более нарядные, увешанные золотыми украшениями.

Девушка смутилась. Она опустила глаза и старательно смотрела себе под ноги. Ей показалось, что все собравшиеся смотрят на неё с презрением, считая недостойной стоять перед столь блистательным обществом.

— Приехал! Ну проходи, садись за стол! Дайте место царевичу возле меня! — услышала девушка густой бас.

Она решилась поднять голову и посмотрела туда, откуда послышался голос. В центре стола на высоком золочёном кресле сидел царь. Олеся видела его изображение на картинках и монетах, но встречать государя ей не доводилось.

Царь был необъятно толст, судя по всему, он привык ни в чём себе не отказывать. Наряд его, витиевато украшенный и пышный, туго обтягивал большое холёное тело. Белокурые волосы, спадающие на круглые плечи, уже тронула седина, но они всё равно выглядели очень красивыми. Лицо его, на первый взгляд дружелюбное, портил острый, недобрый взгляд синих глаз. Он внимательно смотрел на девушку и улыбался. Видимо хотел произвести приятное впечатление. Так, во всяком случае, ей показалось.

Борислав поклонился царю, Олеся сделала то же самое. Тот ответил им благосклонным кивком головы. Парень и девушка обошли стол и направились к тому месту, куда указал государь.

Слуги суетились вокруг, расставляя посуду и усаживая Борислава и его невесту по левую руку от царя. По правую уже сидел его старший сын и законный наследник Ярополк. Он выглядел безупречно. На холёном лице не мелькнуло и тени эмоций, как будто бы он впервые видел и сводного брата, и его спутницу.

Собравшиеся в зале вернулись к еде. Большинство начали перешёптываться, поглядывая на Борислава и его невесту. Но как только царь заговорил, вновь наступила тишина. Гости с интересом внимали каждому слову, желая узнать, что думает правитель о выборе сына.

— Я велел начать приготовления к свадьбе. Ты младший, потому я и не стал строго подходить к выбору невесты для тебя. Женись, коли надумал, — сказал он.

Борислав поднялся с места, Олеся вскочила следом. Она не знала, как себя вести в обществе царя, поэтому делала то же самое, что и жених.

— Благодарю, батюшка! — сказал он и поклонился, его невеста тоже склонила голову.

— Девушка, смотрю, больно статная да красивая! Таких в наших палатах не сыщешь! — продолжал царь, разглядывая Олесю.

Мужчины в зале одобрительно засмеялись, а женщины нахмурились. Они зашептались с соседками, бросая на невесту царевича недовольные взгляды.

Борислав молчал. Его невеста тоже. Она совсем оробела в присутствии стольких людей, этого наигранно веселого правителя, Ярополка, сидящего неподалеку от неё.

— Надо думать, простолюдинка, — подал голос старший царевич.

Борислав кивнул:

— Так и есть.

— И что с того? — царь посмотрел на законного сына. — Зато сразу видно, девушка здоровая, крепкая. Сыновей нарожает.

Ярополк побледнел. Тема бездетности его жены была для него самой болезненной. Он бросил взгляд, полный ярости, на Борислава и уткнулся в свою тарелку, надеясь скрыть от окружающих свои чувства.

Ужин между тем продолжался. Царь тоже приступил к еде, запивая её большим количеством вина. Он громко разговаривал во время еды, нисколько не беспокоясь, что крошки и питьё попадают на его роскошный наряд.

Олеся сидела, как на иголках. Ей кусок не лез в горло. А между тем на столе стояли такие яства, которых она не то что не пробовала, но даже не видела никогда. И это притом, что она служила кухаркой в богатом доме.

В центре стола возвышались многоярусные пироги с множеством начинок, выложенных слоями. Стояли огромные блюда с зажаренными целиком поросятами. Были даже запечённые гуси и лебеди. Они сидели на тарелках прямо в перьях, но слуги, подавая гостям жареную птицу, аккуратно убирали пернатую кожу, надетую на приготовленную тушку.

Незнакомые девушке закуски, заморские фрукты и вина, огромные рыбины, обложенные перепёлками, и замысловатые караваи — всё это стояло на столе в большом количестве.

Борислав не налегал на еду. Он делал вид что ест, но тарелка его так и осталась полной. Вино, которое подливали ему расторопные слуги, он тоже не пил. Лишь подносил кубок к губам и ставил на место.

Царь ещё немного расспросил его о житье-бытье и оставил в покое. К Олесе он не обращался, лишь иногда посматривал цепкими глазами из-под бесцветных бровей.

Девушка тихонько разглядывала сидящих за столом. Мужчины были по большей части в возрасте, молодых, не считая царевичей, почти не наблюдалось. Женщины были им под стать. Видимо здесь собрались царские бояре с жёнами.

Ярополк сидел рядом со своей супругой. Это была молодая женщина, очень полная, с бледным лицом и жидкими желтоватыми волосами. Она была одета в пышное платье, шитое золотом и украшенное драгоценными камнями. Шею и руки её густо покрывали золотые и серебряные украшения. Она, поджав губы, смотрела на Олесю, как будто пытаясь отыскать недостатки во внешности девушки. И бросала на Борислава взгляды, полные презрения и ненависти.

Время в этой компании тянулось невыносимо долго. Казалось, что пиршество никогда не закончится. Девушка была очень рада, когда ужин, наконец, завершился. И они с Бориславом смогли вернуться в свои покои.

Глава 24

Утро началось с громких криков. Кричали под окнами покоев, в которых расположились Борислав и Олеся.

Девушка промаялась от беспокойства почти всю ночь и уснула ближе к рассвету, поэтому с большим трудом смогла открыть глаза. Вчерашнее падение светильника, а также встреча с царём произвела на неё тягостное впечатление. Она никак не могла перестать думать об этом, крутясь без сна в богато убранной постели.

Проснувшись, Олеся увидела, что Борислав уже на ногах. Он успел умыться и одеться. Когда послышался шум, парень подошёл к окну и выглянул наружу.

— Что там такое, милый? — спросила Олеся, зевая и потягиваясь.

Борислав распахнул ставни и свесился вниз из окна.

— Кто-то свалился с крыши, — ответил он.

— Как! — Олеся быстро вскочила и подбежала к окну.

Когда девушка выглянула на улицу, сердце её билось как бешеное. Внизу и правда лежал человек. Это был мужчина, одетый в тёмную одежду. Он раскинул в разные стороны руки, одна нога его была неестественно вывернута, а из-под тела растеклась и застыла на гладких камнях лужа крови.

Олесю замутило. Она зашаталась и опустилась на пол возле окна, дойти обратно до кровати у неё было сил.

Борислав посмотрел ещё немного, а потом опустился рядом с девушкой. Он уселся на пол, прислонившись спиной к стене, и притянул к себе Олесю.

— Кто это такой? — спросила она, когда приступ дурноты прошёл.

— Наёмник, — ответил парень.

Девушка уставилась на него непонимающим взглядом.

— Человек, который готов за деньги