— Ну что ты будешь делать... - устало бросив руками в воздух, он кинул взгляд на ветку, с которой свесился пушистый хвост.

Фрид даже немного улыбнулся, слушая посапывания спящего, беззаботного зверька, но улыбка не продержалась долго, ведь вслед за этим он услышал странный звук, похожий на всплеск воды, но усиленный в несколько десятков раз. Его взгляд скользнул по стенке барьера, а та то расплывалась, заставляя его терять фокус, то будто бы дрожала, неведомо почему и от чего.

— Какого хрена? - пытаясь углядеть хоть какую-то причину происходящего, вопрошал Фрид, пока не коснулся барьера рукой. Его веки с тяжестью закрылись. Перед взором возник целый ряд, едва понимаемый его разумом, образов, окрашенный темно-зеленым фильтром.

Первый образ - людское море в черных одеждах и белых масках, каждый из которых так или иначе выделялся на фоне остальных, кто вооружением, кто доспехом, кто телосложением. Второй образ - пара сотен магов, стоящих в ровном строю напротив барьера, крепко сжав металлические шары и деревянные посохи в руках. Третий образ - скрывающаяся в шатре личность низкого роста, довольно хилого теслосложения и с послушными, ухоженными волосами, аккуратно падающими на щеки.

Размытые картинки, переданные напрямую барьером Святой, дали достаточно исчерпывающей информации о том, кто сюда прибыл и зачем. Поддавшийся гневу Фридрих сжал кулаки добела, в который раз мысленно проклиная Черную Руку, из раза в раз вставляющую палки ему в колеса.

— Чёртовы ублюдки... С этого момента вам нужно будет молиться Близнецам по пять раз на дню, чтобы получить хотя бы призрачный шанс остаться в живых.

Грубость его слов эхом отражалась в голове, заставляя ту словно кипеть. Казалось, что из ушей сейчас повалит пар. Фридрих, ведомый ненавистью к Чёрной Руке, побежал в эльфийское поселение, надеясь успеть помочь хоть кому-нибудь. Ловко минуя естественные преграды в виде деревьев, кустарников, пней и домиков фей, он, наконец, добежал до пещеры, в которой поселение и находилось.

Он обеспокоенно заглянул внутрь дыры, через которую он обычно забирался внутрь, но из нее валили клубы чёрного дыма, от которого кружилась голова.

— Твою мать, он наверняка токсичен! - выругался Фридрих, не решаясь лезть туда. В голове все еще роились наивные мысли о том, что эльфы решили просто пожечь костры, но разум знал правду, а сердце принимать ее не хотело.

Фридрих направил ладонь на отверстие в земле, под пригорком, на котором возвышалось древнее, явно заставшее еще эльфов-прародителей дерево. Он влил достаточно много маны и рядом с ней, прямо в воздухе, появился небольшой магический круг синего цвета с расставленными по оси двенадцатью руническими знаками.

Он закрыл свои изумрудные глаза, стараясь не дышать отравой и активировал магию ветра в тот момент, когда магический круг исчез. Мощный поток ветра снаружи, со стороны леса, ударил сплошной волной в пещеру, полностью контролируемый маной Фридриха. Он собирал плотные дымовые облака в кучу и подносил их к потолку, не давая жителям поселения задохнуться насмерть, если там вообще остались выжившие.

— Близнецы, прошу, дайте мне шанс спасти их, молю вас! - по щеке парня скатилась слеза. Он уже сильно привык к эльфам, которые приняли его как родного и делились с ним всем, что имели сами. Один только Лайт потратил на него столько сил, времени и ресурсов, что у Фрида не оставалось не то что права, даже мысли о совершении ошибки. Он был обязан эльфам по гроб жизни, буквально всем, что имел сейчас и был решителен в своей цели спасти хотя бы кого-то.

Скопившийся у потолка дым одним мощным ветряным потоком был выбит через многочисленные отверстия, ведущие наружу, погрузившие часть леса во тьму.

— Фильтр! - формируя новый магический круг, он притянул весь черный дым к себе и стал поглощать его кругом, взамен выпуская в атмосферу очищенный от гари и токсинов воздух, - теперь можно и лезть внутрь.

Проводя энергию молнии в ноги с помощью людской магии манипуляций, он рывком преодолел сеть узких пещер, ведущих к подземному городу. Лишь в самом конце, когда он мог разбиться насмерть, упав с огромной высоты, ему удалось схватиться за свисающие с потолка корни.

— Так вот что за скотина это делает! - он увидел несколько солдат Чёрной Руки, рассыпающих непонятный, напоминающий муку по консистенции, чёрный порошок, целыми центнерами валившийся прямо на костры. Продуктом синергии огня и порошка стал тот самый едкий дым, который чуть не прожёг в лёгких Фридриха дыру.

Крепче вцепившись в корни ногами, он свесился вниз головой, формируя в руках длинный лук, состоявший полностью из электрической энергии. Стрела, вмещавшая в себя если не миллионы, то явно тысячи вольт, заискрилась с такой силой, что чуть не ослепила Фридриха. Вокруг стрелы сформировались шесть маленьких кругов маны, на каждом из которых поместилось по две переменных, коими он задал настройки стреле на свой вкус, чтобы не сделать ситуацию с токсинами еще хуже.

Он навел лук на сборище ублюдков, и, натянув тетиву, выпустил стрелу из рук. За доли секунды приобретая скорость мага под воздействием призрачного бега, она вошла ровно в центр костра и вышедшее из-под контроля электричество среагировало с огнем. Огромный взрыв поднял в воздух упомянутый порошок и стер с лица земли передовой лагерь Черной Руки. Одна лишь атака, но зато продуманная несколько раз, лишила жизни больше двух десятков человек за пару секунд.

Не в силах больше ждать, Фридрих отпустил лиану и легкими касаниями рук, напитанных маной, собирал вокруг себя воздух, мешая его и делая плотнее настолько, что тот замедлил падение.

— Сиена! Хватит спать! В бой! - крикнул Фридрих, призывая отдельным магическим кругом духа-хранителя, который даже не дождался приземления.

Ловкий хорек вылетел из магического круга с такой скоростью, что маг почти и не заметил этого. Ее особенная даже по меркам магических существ техника передвижения бросалась в глаза. Сиена двигалась рывками по прямой линии, но периодически делала зигзаги, оставляя после себя след из фиолетового электричества, которое рассеивается спустя несколько минут.

— Фридрих! Помоги мне! - заметив пролетающего мимо парня, крикнула она, стараясь не отвлекаться от боя, завязанного на одной из многочисленных крыш, орудуя парными клинками и попутно применяя магию. Против нее волнами выступали десятки врагов, не давая ей ни единой передышки, подобно так и норовившей укусить мошке в знойный летний день.

Де Борн молча кивнул ей и через несколько секунд приземлился рядом, на ходу выбивая плечом одного из мечников Чёрной Руки с крыши.