Сейчас он увидел их куда более подробно, чем по видению. Чёрные плащи с вышитой на спине чёрной рукой, вписанной в круг, на фоне которого проглядывалась пустота. Лица их закрыты белыми минималистичными масками, в некотором смысле повторяющими морды животных. Кожаные, на нескольких застежках, черного цвета сапоги, которыми наверняка было удобно вдавливать черепа противников в грязь и длинные деревянные посохи, способные вывести из строя как физическим уроном, так и магическим.

Лейтенанты, стоящие особняком, позади основной массы едва завербованных магов, в бой не влезали, но и отступать никому не давали, убивая убегающих парой движений. Одним из лейтенантов, который бросался в глаза чаще остальных, была девушка или женщина неопределенного возраста, в диапазоне от двадцати до сорока лет. На ее спине висела огромная, под два метра длиной, похожая на швейную, игла, к концу которой была привязана тончайшая нить, источавшая ману куда активнее, чем мана, хранящаяся в печати Фридриха. Мимолетное чувство опасности, поразившее юношу, заставило его пригнуться, утянув за собой и Элинализ. Прямо там, где находились их головы, прошла нить лейтенанта, разрезавшая поток воздуха и чуть не прорезавшая дыру в пространстве.

«Чёрт, надо от нее избавиться в первую очередь. Сиена, помоги мне отвлечь ее!» - однако дух, пусть и признававший авторитет хозяина, не стал ему помогать, а ловко перерезал глотки едва прошедшим обучение бойцам Чёрной Руки, которые защищали лейтенантов своей грудью.

«Я убрала весь мусор с вашего пути. Теперь ваша очередь сражаться!»

«Я не об этом тебя просил! Вот черт...» - Фридрих вновь увернулся от удара, последовавшего сразу после мгновенной гибели десятка человек, но Элинализ помочь не успел. Ее плечо задело нитью вплоть до кости и срезало весомый кусок плоти.

— Сука! - вскрикнула Элинализ, падая на колени и роняя парные мечи под ноги.

Неожиданно для Фридриха, лейтенант решила сбежать с поля боя, видно подумав, что разобралась с основной опасностью, либо же изначально она имела цель уничтожить только эльфийку. Парню это было неизвестно, но определенные версии он в голове уже построил, заводя Элинализ за спину.

Наследие вновь запылало пламенем, но Фридрих моментально погасил его воздействие чистой силой воли, даже не прибегая к собственной магии. Лейтенант, заметившая это, встала на месте, безмолвно вглядываясь в глаза Фрида.

— Шестой круг: Подчинение, - Фридрих озвучил название видоизмененной версии шестого круга, разработанной лично им. Ярко-красный круг вспыхнул подле него с двадцатью руническими символами по краям, по очереди загорающимися ярким, лиловым пламенем.

Одним жестом руки, он раскрутил круг до такой скорости, что для невооруженного взгляда огоньки пламени стали живыми, создавая образы и видения, которые завораживали противников, куда выше уровнем, чем он сам. Догадались о секрете техники лишь двое: упомянутая лейтенант с нитями и другой лейтенант, громила по виду, вооруженный цельнометаллическим посохом, на котором краска давно облезла.

— Интересно, - раздался голос из-под маски женщины, - кажется, что я должна устранить еще и тебя... - она приставила оголенные пальчики, выставленные буквой "V" к маске и хихикнула. Ее взор не падал ни на огни пожарищ, ни на разрушенные судьбы обычных эльфов, которых с трудом можно было назвать воинами. Ей было совершенно плевать на жизни тех, кто умирал под ее сапогами. Это отчетливо читалось в ее поведении, совершенно не скрываемом от окружающих ее людей.

— Что ж, начнём, - держась спокойно, Фридрих создал в руке электрический меч, искрящийся и периодически ранивший самого парня шальными разрядами, бьющими в держащую клинок руку.

Фридрих хотел было напасть первым, но инициативу моментально взяла на себя женщина, оставившая громилу позади себя. Они стояли в полностью неравных условиях. Два подготовленных лейтенанта, в четыре глаза следившие за ним, только и делали, что ждали глупой ошибки, которую он совершит, по собственной не то неопытности, не то глупости.

Она ловко переместилась за спину Фрида, задействуя пространственную технику, но натолкнулась на удар ногой с разворота прямо в ребра, практически вытолкнувший ее с крыши. Маг оставил перед собой линию, проведя по черепице мечом.

— За этой линией, - следующей серией ударов ногами, вкупе с техниками перемещения, он вытолкнул девушку за линию, - вас ждет смерть. Кто рискнет - умрёт. Я достаточно ясно выражаюсь?

И не видя лица девушки можно было понять, что она удивилась и нахмурилась. Наверняка, она с трудом сдерживала гнев, крепко сжимая кулаки. Заметив это, инициативу взял уже громила, налетевший на Фридриха так быстро, что раздались хлопки воздуха, разрываемого на большой скорости в клочья. Замахнувшись посохом еще в движении, он опустил его в тот момент, когда до Фрида оставалось не больше метра. Едва успевая среагировать, он заблокировал атаку мечом, мгновенно приседая на одно колено для устойчивости.

При столкновении оружия черепица не выдержала магического и физического напора, рассыпавшись в крошку. Ноги Фридриха входили все глубже в крышу, даже несмотря на то, что он пустил почти всю доступную ему ману на укрепление тела и мышц. Казалось, что на него давит не одна лишь железная палка, а несколько императорских дворцов, поставленных только на его плечи. Лицо покраснело, вены набухли, одежда разорвалась в клочья, а из носа и потекла кровь.

Даже печать наследия, чувствовавшая всю тяжесть силы, давящей на плечи хозяина, попыталось вновь захватить контроль над телом, загораясь, но маг снова подавил влияние наследия на организм.

«Сиди смирно, мать твою!»

Дух-хранитель ничего предпринимать не стал, а помощи больше ждать было неоткуда. Потому, используя секунды, оставшиеся до поломки меча, он создал магический круг одним лишь взглядом. Расположил в правильном порядке рунические символы и круг расширился на всю крышу. Ярко заискрившись по краям, он исчез, а Фридрих наконец выдохнул, уже спокойно поднимая давящий на него посох.

— Седьмой Круг: Легкость

Вся масса по площади поменяла свое распределение. Самые тяжелые или тяжело давящие предметы стали легче пушинки, а количество силы, оказываемое на объект, соразмерно перераспределилось на силу самого объекта.

— Значит, теперь вся сила его посоха перешла к силе твоего меча? - верно предположила женщина в форме Чёрной Руки и тяжко вздохнула, видно еще накануне чувствуя, что организация ещё помучается, - ладно, появилась еще одна причина убить тебя. Защищайся.

Минуя всю дистанцию за один пространственный прыжок, она направила огромную иглу прямо в шею Фридриха, пытаясь закончить все быстро и без лишнего шума, но пробила насквозь грудь громилы, едва сдерживавшего напор парня.

— Хи-хи, - сказала девушка сквозь маску, - кажется, что всё только начинается.

Глава