ловкость — вот то, чего вам так не хватает.

— Зато вам их не занимать, сир.

В ответ на дерзость он отправил в нее пару простых заклятий, которые девушка без усилий отразила. Да, она однозначно преуспела в своих тренировках и держалась с ним стойко, будто преобразившись. Ротмант знал это чувство — когда от собственной силы кружится голова, магия бурлит по венам и кажется, словно весь мир ляжет у ног, если проявить немного терпения. Как же он ошибался, потому что именно ощущение всемогущества привело его на темный путь.

Они кружили вокруг, не желая уступать другому и яростно сражаясь, как на поле битвы. Роланд давно отвык от дуэлей, и адреналин, растекавшийся по организму огненной лавой, опьянял не хуже алкоголя, освобождая из оков контроля страстную натуру мужчины. До достойного соперника девчонке было еще далеко, но она вполне подходила на роль живого манекена, чем Ротмант и пользовался, дабы не растерять навыки и мастерство.

В конце концов, ему все же надоело сдерживаться, и Роланд, уйдя вбок, искусно применил Игнис Экскуро — заклятие, вызывающее огненную вспышку, которая оглушает противника. Рея не смогла увернуться или возвести щиты, ничком упав на пол и болезненно всхлипнув, и тихий звук незамедлительно отрезвил Ротманта. В пылу дуэли он увлекся, совершенно забывая, что перед ним неопытный и все еще нездоровый маг, но гордыня и амбиции снова взяли над ним верх. Девушка не двигалась, и артефактор едва не похолодел от ужаса, вспоминая, что именно после заклятия оглушения Стивенсона на руках Реи стали появляться глубокие порезы. Он молниеносно кинулся к ней, бережно переворачивая ее хрупкое тело, и тут же пожалел об этом.

— Всегда будьте бдительны, да, мастер? — проворковала девушка елейным голосом.

Рея с победоносной улыбкой приложила свой тренировочный кинжал прямиком к горлу Ротманта, явно наслаждаясь маленьким триумфом, пока мужчина продолжал держать ее в руках и не двигался.

Она была красива. Только глупец или слепец не заметил бы этого, и разгоряченная от дуэли Рея казалась еще прекраснее. Ее волосы окончательно выбились из пучка, водопадом стекая по плечам и мраморным плитам, а выразительные черные брови слегка сошлись у переносицы. Она глубоко дышала, и вздымающаяся грудь вторила дыханию Ротманта. Небесно-голубые глаза озорно блестели, а приоткрытые алые губы, ярко выделявшиеся на бледной коже, манили к ним прикоснуться. Это зрелище настолько заворожило Роланда, что на несколько секунд он отключился от реальности, беспардонно разглядывая свою ученицу. Он сглотнул, и Рея заметила — просто не могла не заметить — как кадык зашелся под его кожей на шее.

— Хорошая попытка, — подметил артефактор с ухмылкой.

Она непонимающе вскинула брови, пока не почувствовала, как его кинжал уперся ей прямо в живот. Он навсегда останется адептом темной магии с огромным багажом приемов и хитростей, а девчонка несомненно переоценила себя, если посчитала, что в действительности сможет одолеть бывшего командующего гвардией короля.

Ротмант слегка надавил на кинжал, и Рея рвано выдохнула, роняя свое оружие на мраморные плиты. Она лежала под ним абсолютно беспомощная, рука мужчины покоилась на ее шее, и накатившая волна возбуждения овладела всем телом девушки. Рея старалась сосредоточиться на чем-то отстраненном, чтобы не выдать охвативших ее чувств, но разум подводил, уступая место эмоциям, и по коже прошлась мелкая дрожь. Она в нетерпении облизала пересохшие губы, ища пути к бегству, но Ротмант не отступал, преподнося Рее изощренный урок. Он посмотрел на нее с неприкрытым превосходством и насмешливостью, пока не увидел горящее в глазах Реи вожделение, которое на миг отразилось и в его глазах.

— На сегодня достаточно, — Роланд резко поднялся на ноги, прогоняя наваждение, и Рея ударилась бы головой, если бы не вовремя подложенная мужчиной цветастая пыльная подушка.

Он почти сорвался на бег, когда покидал зал, и годами возводимые стены медленно, но верно рушились. Его воспоминания о Кассандре и всепоглощающая ненависть к себе, которую Ротмант буквально загнал под кожу, прервались мыслью о другой девушке, и мужчина корил себя за это, мучаясь угрызениями совести. Но больше всего его поразило не то, что Рея испытывала к нему, а то, что в нем еще тлели чувства. Ротмант давно решил, что не способен на них, что он моральный инвалид, похоронивший себя десять лет назад, но израненная измученная душа показала обратное, и что теперь с этим делать, Роланд решительно не знал.

А Рея продолжала лежать на холодном полу, обреченно глядя в потолок. Сомнений в том, что Ротмант увидел реакцию ее тела, не оставалось, но долгожданного облегчения девушка не обрела. Она стыдилась собственных чувств и окончательно запуталась в лабиринте мыслей, и все, что ей так хотелось, — закрыть глаза и решить, что происходящее лишь сон. Но кожа еще горела от прикосновений Роланда, затопивших ее сердце тягучим огнем, а в воздухе витал его терпкий запах, поэтому предаться иллюзии не получилось.

Она поднялась, глядя на девушку в зеркальном отражении, и удивилась, сколько в ней лилось жизни. Уайт улыбнулась себе, поражаясь, насколько все изменилось, ведь еще месяц назад она больше напоминала ходячий скелет. Ее намерение стать сильнее только укрепилось, и Рея решительно выкатила в середину зала покоцанный пуф, снова вставая в стойку и намереваясь продолжить тренировку в одиночестве.

Нет, она не сдастся из-за чувств. Никогда.

[1] Лонат — деньги в Арривии. В одном лонате десять ксинтов.

[2] Огтер — наследственный титул высшей аристократии Арривии, дарованный королем Миртерионом I приближенной знати и привилегированным воинам. Миртерион стал первым избранным королем Арривии после смерти Саймона и Лорелеи и учредил Совет короля, внедрив его в качестве законодательного органа в основу государственности.

Глава 8. Признание

Сладкое какао с корицей и сливками оставляло во рту приятное послевкусие. Это единственная положительная вещь, которую Рея извлекла из прогулки в центр Рейвенхарта. Изнурительные тренировки и подготовка к экзаменам все-таки принесли плоды, отразившиеся на лице впалыми щеками и темными кругами под глазами, что не скрылось от всевидящего ока Эбби. Она вытолкала подругу и своего парня в холодный февральский вечер субботы на улицу с видом абсолютной важности и не принимала никаких возражений, чтобы в конечном итоге сидеть за дальним столиком в углу таверны «Хромой грифон» и бесконечно обмениваться объятиями и