится.

Толя, к счастью, спорить не стал.

Вечно бежать надоест любому герою, и вскоре я понял, что надо бы действовать. Голова стала складывать возможные паззлы: за нами гонятся гаргульи и кузнец. Навряд ли они друзья, и нам надо бы этим воспользоваться.

Гаргулий много, и в любом случае в открытом пространстве нам с ними не справиться. Нужен узкий проход, где Боря отыграл бы роль танка на сто процентов.

Как найти такое место в подземелье гномов?

— Биби!

Манюрова обернулась, в темноте её глаза, казалось, светились ярче мобильника. Будто я сейчас пошлю её умереть на амбразуру.

— Нужна пещера, Биби. Веди туда, где мы сможем принять бой.

— Во, Герыч, это тема! А то я уже взмок весь.

— А я бы лучше бежал и бежал, — проворчал Лекарь.

— Пещера? — Биби задумалась, стала крутить головой.

Снова вытянула шнурок с амулетом, стала тереть. Судя по всему, подарок Молчаря пробуждал в ней какие-то чувства, помогающие ориентироваться в пещере.

— Туда, — Биби ткнула пальцем и сама же, не ожидая от меня команды, побежала в ту сторону.

Никого не надо было заставлять, все понеслись вслед за рыжей, но буквально через десять секунд мы уткнулись в стену.

— Но здесь же должна быть… — растерянно сказала Манюрова, и с обидой посмотрела на амулет.

Я сразу же подбежал к каменной преграде, прижался щекой. Вдруг секретка?

Да! Чувствую!

Блин, какой-то механизм замка есть, но у меня скилл ещё не откатился, не набрал энергии.

— Там проход! — крикнул я, обернувшись.

— А ну-ка, братва, — Бобр отступил, перехватил поудобнее щит и булаву, — Ща я…

— Ложи-и-и-ись! — заорал Лекарь.