Взломать кандалы оказалось довольно просто, я даже смог охватить все замки сразу. Гоблины, округлив глаза, смотрели на свои запястья. Кажется, мой взлом был на уровне вполне крутого игрока.

Потом я без тени сомнения прыгнул на портал. Встал, повернулся…

Вся группа уставилась на меня, в глазах ребят проскользнуло сомнение.

— Я никого не заставляю, — сказал я, — Но не могу отступить.

Бобр ощерился, поднялся следом:

— Насколько я понял, Герыч, тебя и не спрашивают. Мир в опасности, — он выпятил помятый нагрудник, как супермен.

— Я всё же полагаю, надо бы предупредить Дворфича, — сказал Лекарь, но сам тоже присоединился.

— Так и предупредил бы, Толян.

— Думаю, они лучше с этим справятся, — ответил бард, провожая взглядом улепётывающих гоблинов.

Я вопросительно глянул на остальных. Неужели останутся?

— Ай нид посмотреть на гномьих женщин, — сказала Блонди, пристёгивая к поясу бутылёк с опытом и делая шаг на портал.

Она успела за всё то время, что я болтал тут с пленниками, собрать опыт с ближайших трупов и всё золото, до которого дотянулась. Правило любой игры: чтобы мир не рухнул, надо усиленно качаться.

Биби прыгнула на портал вслед за поднявшейся Ланой, и спросила:

— А почему хочешь? Их же никто никогда не видел.

— Ай синк, они знают особые секреты депиляции, — задумчиво сказала Блонди, — Уж гномихи в этом андестенд!

Фонза и Кент на миг застыли, переглядываясь. Вот он, реальный шаг вперёд, в неизвестность. Тем более, там внизу нас могут встретить двое игроков высоких уровней. Двое очень плохих и злых игроков.

— Опа-опа, — Кент потёр ладони, — Ну, теперь реальный квест.

И встал рядом.

— Рад, что ты с нами, — улыбнулся я.

— Гончар, я просто задумался, — отмахнулся Кент, — Я ведь то зелье невидимости с червяком столько раз ронял… И даже не думал, что мог разнести половину академии.

— Ядрён батон, — Бобр отшагнул от алхима, — Братан, я думал, ты опасный.

— Деревня, так он и вправду опасный, — кивнул Толя.

— Так я ж не думал, что он настолько опасный! — Боря засмеялся и шлёпнул Кента по плечу так, что тот чуть не сверзился с портала, — Мармеладов на тебя не хватает!

— Эй, чувак, у меня зелий полный кошель, — возмутился персик.

И мы все как-то непроизвольно постарались занять позицию так, чтоб была дистанция с не последним человеком в Батоне. Я теперь с опаской посматривал на его кошель.

Пипец, а у меня самого два бутылька от Кента в инвентаре! Да уж, жизнь игрока — опасная штука.

— Фонза, передашь ректору, что тут было? — сказал я, видя, что Женя не решается подняться.

— Гера, я не поняла, — её бровь приподнялась, — Ты думаешь, я не лечу?

— Ну-у-у, вроде стоишь, — неуверенно протянул я.

— Так и вы стоите, — она пожала плечами, — И гоблины убежали. Ты как улетать-то собрался?

На это мне ответить было нечего. Я беспомощным взглядом окинул портал. Такая мелочь, а при этом никуда…

— Да, чувак, — Кент почесал затылок, — Этот портал какой-то старинный.

— Эх, плееры вы безграмотные, — Фонза с деловым видом поднялась, достав из кошеля чистый свиток, — Тут ведь гномьи руны на камнях, это диалект четвёртого тысячелетия до нашей эры.

Мы удивлённо смотрели, как Женя обошла все колонны с рисунками, что-то карандашиком выписывая на листок. Потом застыла с растерянным видом:

— Блин, а у вас нет вещицы тех времён?

Мы все разом повернулись к Биби.

— Сеструха, гномами она у нас заведует, — сказал Бобр.

Биби чуть не спряталась за Блонди, хотя потом неуверенно протянула свою рогатку.

— Вот, тут частичка из топора Гимли.

Фонза положила заполненный рунами свиток посреди портала, приложила рогатку. Свиток чуть подёрнулся светом, но потух.

Женя покачала головой:

— Нет, слабый отклик.

— Вот козлы, — буркнул Боря, — Везде подделки!

— А это? — Женя вдруг показала пальцем на шею Биби.

— Да это Молчарь дал… — та неуверенно коснулась амулета.

Теперь магия сработала. Едва серебряный кругляшок с гномьей бородатой рожицей прижали к листку, как нас всех окутало голубым сиянием.

Фонза даже с восхищением прошептала:

— А это, кажется, артефакт ну вообще мощный. Не представляю даже, сколько стоит…

Под сводами пещеры грохнул крик:

— ПЛЕЕРЫ!!!

Мы все обернулись. Через пробоину в стене к нам забежал Тегрий. На него было жалко смотреть — он явно вырвался с весёлой попойки. Пошатывался, стараясь не упасть, но споткнулся о первый же труп орка.

Он поднял голову, пьяным безумным взглядом оглядел побоище, потом уставился на нас.

— Стойте! Ик! Надо ре… Ре… Ре… — он тряхнул головой, пытаясь взять себя в руки, — Ректора!!!

— Поздно, Оркос и Вайт уже там, — крикнул я.

— Они же вас…

Что они нас, мы не услышали, потому что исчезли во вспышке света.

***

Чем отличается одна тёмная пещера от другой?

Да ничем…

Вот и здесь мы, появившись на портале, сначала будто не заметили изменений.

Наше появление на миг осветило изгрызанные тысячи лет назад стены пещеры, потом портал начал затухать. Всё вокруг было из какого-то чёрного камня, с красноватыми прожилками, напоминающего мрамор.

Всё же, не смотря на корявость, в этом помещении явно поработали шахтёрские руки. Форма зала была близка к квадратной, и в дальнем конце темнел единственный выход.

Постамент, на котором мы появились, был из такого же чёрно-красного материала. Правда, хорошо обработанного — гладкие колонны и идеально ровный пол под нами. Здесь гномы постарались на славу.

Биби съёжилась:

— Это… странный материал.

— Красный обсидиан, кажется, — Кент присел, стал гладить камень, — Вот бы отколоть кусочек, он в зелья идёт.

— Хотел бы я глянуть, чё у тебя в зелья не идёт, — Бобр сразу же достал булаву, поднял щит, — А плохой камень, что ли?