— Джакку, твоя мама собирается на Джакку! — скороговоркой выпалила Немо. — На вашу родную планету.

Девочка упала на диван, растерянно хлопая глазами.

— За что вы так со мной? — с трудом выдавила она, едва сдерживая слезы. — Мы ведь договаривались! И мама обещала, что мы вместе…

— Этот мир принадлежит Белиалу, младшему богу из свиты недавно погибшего Люцифера. — мягко пояснила Немо. — Отношения с ним у нас, мягко говоря, натянутые. Так что ждать можно чего угодно. Если попадете в плен, то даже Мастеру будет очень сложно вас спасти.

— Ты знала, как это важно для меня, но все равно не сказала ни слова, — по щекам Жадеит потекли соленые ручейки. — Зато маме ты докладываешь про каждый мой шаг и чих!

— Милая, мы все желаем тебе только добра, — попыталась оправдаться Немо. — Это ради твоего же блага!

— Вранье! — девочка решительно тряхнула копной зеленых волос. — Я считала тебя подругой, но это все — вранье. Ты — шпион, и относиться к тебе нужно соответственно. Уходи! Убирайся из моей жизни!!!

Она схватила коммуникатор и под бесконечные уговоры Ассистента принялась отключать все, что хоть как-то связывало ее с системами станции — камеры, микрофоны, маршрутизаторы и даже сборочную платформу, которая все еще занималась ремонтом Тотошки. Достала из шкафа прибор для регистрации источников радиоволн и принялась ходить с ним по комнате, отыскивая все, что так или иначе могло выполнять роль устройства слежки.

— Жадеит, пожалуйста! — жалобно прохрипел крошечный динамик ползущего по полу робота-уборщика. — Не принимай поспешных решений. Давай поговорим, обсудим это!

— Оставь! Меня! В покое!!!

Девочка с силой опустила каблук на ни в чем неповинный механизм, безжалостно ломая хрупкий корпус. Потом вздохнула, подняла свою жертву с пола, отсоединила батарею питания и положила на рабочий стол. Постояв немного, смахнула слезы и, как ни в чем ни бывало, принялась разбирать робота. Все-таки дел предстояло очень много.

Вынув из поломанной игрушки несколько деталей, девочка безжалостно смахнула обломки в мусоропровод и подошла к своему питомцу. Аккуратно очистила от краски лежащие рядом пластины корпуса фамильяра, устанавливая их на положенное место. А затем, скрепя сердце, сняла с головы обруч виртуальной реальности.

— Прости, Тотошка, это не совсем тот апгрейд, на который ты рассчитывал, — кисло улыбнулась она. — Но другого выхода у меня не остается.

Через несколько минут дорогой гаджет был старательно разобран по винтикам, а его составляющие шаг за шагом перекочевали в электронную начинку питомца, вместе с деталями, заимствованными у пылесоса. Затем девочка долго возилась с планшетом, настраивая новые функции. Печально вздохнула — Немо могла бы сделать то же самое всего за несколько секунд. Но ссора с ней была обязательным условием независимости. Что ж, самое время выяснить, чего она стоит без всемогущего Ассистента. К счастью, изобретать велосипед девочке не требовалось — всего лишь приспособить несколько готовых программ к новым условиям.

Наконец, голографический проектор заработал в полную силу. Вокруг Тотошки закружились калибровочные огоньки и он исчез, сливаясь с окружением, как хамелеон. Жадеит улыбнулась. В турнире за такое читерство ее наверняка сразу бы дисквалифицировали, но сейчас эта способность будет как нельзя кстати для ее четвероногого питомца. Остались последние штрихи: выбросить мусор из крошечного пространственного хранилища уборщика и спрятать там добытую батарею. Ради гонки приходится всеми силами облегчать робота, но в реальной жизни дополнительный запас хода ему точно не повредит.

— Ну, не подведи, родной, — девочка забралась на стол и, открыв решетку вентиляции, отправила туда робо-пса.

Раздался стук в дверь. Похоже, кое-кто решил прибегнуть к более решительным методам. Наспех закрыв решетку, Жадеит спрыгнула со стола и поспешила к входу — замок работал исправно, но из-за отсутствия связи не реагировал на сигналы датчиков. Пришлось открывать вручную, ну, то есть через коммуникатор.

На пороге стояла мама. Суровый взгляд и плотно сжатые губы не предвещали ничего хорошего.

— Что это вы себе позволяете, юная леди? Извольте объясниться!

Ну вот, теперь она еще и виноватой окажется. Эти взрослые просто невыносимы!

Глава 15

Тотошка

(Джакку. Пустыня Зератар. Три тысячи метров над уровнем моря.)

— Хозяйка, вы в слышите меня⁈ Скорей, очнитесь, мы падаем!

От резкой декомпрессии девочка потеряла сознание, и не реагировала даже уколы электрошокера, выставленного на минимальную мощность. Скорее всего, ей попросту не хватает кислорода — слишком уж рано они выпрыгнули из падающего звездолета. Рулон с тканью выскользнул из обессиленных рук Жадеит, размотался на всю свою длину и болтался в воздухе, будто шарф. Естественно, ни о каком замедлении падения не могло быть и речи.

Тотошка не нашел ничего лучше, чем отпустить свою хозяйку и, пользуясь встроенным гравитационным ускорителем, метнуться к противоположному концу длинного шлейфа, схватить его и осторожно потянуть его обратно, стараясь не позволять ленте раскрыться. После нескольких неудачных попыток ему все же удалось сделать все правильно, прицепив второй конец «шарфа» к хозяйке. Наконец, импровизированный парашют раскрылся, рывком замедлив падение Жадеит. Питомец тоже вцепился в одежду девочки, выжимая предельную мощность из своего двигателя. К сожалению, этого оказалось недостаточно — земля все еще приближалась с головокружительной скоростью, не оставляя сомнений в том, что они оба просто разобьются.

Вдалеке что-то вспыхнуло. Настроив свою оптику, робо-пес успел запечатлеть, как их звездолет обрушивается на барьер, защищающий какую-то высокотехнологичную постройку, и взрывается, образовав большое грибовидное облако. Хорошо, что они покинули корабль — по всей видимости, Циркон решила оставить на нем прощальный подарок для местного архонта. Вот только даже господин Кир не смог бы вернуть к жизни Жадеит, если бы она попала в эпицентр термоядерного взрыва. А так — девочка всего лишь потеряет память о нескольких последних днях своей жизни. Не беда — Тотошка расскажет ей все в деталях, если только сумеет уцелеть и вернуться на Мальстрем.

Еще раз прокрутив в памяти драгоценные воспоминания, робот встрепенулся. Та способность! Если девочка придет в себя и он сможет все правильно объяснить, возможно, ей удастся спастись! Тотошка снова изо всех сил принялся тормошить хозяйку. Но Жадеит по-прежнему никак не реагировала на его потуги.

— Простите, госпожа, — заранее извинился он, цепляясь лапами за ногу девочки и широко раскрывая зубастую пасть. — У меня просто нет другого выбора!

Жадеит распахнула глаза, втягивая носом воздух. Ощущение свободного падения, свист ветра в ушах, острая боль в правой ноге и стремительно приближающаяся земля. Ну ничего себе, пробуждение!

Девочка действовала быстро и решительно. Взмах свободной ногой — и непонятная железка, вцепившаяся в ее голень, кувырком отправляется в полет. Ловкий разворот для стабилизации полета — и вот она уже несется навстречу поверхности, как стрела, выставив вперед правую руку, словно пытаясь остановить саму планету.

Удар — и планета действительно «останавливается». По каменистой поверхности расходятся глубокие трещины, а девочка, как ни в чем ни бывало, одним грациозным движением меняет точку опоры, оказываясь на ногах. Еще один мощный удар — и странный противник в виде механической собаки, летящий прямо к ней, разлетается на мелкие кусочки.

А затем обессилевшая девочка снова падает на землю, теряя сознание…

* * *

(Мальстрем. Несколькими днями ранее.)

— Что это вы себе позволяете, юная леди? Извольте объясниться!

— А что