- Знаешь, огонек. Я думаю, было бы не плохо сейчас наткнуться на эту секцию «42». Раз была «24», то почему бы не быть следующей «42»? Это же так логично. Бьюсь об заклад, там есть очень интересные для меня книжные реликты, которые помогут мне стать настоящим высшим специалистом, - громко, почти во весь голос сказал Исаак.

- Парень, я думаю, ты спятил. Ты разговариваешь с лампой, - покрутил пламенем у виска огонек.

Тем не менее, коридор начал закругляться налево, и, действительно, на пути у Исаака попалась секция с номером «42», которая уходила в обе стороны, однако проходы к ним были перекрыты решетками с повешенными на них кричащими надписями: «НЕ ПОЛОЖЕНО».

- Хмммм, очень жаль, что мне нельзя в эту секцию, - с сожалением громко произнес Исаак. - Но если мне нельзя в эту секцию, то, вполне возможно можно и в другие. Например, в секции «0», «7» и… «12».

- Я не вижу логики и смысла в твоих словах, но, в любом случае, ты автор этой книги, поэтому пусть будет так, - пожал плечами огонек.

Не прошел Исаак и двух шагов, как перед ним оказалась очередная развилка. У него был выбор — повернуть налево, повернуть направо или идти дальше прямо.

- Ноль, семь и двенадцать…

Осталось только угадать, какой поворот правильный. Почему-то у Исаака было такое чувство, что вернуться назад уже будет невозможно, поэтому шанс был только один из трех.

- Итак, что мы имеем? Для секции «7» нужно две лампы. Освещения моей лампы будет недостаточно. Секция «0» категорически запрещена для посещения. Значит, что-то с того края явно настроено против моего похода туда.

Исаак попробовал вглядеться во все три прохода, однако в ответ ему лишь безмолвно посмеялась в лицо безликая тьма, напомнив старую поговорку про бездну.

- Хорошо, огонек. Я знаю, что ты считаешь меня сумасшедшим, но мне нужна твоя помощь. Вполне возможно, после этого посещения я приду в себя и стану на некоторое время снова вменяемым, но сейчас не время и не место для таких послаблений, - Исаак обратился твердо, но в то же время с нотками просьбы к огню в лампе, уже начинающему зевать и потихоньку гаснуть.

- Я тебе помогу. Но надеюсь, что в час жуткого холода и всепоглощающего страха ты вспомнишь обо мне, и я стану свободен.

С этими словами огонек ловким движением спрыгнул с фитиля, облокотился об стеклянные стенки лампы, деловито огляделся по сторонам и сделал рывок вверх через крышку фонаря, спокойно преодолев ее и невозмутимо оказавшись в ладонях Исаака.

Исаак неторопливо подошел к проходу вперед и, бережливо храня огонек в ладонях, чуть протянул руки в ту сторону.

- Хммммм…я чувствую, что я слабну. Эта ноша не по мне... - засомневался огонек.

Исаак сделал полуоборот направо и чуть приоткрыл ладони, дав возможность огоньку приглянуться и рассказать то, что он увидел, чего не может видеть Исаак.

- Это страшное место. Нет, категорически нет! Ни в коем случае! Уходи оттуда. Уходи! - начал в панике жечь и колоть ладони огонек.

Исаак поспешно, но, стараясь не дать огоньку погаснуть, повернулся на последний проход - левый.

- Да. Я чувствую здесь безопасность, - чуть подумав, произнес огонек.

Исаак отнес огонек обратно в его дом, где тот тут же пристроился с самым невозмутимым видом, и пошел налево.

Как он и ожидал, ему повстречалась нужная секция под номером «12».

Глава 7

В двенадцатой секции были разные книги. Какие-то книги были ненормально огромных размеров, в полметра высотой и с большими размашистыми названиями на корешках. Были и очень маленькие книжки-брошюрки, группками расположившиеся в стеллажах, как правило, снизу. Были и обычного размера книги, однако Исаак особо не всматривался в их названия: ему нужно было найти одиннадцатый стеллаж.

Попадались книги с различными иероглифами на корешках, книги с точками, с полосами в названии, с узорами и вязью, с заляпанными разными цветами буквами. Хватало и просто безымянных книг, без каких-либо опознавательных знаков. Пройдя шестой стеллаж, Исаак увидел целые полки, целиком забитые такими «неизвестными» рукописями.

Часть книг, видимо особо важного назначения для института, была закована в толстые ржавые цепи, грузно поднятые откуда-то из-под низа стеллажей. При освещении некоторых произведений у Исаака начинала болеть голова, и к горлу подкатывал недовольный комок тошноты. Это были книги либо оранжевого, либо зеленого цвета с причудливыми и непонятными узорами. Исаак тут же отводил от них взгляд в сторону и шел дальше в поисках нужного стеллажа.

Сами стеллажи были высокими, метров пять или шесть в высоту. У некоторых стеллажей были услужливо подготовлены стремянки, когда как другие обделили, и непонятно было, как добираться в таких случаях на самые верхние полки, если у тебя нет крыльев за плечами, или ты не родился великаном.

В двенадцатой секции пахло старинным, ветхим пергаментом и сыростью. Огонек в лампе поежился от нахлынувшей на него тоски, и лампа периодически стала зловеще мигать, а свет от нее был уже не таким ярким. Действительно, Исаак и сам ощущал холод, но холод не тот, который был в холле или в начале его пути по глубинам библиотеки. Тот холод был злой, но живой, хотел обдуть и раззадорить. Здесь же преобладал безжизненный космический холод, источник которого исходил откуда-то из-под старого дубового паркета, отдававшегося глухим звуком при шаге. Этому холоду было абсолютно все равно, кем ты был, лишь бы не трогал без разрешения книги и не ходил туда, где тебя не ждут.

Одиннадцатый стеллаж ничем не отличался от других стеллажей в этой секции. Все такая же порядочного размера стойка, как и другие. Различные книги разных времен, народов и мест на черных, грубо лакированных полках безмолвно и безразлично смотрели на Исаака, выжидая, кого из них он выберет, чтобы безропотно открыться перед ним и поделиться своими знаниями. А быть может, и отказаться делиться. Поставив фонарь на ближайшую к его уровню полку, Исаак посмотрел на ее номер с краю. Это была десятая полка.

Прикинув, как высоко располагается двадцатая полка, Исаак взял сложенную неподалеку у соседнего стеллажа лестницу-стремянку и поднялся повыше, аккуратно удерживая в левой руке свой спасительный красный фонарь.

На двадцатой полке удивительным образом располагались книги одинакового размера, одинакового черного цвета и все без надписей на корешках.

- Прекрасно, -