— Уверен ли я, что великая и могущественная Королева Красной Стаи собирается провести со своим верным стражем ночь, полную романтической любви, животной страсти и ненасытного желания? — От такой формулировки большая часть девушек на кухне решила поддержать свою подругу и сравняться цветом с помидорами. — Поверь моему опыту, девочка. Если женщина заказала ужин из четырех блюд, большая часть которых является либо укрепителем «мужской силы», либо средством повышения общей выносливости, а также ограбила наш склад с припасами на целый ящик хорошего вина из Кель-Таласа, крепленого до состояния дварфийской настойки — это может означать что угодно. Но я бы все же поставил на то, что у кого-то сегодня будет крайне бурная ночка.

— То есть вы хотите сказать, что госпожа Алекстраза и сир Нагадинок…

— Угу. — С легким сочувствием посмотрев вслед ушедшему мужчине, седой высший эльф тяжело вздохнул. — Жалко его даже.

— Но почему? — С недоумением спросила у Алашира его ближайшая помощница. — Хранительница Жизни — дама видная. Не будь она Аспектом, на неё бы много кто зарился.

— Так-то оно так… — Неопределенно дернул ушами кель’дорай, который участвовал во Второй Войне, причем отнюдь не поваром и видел, на что способны потомки Алекстразы, своими собственными глазами. — Только вот она все же дракон, а сир Нагадинок — нет. Как бы наш бравый паладин от её ласк не помер…

***

Иду по коридору с приличных размеров корзиной в руках.

Сперва странное поведение Алекстразы, потом не менее странный диалог с поваром… Скорее всего имеет место массовое помешательство. Осталось выяснить, что является тому причиной и устранить источник.

Так как за пределами здания, в котором располагались покои Хранительницы Жизни — все в полном порядке, то можно предположить, что помутнение рассудка носит локальный характер и… А кто выключил свет?

Коридор, ведущий к покоям Королевы Красной Стаи, обычно освещался магическими светильниками, но сейчас кто-то всех их погасил. И я бы уже начал думать о повторно посланных убийцах, если бы этот кто-то также не поставил вместо осветительных артефактов примитивные свечи.

Довольно забавно, к слову. Напоминает о тех временах, когда я ползал по скайримским могильникам и каждая крупица магии была для меня величайшей драгоценностью, из-за чего приходилось пользоваться такими вот приспособлениями.

Ностальгия…

— Я принес ваш ужин, но впредь для такого лучше использовать… — В первую секунду я подумал, что ошибся комнатой, но после понял, что это в покоях Хранительнице Жизни за время моего отсутствия произошли небольшие перестановки: исчезли все источники света, помимо свечей со странным, но довольно приятным запахом, а также появился небольшой столик с двумя резными деревянными стульями, на котором стояла бутылка вина с этикеткой на эльфийском. — Госпожа Алекстраза, вы кого-то ждете?

Ну, теперь становится понятными намеки того повара. Краснохвостая Дова решила не терять времени даром и вместо того, чтобы убиваться по уж сколько времени как погибшему супругу, Хранительница Жизни пытается наладить свою личную жизнь.

Логичное, в общем-то решение. С учетом малой численности драконов и статуса самой Алекстразы — она не может позволить себе долго прозябать в одиночестве. Хранительница Жизни, как-никак… Но личного охранника о таком обычно заранее предупреждают, чтобы он незадачливого кавалера за нападавшего не принял и не прибил случайно.

— Никого, кроме вас я сегодня не ожидаю, уважаемый Нагадинок. — Поставив корзину с едой на стол, поворачиваюсь к Королеве Красной Стаи и… Хм-м-м… Затрудняюсь сказать, что именно изменилось в её облике, но Аспект Жизни стала выглядеть несколько… Иначе.

Но этот странный запах… Мне кажется, или температура в помещении только что немного повысилась?

***

Королева Красной Стаи не помнила, когда она в последний раз так нервничала. Романтический вечер, который она планировала перевести в не менее романтическую ночь, шел… Непонятно. Вроде бы и по плану, а вроде бы и нет.

С одной стороны, бывший паладин согласился разделить с ней ужин, причем даже без своих неизменных доспехов и прямо сейчас они отдавали дань даларанким кулинарам, неспешно потягивая вино из высоких бокалов. А точнее — Алекстраза попивала вино, а суровый воитель ловко орудуя столовыми приборами, расправлялся с приличных размеров куском мяса, что лежал перед ним на тарелке.

Но с другой… Нагадинок постоянно к чему-то принюхивался и расслабленным его назвать было нельзя. Скорее наоборот — подозрительность бородатого мужчины с каждой секундой становилась все более явной.

— Госпожа Алекстраза, вам не кажется, что обстановка становится несколько…

— Почему же так формально? — Внезапно перебила его Хранительница Жизни, наполняя второй бокал и ставя его перед Нагадиноком. — Мне кажется, что после всего нами пережитого можно обращаться друг к другу не так официально…

— Хорошо… В таком случае тебе не кажется, что атмосфера здесь какая-то странная?

— Согласна. — Коварно улыбнувшись, Алекстраза указала взглядом на наполненную. — Ты еще даже не притронулся к этому дивному напитку. Неужели тебе так неприятна моя компания?

— Нет, но…

— В таком случае испей. — Мягко, но в то же время с нажимом сказала Королева Красной Стаи.

Тяжело вздохнув, Нагадинок сперва потер виски, а затем резко схватил бокал и залпом его опустошил.

— И все же я бы хотел сказать, что… — Внезапно у бывшего паладина перехватило дыхание, лицо его резко побагровело, а глаза налились кровью. Ослабив ворот своей одежды, мужчина глубоко вдохнул и резко выдохнув, тихо прорычал. — Надеюсь, ты знала, на что шла, Аспект.

В следующую секунду стол с посудой отлетели в сторону и… Что было дальше Алекстраза помнила смутно и в основном лишь до того момента, где Нагадинок валит её на кровать, а сама Хранительница Жизни рвет на нем одежду.

***

— Улустраза, а ты уверена, что свечи с возбудителем — это именно то, что просила наша королева?

— Алекстраза сказала «Что-то, что придаст кавалеру решительности в действиях». Что еще может подойти под это описание? Ну я и дала ей самое лучшее, что у меня было. Когда мой покойный муж вдыхал аромат одной такой — мы неделю из нашей пещеры могли не выходить!

— Так-то оно так, вот только эти свечи слишком уж эффективное средство и к тому же они на нас рассчитаны, а не на молодые расы. А вдруг её… Кавалер будет не из драконьего рода? У нас мужчин практически не осталось, так что шансы на это довольно велики.

— В таком случае у избранника Хранительницы Жизни либо самообладание напрочь откажет, либо сразу остановка сердца случится. Тут уж как повезет. Главное, свечу использовать всего одну, иначе могут быть проблемы