class="p1">Остаток ночи прошел спокойно. Кошки больше не нападали, а прочих зверей распугал запах крупных хищников. Утро выдалось туманным, сырым и промозглым. Выкопавшись из мокрой от росы травы, Кьяра увидела, что эльфы греются у костра, а жрец все еще спит, завернувшись в плащ. Обсохнув огненным заклинанием, она присоединилась к трапезе. Мясо лебедя было жестким, но она была не особо привередлива. После очередного кусочка тифлингесса заметила, что Эридан рассматривает камень Маммона, который пылал ярче прежнего. Создавалось ощущение, что эльф зажал в руке красную звезду. Подсев к нему, она тихо сказала:

— Будь я на его месте, давно кого-нибудь отправила посмотреть, почему ты не приходишь. Он заинтересован в тебе, но потом может отыграться.

— Он отправит, — кивнул Эридан, — но таких как я у него как монет в сокровищнице.

— У нас ты точно один такой, — тепло улыбнулась Кьяра и вдруг изменилась в лице, услышав в голове сообщение Зариллона.

“Кьяра, ты меня слышишь? Вы освободили Эридана? Вы в порядке?” — вещал маг. Девушка сделал жест, чтобы все смолкли, и отправила ответ: “Мы в порядке, Эридан с нами. Не смогли снять кандалы, пожалуйста, придумай решение. Летим в замок. Ещё два дня. Что у вас?”. “Лорд Элах подозревает неладное, — посетовал маг. — Я не знаю, сколько еще могу сдерживать его. Я сохранил труп карги. Рад, что Эридан спасен. Поспешите”.

Когда связь оборвалась, чародейка пересказала мысленный диалог.

— Очевидно, все начинает выходить из-под контроля… — сказал Эридан. — Стоит поспешить.

Глаза эльфа блестели деятельным огоньком. Кьяра отметила, что он вернулся к своему обычному состоянию.

— Вы уж простите, Ваше Величество, — сказала она, — что я командовала последние дни, пора возвращать бразды правления. Если нужно, можем пролететь больше десяти часов, но это будет очень тяжело для всех.

— Нельзя выбиваться из сил, — покачал головой эльф. — Ночь показала, что расслабляться не стоит, а парыси — не самое страшное, что можно тут встретить. Собираемся.

Они подобрали вещи, затушили костер и вновь устремились в небо, поочередно превращаясь в крылатого ящера. Погода была отвратительной, моросил дождь, временами переходящий в стену ливня, порывы ветра пробирались в прорехи одежды. Все насквозь промокли и замерзли.

Ближе к вечеру Эридан резко приказал:

— Снижаемся!

Зверь мгновенно подчинился команде и приземлился на лугу близ небольшой рощи. Камень на руке эльфа пульсировал ослепительными вспышками, красная волна сияния прокатывалась по венам, просвечивая сквозь кожу. Зрелище было пугающим и завораживающим одновременно.

Хлоп! — из клубов пахнущего серой дыма выступил невысокий смуглокожий тифлинг. На его голове красовались аккуратные рожки, сам он был одет в простую серую робу.

— Господин Эридан, — произнес он приятным вкрадчивым голосом, — прекратите игнорировать призыв хозяина. Вы должны понять, что хозяин — личность деловая, ценит время. Любое промедление может отразиться на прибыли.

Выступив вперед, альбинос продемонстрировал скованные руки:

— Добрый день, Писарь. Я не игнорирую призыв, но обстоятельства мешают отозваться на него.

— Да что вы говорите! — воскликнул посланец Маммона, осматривая наручники. — Оковы измерений. Действительно, мешают перемещению, но мы это сейчас исправим…

Прежде чем кто-то из присутствующих успел отреагировать, Писарь взмахнул когтистой лапой и одним движением, словно шутя, отсек левую кисть эльфа. Обрубок повис на цепи наручника, брызнула кровь. Эридан ошарашено замер, глядя на поврежденную конечность. Кьяра напряглась как пружина, но заставила себя сдержаться. “Это единственный путь”, - подумала она.

Наручники почти упали на землю вместе с правой кистью, но тифлинг ловко поймал их. Легко отделив красный камень от помертвевшего пальца, заставил белобрысого проглотить его. Выйдя из ступора, гвардейцы кинулись на посланца преисподней, сверкнув обнажившимися клинками. Тот скучающе вздохнул, сделал почти неуловимый жест рукой и исчез вместе с Эриданом. Эльфы так и застыли с обнаженными мечами, не понимая, что им дальше делать. На земле остались окровавленные наручники и покрытые кровью кисти.

— Надо было раньше так сделать, — буркнула Кьяра под нос. — Могли бы сэкономить время.

Это было болезненно и жестоко, но в тот же миг можно было доставить его в лазарет, пока действовало перемещающее зелье. “Нужно было решиться”, - думала девушка.

— Сэкономить время? — воскликнул Каленгил. — Это для тебя просто экономия времени, значит?

Его глаза засверкали как у разъяренного кота.

— Успокойся, Каленгил, — ответила Кьяра. — Можешь считать меня чудовищем, иногда мои методы жёсткие. Мы могли телепортироваться обратно, и, скорее всего, руки бы уже восстановились. У него кольцо регенерации, это бы заняло несколько дней.

— Это может занять неделю, а на носу коронация, — ответил Арум, устало потерев переносицу. — Он будет абсолютно беззащитен в этот момент. Молчу о том, что у него много текущих обязанностей, которые он не сможет выполнять. Вдобавок, неизвестно как долго его продержат и окажут ли вообще какую-то помощь. Да и болезненность процесса…

Он сел на землю в задумчивой позе. Каленгил зло швырнул клинки на землю. Наклонившись, снял с пальца Эридана фамильное кольцо.

— Сейчас нам остаётся только ждать, — сказала тифлингесса. — Либо он вернётся, либо выйдет на связь. Про текущие обязательства я знаю, Арум. А насчёт защиты…Что ж, она ему в любом случае нужна, иначе мы бы не отправились в спасательную операцию.

Она говорила спокойно, но на душе скребли кошки. Как он там, с таким серьезным ранением, среди исчадий, что не терпят никакой слабости?

Они разбили лагерь, коротая томительные часы ожидания. Прошло немало времени прежде, чем они поняли, что сегодня уже никуда не улетят.

[1] Леонино — зверек, похожий на крылатую кошку

[2] Лисун — маленькая волшебная лисица, обладает магией умиротворять созданий, если те не обладают достаточной мудростью

Глава 12. Сломанный меч

Ожидание томительно тянулось. Эльфы развели костер, чтобы хоть как-то согреться в этой неприятной мороси. Кьяра отдала им тушку лебедя. Каленгил вновь зло сверкнул глазами, даже не сказав ни слова. Сел возле костра, закрыв лицо ладонями. Ятар был спокойней, только глубокая печаль в розовых глазах омрачала его лицо, а движения были машинальными. Тифлингесса справедливо опасалась, что и Арум будет шарахаться от нее, как от прокаженной, но тот был тих и задумчив. Подсев к дракониду, девушка достала дневник снов:

— Пока у нас вынужденная остановка, хочу с тобой поделиться…

Она рассказала ему сон, в котором говорилось про серебряный звон, и видение Эридана про меч, что вырезали из его груди. Жрец внимательно послушал ее.

— Пробудить меч? — наконец произнес он. — Не знаю, что это значит, никогда не слышал ничего подобного. Может, имеется в виду конкретное оружие? Солнечный клинок Эридана? Меч, что дала ему леди Халирр? Не знаю, Кьяра, видения бывает так сложно трактовать. Что