«Вот это поворот!»

«Ну все, в этом сезоне можешь попрощаться со своей короной, Элли.»

Многочисленные эмоджи, в основном рыдающие и взрывающиеся, подкрепляли эти слова, выражая разочарование болельщиков.

Пальцы девочки заплясали по геймпаду. Лидар и карта, занимавшие лишь небольшую часть экрана стали гораздо больше — теперь лишь они служили ей основным ориентиром в этой гонке. Небольшая стрелочка, обозначающая положение питомца на маршруте, и схематичное изображение высоты окружающих его платформ. Довольно скудная информация, если честно. Несколько раз несчастную стрелку сбивало с маршрута и подбрасывало в воздух — в таком режиме обнаружить скрытую ловушку почти невозможно, так что Жадеит просто «собирала» их, игнорируя красные пятна, что один за другим стали появляться на индикаторе повреждений робота-компаньона.

В чате посыпались новые сообщения:

«Смотрите, она все еще продолжает гонку! Давай Элли, покажи им всем!!!»

«Бедный Тотошка, держись, малыш!»

«Да нет, без шансов, такими темпами она просто разобьет фамильяра в хлам»…

Еще один соперник промелькнул мимо робо-пса, вызвав лишь огорченный вздох Жадеит. Плакали ее денежки — награды за первое место ей теперь точно не видать.

Вдруг в уголке экрана, не заляпаном пятнами краски, промелькнул яркий огонек. Девочка резко втянула носом воздух, и впилась большим пальцем в кнопку прыжка, едва не выдавив ее из несчастного геймпада. На ее лице заиграла злорадная ухмылка.

— Ну держись, сучка! — едва слышно пробормотала девочка.

Стрелка на экране заметно ускорилась, а ловушки перестали на нее реагировать.

— Следите за языком, юная леди! — возмутилась Немо. — Вы в прямом эфире, между прочим!

«Это что такое было?» — на втором экране стали появляться новые сообщения.

«Она что, только что воздушную подушку подобрала? Да еще и вслепую!».

«Глядите, как ставки колбасит, соотношение уже 10 к 1.»

Но Жадеит не обращала внимания ни на комментарии, ни на замечания Ассистента. Ее лицо стало сосредоточенным и напряженным, а пальцы прыгали по геймпаду с головокружительной скоростью, заставляя стрелку лавировать между соперниками. Несколько секунд отчаянной борьбы — и механический пес разорвал своим носом финишную ленту, всего на несколько миллисекунд опередив остальных роботов.

— Выкуси!

Девочка с облегчением упала на диван, отбрасывая в сторону геймпад. На экране красовалась огромная надпись «Победа!», окруженная анимациями фейерверков. Окно чата превратилось в сплошное полотно из восклицательных знаков, смайликов и победных возгласов.

— Повезло тебе, — удивленно констатировала Немо.

Жадеит ничего не ответила — лишь напряженно строчила что-то в общем чате, пользуясь клавиатурой, которая возникла прямо в воздухе. Помассировала виски. Везение — это хорошо, но к следующему забегу ей нужно любой ценой раздобыть новые сервоприводы, иначе все может закончиться совсем не так радужно. Но где взять такую огромную сумму? А может… Она схватила со стола коммуникатор, нажала кнопку вызова. Через несколько секунд на экране появилось лицо мамы.

— Привет, милая, — произнесла Циркон, старательно улыбаясь, — ты, эммм… только что выиграла гонку? Поздравляю! Хочешь, отпразднуем это дело сегодня вечером?

Ее взгляд рассеянно бегал по невидимым строчкам, словно она прямо сейчас читала какой-то отчет. Жадеит закатила глаза — наверняка это Немо постаралась, ввела ее в «курс дела», так сказать. А ведь соревнования проходят каждый месяц в строго установленное время. Впрочем, не важно, девочка с самого начала не рассчитывала, что мама будет следить за ее успехами в прямом эфире. Хорошо хоть звонок не отклонила, ссылаясь на очередные совещания.

— Мамуль, если я пришлю тебе кое-какие чертежи, ты сможешь скрафтить для меня несколько деталей? Хочу сделать Тотошке небольшой апгрейд.

— Конечно, милая, — просияла Циркон. — Если… если только, — ее взгляд снова забегал по незримым строчкам, — если ты уверена, что это безопасно. Ты же знаешь, мне нельзя афишировать свои способности.

Девочка скривила губы. Немо, вот предательница!

— Только это будет через неделю или даже две, — продолжила мама. — У меня тут намечается небольшая дипломатическая миссия.

— Две недели? — ужаснулась Жадеит. — Но я же не успею…

— Тогда может, просто закажешь детали в мастерской? — с невинным видом предложила Циркон.

Девочка поморщилась. Проклятые заговорщики! Наверняка Немо уже предупредила ее о том, что заказ Жадеит, мягко говоря, «нестандартный». Но мама старательно делает вид, что ничего не знает, придумывая всякие глупые отговорки. Скорее всего, она и командировку эту дурацкую приплела, только для того, чтобы отмазаться.

— Слишком долго, — покачала головой девочка, в ее глазах загорелся задорный огонек. — А может, ты возьмешь меня с собой?

— Это исключено, — отрезала Циркон. — Операция слишком опасная, я не хочу, чтобы ты подвергалась риску.

— Но ты же говорила, что это дипломатическая миссия! — возмутилась Жадеит.

Мама пожала плечами.

— И что с того? Думаешь, это автоматически делает ее безопасной?

— Ну мам!

— Разговор окончен, Жад, обсудим это, когда я вернусь из поездки.

Экран погас. Девочка снова откинулась на диван, сверля недобрым взглядом потолок.

— Немо, напомни, сколько раз мы с тобой говорили о «подыгрывании взрослым»?

— Девятнадцать. Но я сейчас правда не…

— Завязывай, — Жадеит устало махнула рукой. — Я все равно не поверю ни одному твоему слову. Сговорились между собой — и ладно, но хоть за дурочку меня не держите!

Раздался звон. На телепортационной площадке появилась фигурка небольшого механического пса, изрядно побитого и заляпанного краской. Робот свернулся клубочком и жалобно скулил, старательно отрабатывая одну из заложенных в него программ.

— Тотошка! — девочка бросилась к питомцу. — Прости, родной, в этот раз тебе здорово досталось. Сейчас, сейчас мы приведем тебя в порядок.

Она бережно перенесла его на платформу с несколькими роботизированными манипуляторами, которые тут же принялись чистить и разбирать игрушку, снимая поврежденные и перепачканные детали. Девочка тем временем снова стала что-то сосредоточенно строчить на клавиатуре.

— Что ты делаешь? — беспокойно спросила Немо.

— А на что это похоже? — отозвалась Жадеит. — Взламываю мамин ежедневник, естественно. А как иначе мне выяснить, что еще вы от меня скрываете?

— Успокойся, Жад, нет тут никаких секретов! Ты же понимаешь, что у меня теперь не остается другого выбора, кроме как сообщить обо всем твоей маме…

— А у меня не остается другого выбора, как снова поговорить с дядей Киром о возрастной дискриминации, которой вы меня тут ежедневно подвергаете!

Немо умолкла, переваривая эту угрозу.

— Ладно, что ты хочешь узнать? — сдалась она.

— Правду, — фыркнула девочка. — Что за командировка такая нарисовалась и почему это вдруг мама не может взять меня с собой? Это же все выдумка, правда?

— Нет, не выдумка. Все как и сказала Циркон — нас ждут серьезные переговоры. На кону судьба целой планеты, поэтому случиться может все, что угодно. И всем будет спокойнее, если ты останешься в безопасности, на Мальстреме.

— Но почему? — Жадеит явно была рассержена. — Я ведь уже не ребенок! Чем это опаснее охоты на тридцатиметрового змея-людоеда, который умеет телепортироваться и становиться невидимым?

— Сама знаешь — люди могут быть гораздо опаснее любых чудовищ, — ответила Ассистент. — А это как раз тот случай…

— Витриоль-6 тоже был вполне обитаемым, — перебила ее девочка. — На нас даже разбойники нападали. И ты сама объясняла, что владыка Кир может вернуть нас к жизни, если случится что-нибудь совсем ужасное. Что происходит Немо? Прекращай заговаривать мне зубы, это уже не смешно!

— Поверь, это для твоего же блага, — не унималась Немо, — а я просто не имею права…