Но в скрытности и ведении тайной войны этим падальщикам не было равных.

Тысячелетиями они скрывались на землях детей звезд, отравляя существование древнего народа и терпеливо дожидаясь того часа, когда Пылающий Легион вновь попытается захватить этот мир…

И теперь это время настало.

Пользуясь тем, что оскверненные демонами орки убили возлюбленного сына Элуны, коварные козлоногие стали нападать на отдаленные и слабо укрепленные поселения кал’дорай, разрушая их до основания, убивая беззащитных ночных эльфов и угоняя их в рабство.

И неизвестно, какая из этих участей была хуже — после своего осквернения сатиры стали очень сильно походить на своих хозяев и ныне эти создания отличались огромным садизмом и не менее большой изобретательностью, особенно когда дело касалось «допроса» пленников.

Часовые — верные последовательницы Элуны и защитницы древнего народа, самоотверженно отражали набеги демонических приспешников, но сатиры были хитры и не вступали с армией кал’дорай в прямые столкновения, где их ждал бы сокрушительный разгром.

Вместо этого козлоногие создания били исподтишка и по тем, кто не мог дать им отпор, а когда воительницы бессмертного народа выдвигались к месту атаки, сатиры растворялись в густых чащобах Ашенвальских лесов, которые они знали ничуть не хуже ночных эльфов.

Но иногда последним все же улыбалась удача…

Отряд Часовых, возглавляемых Шандрисой Оперенной Луной, смог поймать крупную группу сатиров прямо на месте их злодеяния — ведомые жаждой разрушения, кипящей в их оскверненной крови, козлоногие приспешники Пылающего Легиона немного задержались на месте своего бесчинства, чтобы сжечь дома ночных эльфов дотла.

И воины кал’дорай воспользовались этим в полной мере — воительницы древнего народа незаметно окружили захваченную врагами деревню со всех сторон и перекрыв слугам Саргераса все возможные пути отхода, стали ждать команды от своего командира.

Отмашка от предводительницы — и ночные эльфийки практически синхронно спускаю тетивы своих луков, а следом за этим несколько сатиров, охранявших своих сородичей, пока те разоряли поселение, падают на землю, пораженные зачарованными стрелами.

— Трево-о-ога! На на-а-ас напа-а-али! — Хотя атака Часовых была внезапной, приспешники Пылающего Легиона все же заметили гибель выставленного охранения и повторный залп оказался уже не столь успешен. Часть прытких созданий просто уклонилась от смертоносных стрел, а их командир — рослый сатир с грязно-зеленой шерстью и длинным, изогнутым клинком в руке, так и вовсе прикрылся одной из схваченных в ходе набега пленниц. — Убе-е-ейте эти-и-их ничто-о-ожеств во сла-а-аву на-а-аших повели-и-ителей!

Оторвавшись от своего увлекательного занятия, козлоногие налетчики с полными злобы воплями, что больше походили на козлиное блеяние, бросились на ночных эльфиек.

— Во имя Элуны мы очистим эти земли от зла!

Шквал зачарованных стрел, который воительницы бессмертного народа обрушили на своих врагов, больше напоминал ужасающий ливень из напитанной магией стали и мелькающих в воздухе синеоперенных снарядов. Но несмотря на меткость лучниц кал’дорай, несколько сатиров смогли пробиться к окружившим поселение Часовым и между ними закипела яростная рукопашная схватка, преимущество в которой было отнюдь не на стороне женщин.

Несмотря на оттачиваемые на протяжении тысячелетий навыки и прекрасное снаряжение, которое улучшалось и подгонялось под каждую воительницу соразмерный срок — основная ставка у ночных эльфов была сделана все же на лук. И в ближнем бою Часовые… Не терялись, но были не столь искусны, как в стрельбе.

Сатиры же, совсем напротив — чувствовали себя в рукопашной просто прекрасно, а своими изогнутыми клинками, что были покрыты ярко-зелеными рунами и источали смрад демонической Скверны, приспешники демонических повелителей владели ничуть не хуже детей звезд.

— Жа-а-алкие глупцы-ы-ы! Вы-ы-ы лишь пы-ы-ыль под копы-ы-ытами-и-и Пыла-а-а-а-ющего Легио-о-он! — Предводитель козлоногих налетчиков исчез во вспышке темного дыма и появившись за спиной одной из лучниц, насадил её на свое оружие, после чего буквально разорвал ночную эльфийку на две части, забрызгав алой кровью нескольких Часовых, что стояли рядом. — Мы ва-а-ас все-е-ех уничто-о-ожим!

Покрытый рунами клинок описал полукруг, оставляя за собой полосу зеленоватой взвеси, но ночные эльфийки проворно отскочили в стороны и в полуголый торс предводителя козлоногих налетчиков вонзилось несколько зачарованных стрел — на такой дистанции промахнуться меткие лучницы кал’дорай просто не могли и одна из них даже смогла попасть рослому сатиру прямо в сердце.

Но того это ничуть не смутило и как будто бы не замечая торчащее из него древко, он вновь телепортировался к одной из Часовых и резким движением оскверненного клинка отсек голову не успевшей среагировать эльфийки.

Вероятнее всего свирепый приспешник Пылающего Легиона мог буйствовать еще долго, но точку в его существовании поставила стрела, пущенная самой Шандрисой — взмолившись богине Элуне, жрица кал’дорай наложила стрелу на тетиву своего лука и та загорелась божественным пламенем.

Прицелившись как следует, Оперенная Луна выстрелила в свирепого сатира и прочертив воздух огненной кометой, благословенная божеством стрела вонзилась в грудь оскверненного создания, заставив приспешника демонов вспыхнуть с такой скоростью, будто бы его кто-то заранее облил горючим маслом.

Повалившись на землю, предводитель козлоногих налетчиков начал кататься по ней, словно дикий зверь, пытаясь сбить с себя пламя, но потушить божественный огонь оказалось не так-то просто и спустя несколько минут ужасающей агонии от рослого сатира остался лишь обугленный скелет, да пятно сажи на почерневшей траве.

— Проверьте… Пленников… — Устало оперевшись на лук, скзала Шандриса одной из своих заместительниц. Приемная дочь Тиренд не обладала такой же тесной связью с Элуной, как её приемная мать и каждое воззвание к божеству всегда отнимало у неё много сил. — И исцелите… Раненых…

Неподалеку от разрушенного поселения как раз находился один из лунных колодцев — священного места ночных эльфов, в котором была вода, напитанная энергией Нордрассила, способная исцелить любые раны. А пострадавших хватало как среди жителей поселка, так и в рядах Часовых. Предводитель сатиров был не единственным, кто смог прорваться через завесу смертоносных стрел — прямо сейчас несколько ночных эльфиек истекали кровью и им срочно требовалась помощь целительниц.

Обычно этим занимались жрицы Элуны, но Шандриса была не самой могущественной служительницей лунной богини и её сил хватало лишь на то, чтобы изредка поджигать стрелы божественным пламенем, но дар исцеления находился далеко за границами её возможностей.

Но не успели воительницы кал’дорай разобраться с последствиями первой схватки, как на горизонте замаячила новая угроза.

— Вижу цель! — Заметив между ветвей какое-то движение, одна из лучниц, что стояла во внешнем охранении, криком предупредила остальных Часовых и стала внимательнее вглядываться в чащу, пытаясь понять, кто приближался к разоренному сатирами поселению. — Это краснокожие чужаки, которые убили владыку Кенариуса! Довольно крупный отряд, никак не меньше пяти десятков!

Внутренне похолодев,