Шрифт:
Закладка:
— Л-ладно, веди, — сдалась Жадеит, испуганно озираясь по сторонам.
Робот побежал вперед, показывая дорогу. Девушка последовала за ним, старательно избегая «оживших» контейнеров. Незнакомые коридоры, несколько автоматических дверей-шлюзов. Жадеит старательно пыталась вспомнить, что это за место, но от этого у нее только еще сильнее разболелась голова. В одном из коридоров ей попалось на глаза зеркало. Ощущения не обманули — она действительно выглядела как ребенок с короткой зеленой стрижкой и была точь-в-точь похожа на себя в юности. Непонятно только, почему робо-пес перепутал ее с этой загадочной «хозяйкой»?
Наконец, они добрались до широкого помещения со множеством экранов и кнопок. Какой-то центр управления? На самом большом мониторе была изображена планета и длинная изогнутая линия, ведущая к поверхности. Внизу быстро сменялись красные цифры — обратный отсчет.
— Опоздали, — разочарованно произнес Тотошка. — Они уже ушли. Простите, хозяйка, простите, неизвестная гостья, я подвел вас обеих! Если бы я только сразу понял, что с вами произошло…
— И что все это значит? — девушка бросилась к иллюминатору, в котором виднелась часть корпуса корабля и быстро проносящиеся внизу облака. — Погоди, так мы и правда падаем?
— Мне очень жаль, — робо-пес склонил голову, прижимаясь к полу. — Владыка Кир наверняка сумеет воскресить хозяйку, а вот вам я ничем помочь не могу.
— Нет, нет, нет! — Жадеит в панике бросилась к панелям управления, нажимая все кнопки подряд. — Как остановить эту штуку? Должен же быть хоть какой-то способ!
— Сожалею, но корабль неуправляем. Реактор уничтожен, двигатели не функционируют…
— А спасательные капсулы? Парашюты? Хоть что-нибудь⁈ — девушка в ужасе уставилась на стремительно уменьшающиеся цифры на экране.
— Основной защитный механизм уже сработал — весь персонал был эвакуирован на Мальстрем. Мы просто опоздали, — покачал головой Тотошка. — Хозяйка пробралась на корабль тайком, никто не знал, что она здесь.
— Но я не могу! Не могу так погибнуть! — завопила Жадеит, совершенно теряя самообладание. — Где тут выход? Выпусти меня немедленно!
— Какой в этом смысл? — удивился Тотошка. — Мы на высоте десяти тысяч метров. Вы просто сделаете свою смерть более болезненной.
— Я сама сделаю парашют! — воскликнула девушка, бросаясь к выходу. — Должна же на том складе быть хоть какая-то ткань!
Не дожидаясь ответа она ринулась по коридору. Тотошке волей неволей пришлось последовать за ней, то и дело подсказывая правильное направление. Добравшись до трюма, девушка стала один за другим вскрывать контейнеры. К счастью, корабль уже не трясло так сильно, так что они не пытались ни сбежать, ни придавить ей ногу, ни обрушиться сверху.
— Вот здесь, — Тотошка направил свет встроенного в морду фонаря на один из ящиков. — Судя по базе данных, здесь есть то, что вы ищете. Но предупреждаю сразу, для безопасного приземления парашют должен иметь особую форму а его площадь должна составлять не менее тридцати квадратных метров. Эти узкие полоски никак не смогут обеспечить…
— Пятьдесят метров! — воодушевленно выкрикнула девушка, поспешно вскрывая контейнер и срывая обертку с большого рулона. — Где шлюз?
Она обмотала один из концов ткани вокруг туловища, завязав на тугой узел, и принялась поспешно разматывать найденный рулон.
— Настоятельно рекомендую не спешить с этим, так как разница в давлении… — начал было Тотошка.
Но Жадеит его не слушала. Бросилась к светящейся приборной панели возле одной из стенок и с размаху ударила по самой большой кнопке. Бедному фамильяру ничего не оставалось, кроме как броситься к своей «хозяйке» и активировать встроенный в его корпус кинетический щит.
А в следующий миг мощный поток воздуха надул импровизированный парус и вышвырнул их обоих из корабля.
* * *
(Мальстрем. Несколькими днями ранее.)
— Осторожно! — прозвучал в наушниках беспокойный голос Немо.
На большом сферическом экране был изображен механический робот-пес, бегущий по сложному лабиринту, состоящему из висящих в воздухе каменных плит. Питомец резко вильнул вправо и вверх, запрыгивая на быстро поднимающуюся платформу из желтого камня. Бегущий вслед за ним робот-гепард оказался менее проворным: стоило ему ступить на подсвеченную красными огнями плиту, как невидимая сила подхватила его и с силой швырнула на несколько метров назад, прямо на острые камни, совершенно не заботясь о сохранности дорогой игрушки.
— Гравитационная? Жестоко! — хмыкнула зеленоволосая девочка-подросток, лет четырнадцати на вид, что сидела перед экраном (а точнее, внутри него), сжимая в руках небольшое устройство, напоминающее геймпад. — Давненько я не видела, чтобы их использовали на соревнованиях.
На ее голове красовался новенький VR-обруч с логотипом в виде спиральной галактики, стилизованной под символ бесконечности, и компасной стрелкой в центре. Именно благодаря этому устройству девочке казалось, что она находится прямо на игровом поле вместе со своим питомцем, а вовсе не дома на мягком диване. Ассистент тоже на такое способен, но его использование во время соревнований было категорически запрещено.
Сбоку висел в воздухе еще один экран, по которому ползла длинная лента сообщений:
«Элли, ты лучшая!»
«Тотошка, вперед! Элли, мы в тебя верим!»
«Не вздумай проиграть, малявка, я на тебя месячную зарплату поставил!»
«Лол, попрощайся с деньгами, лошара, в этом забеге у нее нет никаких шансов»…
— Не отвлекайся, Жадеит, — сделала замечание Немо, — а то опять шорткат проморгаешь.
— Да вижу я, вижу! — отозвалась девочка, бросив взгляд на показания лидара.
Робо-пес на полной скорости влетел прямо в каменную стену, которая оказалась всего лишь иллюзией, скрывающей проход, что позволял пробежать по более короткому и в то же время более опасному маршруту. Механический гепард уже оправился от встречи с грави-ловушкой и бежал за собакой след в след, постепенно нагоняя ее.
— Проклятье! — поморщилась девочка, стараясь блокировать противнику дорогу в узком коридоре. — И почему эта штука такая быстрая⁈
— Новые приводы на высокотемпературных сверхпроводниках, — ответила Немо. — Я же говорила тебе, что кто-нибудь наверняка успеет их приспособить.
— Так они же стóят, что та яхта, которую мы вчера в доках видели! — возмутилась девочка, ожесточенно клацая по кнопкам геймпада. — Откуда у этой соплячки такие деньги?
Гепард и пес несколько секунд толкались, пытаясь сбить друг друга с маршрута или подтолкнуть к ближайшей ловушке.
— Говорила же, что ссора с тем типом дорого тебе обойдется, — нравоучительно заметила Немо. — Ты не захотела меня слушать. И вот результат.
— Хочешь сказать, что это он дал ей денег? Назло мне?
— И не только ей, — отозвалась Ассистент. — Судя по косвенным признакам, еще как минимум у четырех команд резко повысился технический бюджет.
Девочка рассерженно зашипела. Бегущий впереди гепард расчетливо вильнул влево, цепляя задней лапой черную, как смоль, платформу. В воздух поднялось густое облако.
— Нет, нет, только не краска! — взвизгнула Жадеит, судорожно пытаясь увести питомца с опасной траектории.
Робо-пес рванул в сторону, подпрыгивая на максимально возможную высоту. Однако это его не спасло. Большой экран потемнел — его покрыли темные пятна, которые медленно стекали вниз, окончательно закрывая почти весь обзор.
— Да чтоб тебя! — выругалась девочка, вскакивая с дивана.
На втором экране замелькали сообщения.
«Как
