Однако на этот раз огонек не ответил. Ему становилось не по себе.

Исаак начал доставать одну за другой книги, смотреть на их названия на лицевых сторонах обложек, однако названий не было. Безымянные книги. Тогда Исаак попробовал открывать эти книги, чтобы ориентироваться по титульному листу. Но книги не открывались. Они были как будто намертво склеены, и для их открытия либо требовалась выдающаяся физическая сила, либо какой-то секретный ключ к тайному, скрытому от глаз замку на обложке.

Исаак терпеливо перебирал каждую рукопись, внимательно всматриваясь, однако все они были идентичными, не отличимыми друг от друга, и не хотели открываться. На одной из книг у Исаака снова начала привычно болеть голова, и он ее тут же убрал обратно, тем более, книга была такой же, как и прошлые двадцать. Спустя некоторое время Исаак перебрал все книги, дойдя до края полки. Ему потребовалось несколько раз спускаться и передвигать стремянку на всякий случай, чтобы в порыве поиска не свалиться и не сломать себе ногу, или же, что еще хуже, не навести здесь шум, прерывая безмолвную гробовую тишину.

«А ведь где-то здесь, в библиотечных коридорах бродит со своим фонарем Фрида. Бродит безмятежно, привычно озирая те стеллажи, которые она уже знает. Встречаясь со знакомыми книгами, заводя знакомства с новыми, обсуждает с ними старые. Для нее это не подвиг, для нее это норма», - думал устало Исаак, сев на стремянку отдохнуть. Он перебрал все книги на двадцатой полке, однако нужную так и не нашел. Может, они все были нужными, просто одинаковые.

«Может, и Алиса так ходит в библиотеку, - затосковал Исаак. - Вокруг нее вьется свита, группка обожателей. Возможно, для нее и библиотечной тьмы никакой нет, а горит свет, освещая миражом путь до нужной цели. Да и вообще, может, выключатель где-то рядом, надо его только найти».

«Думаю, Петр бродил так же, как и я, - продолжал рассуждать Исаак, глядя на уставший огонек в лампе. - Вполне возможно, у него была точно такая же лампа, и прошел он точно такой же маршрут, и увидел точно такие же одинаковые книги-клоны. Но, в отличие, от меня, его это развеселило, бросило ему вызов - он, преодолевая все препятствия с немного грустной, но обнадеживающей улыбкой, достиг цели и добился своего, и вот теперь тут я, идущий тенью за ним, по его следам, пытаюсь понять, что с ним, что со мной и что вообще с этим непонятным мне местом».

«Ладно, думай. Хватит унывать. Петр смог. Я попробую тоже, - Исаак взял в руки лампу, встал со стремянки и внимательным взором окинул сплошную линию одинаковых книг на полке. - Думай. Какие правила игры? Что можно принять во внимание?»

Тут Исаак вспомнил, что где-то в середине поиска книги, на одной из них у него начала болеть голова. Бредовая идея тут же дала свой толчок, и Исаак вернулся в то место и начал повторно отбирать произведения. Спустя пару книг, на очередной рукописи у него начала ожидаемо болеть голова.

Исаак поспешно сел на стремянку, разместил книгу на коленях, пододвинул фонарь с огоньком поближе к себе, чтобы было видно в полном свете, насколько это вообще было возможно, обложку, и спросил, впившись своим взглядом в невидимое название:

- О смотрящем во мраке?

Некоторое время ничего не происходило, однако Исаак в сопровождении колких ударов в своей голове не отводил глаз с обложки. Спустя минуту на черной книге отчетливо стали выступать зловеще, словно их вырезали, кроваво-красные буквы, хаотично складывающиеся в то название, которое Исаак ожидал увидеть.

О CМОТРЯЩЕМ ВО МРАКЕ

Среди всех известных нашему миру божеств наибольший интерес для исследования представляет Смотрящий во Мраке. Иными словами — Аласпес. Точная этимология не ясна и окутана различными мистификациями, до сих пор ведутся ожесточенные, неутихающие споры и дискуссии, но в данном разделе нас интересует не это.

Легенды гласят об ужасном и многоликом хранителе священного места, запрещенного для посещения обычным людям, но предназначенного для инициации перехода. Куда ведет переход, никому не известно, лишь самому хранителю, однако за этот переход придется заплатить большую цену.

Аласпес, он же хранитель, он же Смотрящий во Мраке, ужасен своим обликом. Под каждого человека он принимает конкретный индивидуальный образ, внушающий страх и вводящий в первобытный кошмар. Нет, он не считывает самые потаенные страхи человека и тут же превращается в них. Однако, ему это и не нужно. Аласпес сам становится потаенным страхом. Как правило, божество использует различные комбинации образов, нацеленные на дезориентацию жертвы и вызывающие шокирующие видения. Это зачастую смесь животных обличий с человеческими очертаниями, обязательно усиленные определенными галлюциногенными эффектами и изуродованные до едва заметной узнаваемости. Причем, для одного человека может преобладать животный облик Аласпеса, для другого он уже кажется непонятным человеческим существом, но с животными чертами, для третьего — одинаково ужасные животное и человеческое.

Так, из старинных, песчано-желтых свитков, найденных в далеком-далеком Мипте, мы узнали про встречу глубокой ночью местного жрица с Аласпесом в затерянной между двумя каньонами пустыне Амаката. Жрец наблюдал за созвездиями, записывая их аккуратно на папирусе. Затем он же и описал божество. Это было огромное пятнисто-серое лохматое туловище гиены, заканчивающееся непропорционально огромным членистым темно-бурым хвостом, широко размахивающимся во все стороны и раскидывая огромные волны песка. Вместо лап у него были узкие окостенелые трехпальцевые конечности. Все, что выше тела описывалось, как желто-белое месиво из разных лицевых черт, но как будто их решили расположить в случайном порядке: рот был сбоку, закрытые глаза снизу, а сверху лица вместо носа, подбородка и волос располагалась постоянно вращающаяся воронка, при виде которой жрец в ужасе тут же побежал прочь. В каком он был месте, и как ему удалось спасти, нам выяснить не удалось. На этом рукописные свитки обрываются.

Лишь одна черта во внешнем виде Аласпеса остается постоянной за все время, пока он существует; во всех местах, где он побывал; для всех бедных людей, которым он повстречался или повстречается. Это его кроваво-красные глаза. Они же его основное оружие и его главное слабое место. Глаза Аласпеса приковывают и замораживают. Черные зрачки бездны буравят жертву насквозь, считывая ее,