задумчиво сверлил взглядом нас, а Дмитрий Игоревич, в свою очередь, косился на меня, как бы говоря, что я должен был его предупредить насчёт гениальной идеи натравливать демонов друг на друга.

— Пять дней у вас, — в итоге сказал генерал. — Пока в столице режим ЧС. Будут результаты, будем говорить об этом серьёзно. Дмитрий Игоревич, раз это ваше предложение, тебе всё организовывать.

— Люди нужны, — сказал Дмитрий. — Своими силами не справимся.

— Людей дам, — кивнул генерал. — Подпишу приказ о расширении полномочий вашего отдела и выделю двух людей из особого отряда, чтобы присмотрели за демонами. Докладывать об успехах или неудачах операции будешь непосредственно мне. Зайди завтра утром, всё будет готово.

Когда мы вышли в коридор, Дмитрий Игоревич взял меня под локоть, отводя к окну в тупике этажа, подальше от посторонних ушей.

— Надо было мне сразу сказать об этой идее, — он строго посмотрел на меня.

— Думал, что ваше начальство сначала будет спорить и ругаться, потом откажет, но в итоге всё равно придёт к этому решению, — сказал я. — Так сильно собаки прижали?

— На совещании докладывали, что на поиски собак, загрызших ремонтную бригаду, выслали группу из пяти человек, включая одарённого. Группа пропала через сорок минут, как вошла в тоннель. Как будто испарилась или в разлом угодила. Сверху спустили приказ, разобраться с проблемой в метро любыми средствами и в кратчайшие сроки. Хоть армию туда спускай и масштабную облаву устраивай. А тут ещё и демоны краснокожие норовят разбежаться по всей стране.

Он устало провёл рукой по волосам.

— Вам надо выспаться, — сказал я. — А утром с новыми силами за работу. С кинийцами я всё решу сегодня же, а завтра будем организовывать маленькую облаву. И если в метро завёлся кто-то страшный, они об этом узнают и где его логово покажут. Они хорошие охотники, так что результаты будут, не сомневайтесь. Нам ещё премию дадут за эту гениальную идею.

— Генерал согласился только потому, что мы за эту неделю потеряли уже семь одарённых, — сказал он. — Это очень много.

— Дмитрий Игоревич, — я серьёзно посмотрел на него. — В других мирах одарённые, владеющие сильной магией, считаются едва ли не богами. Их любят правители, обожает народ, они богаты и знамениты. Всё потому, что только они могут противостоять демонам. А у нас неплохо обходятся и без одарённых. Пара гранатомётов и танк на поле боя заменят любого из них. Но светлоликие, наверное, вам все уши прожужжали, что нужно отправлять к ним как можно больше людей, сотни и тысячи, чтобы защитить этот мир. Не находите это странным?

— Не вижу ничего странного, — он положил мне руку на плечо. — Мы двадцать лет боремся с демонами и армия не всегда эффективна. Танк не запустишь в метро, чтобы он нашёл пару собак. Да и в многоквартирном доме не всегда удобно использовать гранатомёт. Ты сейчас домой? Тебя подвезти? Кстати, как ты нашёл этих… кинийцев?

— Случайно встретил на улице, — честно признался я. — Они в магазин за продуктами ходили.

Он покачал головой, наверняка не поверив, но настаивать не стал.

— Не сожрут, когда ты к ним договариваться пойдёшь? На танке будет неудобно.

— Если вы так намекаете на одарённых, спасибо, не надо, — ничуть не обиделся я. — Не сожрут. Если кинийцы их почувствуют, то могут испугаться и сбежать. Пусть ваши люди лучше город прочёсывают и краснокожих ловят.

* * *

То же самое время, в кабинете генерала Зотова

Дождавшись, когда подчинённые из научного отдела уйдут, генерал вынул простенький сотовый телефон из ящика стола и по памяти набрал номер. Пришлось подождать, пока на той стороне возьмут трубку.

— Васильев на связи, — раздался сильный голос.

— Слушай, Семён Романович, а ты знаешь таких демонов, кенийцев, вроде бы? Ты же в сером мире жил, встречал их?

— Пакостные коротышки, — Васильев хмыкнул в трубку. — Встречал.

— Где и как? Опиши кратко.

— Невысокие, на подростков похожи по телосложению, но сильные, людям могут фору дать в драке. Жили в нашем городе общиной человек пятьдесят. Точнее, демонов, так как у них шаман свой был, он же староста. Работать не любят, воруют постоянно, дерутся, пакостный народец. Если бы не охота, померли бы все от голода или бы выгнали их местные. Они пауков в Высохшем лесу ловили, паутину собирали, ну и дичь разную на продажу. В общем, пользы было больше, чем вреда.

— Пауков? — уточнил генерал.

— Так точно, — Васильев рассмеялся, — размером с собаку. Шустрые твари, людей жрали даже на полях, прячась в высокой траве. Ядом парализуют и утаскивают в лес. Глава города нанимал кинийцев, чтобы несчастных спасти, кого жалко было потерять. Не крестьян, естественно. Я с коротышками в лес ходил, когда племянника главы пауки утащили. Чуть не помер там.

— А если они в нашем метро собак ловить будут? — спросил генерал.

— Тогда собак станет меньше, — Васильев наверняка пожал плечами. — Если их жрать можно, то коротышки их изведут, а шкурами на рынке торговать будут. Товарищ генерал, мы же говорили на эту тему, я в тоннели не полезу. Не развернуться мне там в полную силу, сожрут.

— Лезть не надо, — сказал генерал Зотов. — Но работа у меня для тебя есть, повышенной важности. Я на Петровке, жду тебя через час.

Глава 6

Москва, десять часов вечера, промышленная зона у Ленинского проспекта

Притаившись за большими металлическими ящиками, заполненными самым разным хламом и ржавым металлоломом, Родион Денисович вжался в землю, надеясь, что гул от электроподстанции скроет его присутствие. Ему было неприятно находиться рядом с большими источниками электричества, не говоря уже о том, чтобы использовать силу. В хаосе электромагнитных полей, его молния могла ударить куда угодно, или просто взорваться в руках, оставив неприятные ожоги. В таких местах он чувствовал себя беспомощным и беззащитным. Нажав кнопку на рации, Родион Денисович понял, что успел спалить её, когда атаковал демонов на стоянке.

Услышав знакомую речь и заметив мелькание фонариков, Родион обрадовался. На Москву опустилась ночь, а промзона освещалась так скупо, что в тёмном костюме его можно было заметить, только если наступить. Выждав минуту и поняв, что демоны ушли и не