собой, как будто вспоминая подробности того, что услышал когда-то от отца.

— Ты ведь слышала, наверное, что царь мне не отец? А родила меня мать совсем от другого?

— Слышала…

— Знаешь, что мой родной батюшка всегда считал самой большой ценностью? Живую человеческую душу. Ведь у него самого её никогда не было. Он всячески пытался внушить мне, что потерять душу — самое страшное, что может со мной случиться. Ты знаешь, как можно потерять душу? — обернулся он к Олесе.

Та кивнула:

— Стать убийцей.

— Вот именно. А мой род издавна славится гневливостью и ревнивостью. Вот скажи, что может сделать рассерженный домовой?

— Задушить, — прошептала Олеся.

Борислав сокрушённо покачал головой.

— Именно. Мой отец приревновал мать. Она начала ходить в лес, подолгу гулять там одна. И однажды батюшка застал её в объятиях молодого крестьянина. Он задушил её в ту же ночь.

Олеся обняла молодого человека руками за шею и со всей свойственной ей страстью принялась целовать его щеки и губы. Она понимала, что должна была испугаться, но вместо этого была на седьмом небе от счастья. Ведь растерянность Борислава, его испуг, могли означать только одно — он любил её.

Неожиданно для себя она радостно засмеялась и ещё сильнее прижалась к Бориславу.

— Что-то я не разделяю твоего веселья! — недовольно пробурчал он. — Когда я проснулся и увидел, что тебя нет в постели, мне в голову пришли очень нехорошие мысли. Ревность и подозрения не давали мне дышать. Сердце просто разрывалось на куски. Если бы я действительно застал тебя с другим, я убил бы вас обоих в ту же секунду.

— Так не застал ведь! Потому что мне другой не нужен. Я тебя люблю, Бориславушка! Тебя люблю! Слышишь?

Парень расширившимися глазами смотрел на Олесю. Он как будто бы не понимал, что она говорит.

— Что? — спросил он, всё ещё боясь поверить словам девушки.

— Тебя любит девчонка! Что тут непонятного? — послышался из-за двери голос Ермолая.

Борислав засмеялся и сжал Олесю в объятиях.

— Ты если подслушиваешь, то хоть в разговор не влезай! — крикнул он Ермолаю. — А ещё лучше, иди спать! А то ненароком услышишь совсем уж для твоих ушей не предназначенное.

— Ну теперь можно и пойти! Раз такое дело, то моё сердце спокойно, — отозвался из-за двери старик.

Глава 22

Утром чуть свет Олеся и Борислав отправились в путь. Осеннее небо затянуло тучами, но дождя не было. Стояла полная тишина. Ветер, как будто устав за ночь качать деревья, успокоился. Он не желал разгонять утренний туман, лежащий в оврагах и расстилавшийся по земле.

Ермолай провожал молодых людей. Он выглядел несчастным и взволнованным. Старик переживал, что расстаётся с ними, и просил поскорее возвращаться домой.

Олеся наказала ему кормить кикимору. Тот поворчал для порядка, посокрушался, что не хватало ему ещё таких нахлебников, но согласился.

Тронулись в путь. Лошадка бодро побежала по дороге, таща повозку, на которой сидели молодые люди. Ехали молча. Каждый думал о своём.

Девушка волновалась перед встречей с царем. Она никогда не была во дворце и с трепетом ожидала приезда. К тому же её сердце сжимало нехорошее предчувствие.

Молодой человек, наоборот, улыбался. Он был спокоен и даже весел. Борислав с гордостью и одобрением поглядывал на свою невесту. Видно было, что ему нравится, как она выглядит.

Ещё бы! Девушка постаралась принарядиться как следует, ведь нужно было показать себя в выгодном свете перед столь важной особой, как сам царь.

Олеся надела самое красивое из своих новых платьев. Темно-зелёное с жёлтой отделкой, оно было украшено вышитыми шёлком и золотом листьями и перетянуто чёрным атласным поясом, подчёркивающим тонкую талию. В ушах у неё сверкали серьги с изумрудами, а шею украшали массивные медальоны из червонного золота. Сверху она накинула шерстяной плащ, такого же зелёного цвета. Тонкий, но тёплый, он защищал её от осенней прохлады.

Длинные волосы девушка хорошо расчесала и оставила распущенными, они спадали ей на спину тяжёлыми тёмными волнами. Черные брови, нежные розовые губы, изумруды зелёных взволнованных глаз. Она была чудо как хороша! Борислав каждую минуту поглядывал на неё и довольно улыбался.

— Вот уж не думал, что смогу заставить подобную красавицу выйти за себя замуж! — сказал он, нежно поглаживая девушку по руке.

Та засмеялась и ответила:

— Вот уж не думала, что стану женой царевича!

Борислав ласково сжал её руку своей.

— За такого царевича, как я, выйти не большое дело. Даже не знаю, что скажут во дворце, увидев тебя! Я же там всегда был вроде некого уродца. Некрасивый, странный. Изгой для главного наследника и его свиты. Уверен, царь и все остальные ожидают увидеть жену мне под стать.

Олеся подняла вверх одну бровь. Эту привычку она переняла у своего любимого.

— А я такая и есть! Тебе под стать. Ты высокий, статный, кудрявый, всё при тебе, чего не хватает? Глаза цвета стали, а волосы — осенний туман.

Борислав смутился. Привыкнув к тому, что все считают его некрасивым, он не ожидал услышать хвалебные слова о своей внешности. Он с сомнением посмотрел на девушку, и та ответила ему открытым искренним взглядом.

— Я люблю тебя! — сказала она.

После вчерашней ночи она постоянно повторяла ему эти слова. Они рвались прямо из её сердца, не желая оставаться невысказанными.

— И я люблю тебя! — громко крикнул Борислав, так что лес отозвался гулким эхом. — Я люблю тебя, Олеся!

Они обнялись и залились счастливым смехом.

— Какие мы с тобой глупые! Наверное, все влюблённые такие! — сказала девушка, прижимаясь к нему.

— Почему? — удивился парень.

— Болтаем ерунду.

Некоторое время они ехали, тихонько переговариваясь ни о чём. Время неспешно бежало вперёд. Лошадка трусила по лесной дороге. А вокруг царили полная тишина и умиротворение. Деревья не шумели поредевшими кронами, даже птицы смолкли в их ветвях. Лес лениво в полудрёме кутался в остатки тумана, как в покрывало.

Ближе к обеду сделали привал. Олеся вовсе не спешила попасть во дворец, поэтому была рада остановке.

«Хотя, наверное, лучше быстрее добраться туда, встретиться с царём, сыграть свадьбу, и дело с концом. Всё быстрее вернёмся в свой милый домик», — подумала она.

Лошадь паслась возле дороги, а Борислав и Олеся расположились неподалёку. Они жевали пироги, которые взяли с собой в путь, и смотрели на окружавший их осенний лес.

Неожиданно из лесной чащи послышались знакомые голоса. Они напевали нежную мелодию, звенящую, как колокольчик, как весенний ручеёк, пробивающий себе путь среди льда и снега. Это пели свою чудесную песню берегини.

Олеся прислушалась.