— Скажи, а почему умерла хозяйка? Что с ней случилось? — спросила она.

Кикимора охнула и скрылась за печкой, не сказав ни слова. Видно было, что она очень перепугалась.

Девушка вернулась к своим делам и занялась тестом. В голове у неё крутился разговор с обитательницей дома. Олесе трудно было поверить во всё, что она сказала. Но с другой стороны, каких только чудес не бывает на свете? Вот сама она оказалась дочкой лесной берегини и живого человека. Почему бы и Бориславу не быть сыном домового и кухарки?

«Бедняжка! И никто ведь её не видит, никто не покормит», — думала она, о несчастной тощей кикиморе.

С этого дня она решила оставлять ей немного каши на блюдце возле печки.

Глава 20

Приближалось назначенное царём время, и молодым предстояло явиться к нему. Олесе не хотелось покидать усадьбу и ехать во дворец. Сердце её сжималось от плохого предчувствия.

Она с радостью осталась бы в этом тихом укромном месте и прожила бы здесь до самой старости вдвоём со своим любимым. Её пугала встреча с государем, с его двором. Она ведь была простой крестьянкой, которая не знала, как вести себя, о чём говорить с важными особами. Страшила девушку и встреча с Ярополком. Она переживала, что тот опять устроит охоту на её любимого.

Необъяснимый ужас накатывал на неё всякий раз, когда она думала об этой поездке. Но выбора у неё не было, ведь она не могла считаться женой своего любимого без официального представления его отцу и соответствующих ритуалов.

Борислав же поездки совсем не боялся. Он невозмутимо готовился к ней и успокаивал испуганную девушку.

— Ты не думай, что люди при дворе сильно отличаются от обычных горожан. Вовсе нет. Уж во всяком случае, ничуть не умнее. Разве что напыщеннее. Я всё время буду рядом. Ни на секунду тебя из виду не выпущу. А в случае чего, ещё один защитник найдётся.

— Какой защитник? — заинтересовалась девушка.

«Уж не тот ли древний страж царских сокровищ?» — подумала она.

— Узнаешь, не тревожься, — ответил Борислав смеясь.

Олеся его спокойного настроения не разделяла. Подсознательно она чувствовала угрозу и понимала, что её любимому грозит смертная опасность.

«Если он погибнет, я умру от горя! Я не смогу жить без него. Даже лес мне не поможет, всё волшебство мира не излечит меня от тоски по нему», — думала она.

Девушка с затаённым дыханием наблюдала за Бориславом. Ей нравилось в нем все: как он говорит, ходит, улыбается. Она не могла насмотреться на его лицо, всё его молодое крепкое тело. Когда он обращался к ней, когда касался невзначай рукой, сердце девушки начинало биться сильнее. А в те минуты, когда парень прижимал её к себе, начинал целовать, шептать на ухо ласковые слова, Олеся была на седьмом небе от счастья.

Она понимала, что во многом её трепетное отношение к парню возникло из-за его доброты по отношению к ней. Из-за того, что он заботился и по-доброму относился к ней. Бедняжка никогда не видела подобного обращения и испытывала безграничную благодарность. Но также знала она, что дело не только в благодарности. Она испытывала бешеное влечение к нему. Каждое его касание разжигало в ней пожар, который она не способна была погасить. Девушка с ума сходила от его ласк и поцелуев.

Любовь её была так сильна, что она не мыслила теперь жизни без него.

Она замечала, что Борислава тоже влечет к ней. Он постоянно хотел находиться рядом с ней, касаться её. Часто говорил, что без ума от её красоты. Хвалил её внешность, кроткий нрав и покладистый характер. С жадностью упивался их близостью. Но никогда не говорил самого главного. Молчал о том — любит ли Олесю или нет.

Девушка тоже молчала, она боялась признаться первой.

В самую последнюю ночь перед поездкой девушка не могла уснуть. Накануне она весь день была как на иголках. Сердце её сжималось и трепетало от нехороших предчувствий.

Бориславу она боялась надоедать своими страхами, поэтому молчала. Вечером он тоже немного забеспокоился. Олеся видела, что рот его все чаще начал кривиться в однобокой ухмылке, что выдавало его неприятные мысли и волнение.

Когда ближе к ночи они вошли в свою комнату, он не стал набрасываться на девушку с поцелуями, как делал обычно. Вместо этого он усадил её на кровать, а сам уселся на пол возле её ног.

Та заволновалась не на шутку. Глаза парня блестели как-то по-особому, выдавая его внутреннее напряжение и даже страх.

— Что произошло, Бориславушка? Чем ты взволнован? — спросила она.

Олеся хотела сесть рядом с ним, но тот не дал сделать этого. Парень обхватил её колени и положил на них голову. Девушка гладила его по волосам, начиная всё больше волноваться.

— Тревожно мне, — сказал он. — Видел я плохой сон. Как будто ты превратилась в птицу и улетела.

— То просто сон, куда я от тебя улечу? — улыбнулась она, но сердце её болезненно сжалось.

Олеся постаралась успокоить любимого и уложить его рядом с собой в постель. Парень подчинился, и вскоре она услышала его мерное дыхание. Сама же девушка никак не могла уснуть. Она лежала в темноте, прислушиваясь к звукам за окном.

Её манила ночь. Олесе уже давно хотелось одной выйти из дома после захода солнца и пройтись по засыпающему лесу. Она не раз пыталась это сделать, но обычно покладистый Борислав категорически отказывался отпускать её одну после заката даже в сад. Он соглашался гулять вместе с ней, и девушка с радостью проводила время в его обществе. Но ей очень хотелось хоть ненадолго остаться одной в ночном лесу.

Сначала она не понимала этого желания и отмахивалась от него. Но постепенно ей стало казаться, что кто-то зовёт её из глубины леса. Тихий звенящий ручейком голосок манил её каждую ночь. С каждым днём он становился всё более жалобным и печальным.

И вот она снова услышала этот зов. Как будто несколько тоненьких голосков манили её из темноты.

Борислав крепко спал. Олесе пришлось перебираться через него, но он даже не пошевелился. В последнее время парень, как будто бы боясь, что она уйдет куда-то ночью, укладывал её спать у стены, прижимая к своему телу.

Девушка приложила все свои способности к бесшумному передвижению, чтобы не разбудить его. Тихонько взяв платье, она выскользнула на лестницу и только