он только и мечтал вновь надеть ошейник. Поспать ему, конечно, удалось, но в ошейнике бы спалось спокойнее. Внезапные вспышки эмоций проходивших мимо дома Селестины людей, заставляли тревожиться понапрасну. Он смог принять чувства Эверлинга, Эванжелины, Джейлея и Джодеры, но все остальные доставляли жуткий дискомфорт. Иногда это было терпимо, но чаще он мысленно задыхался. Даже Селестина и ее переживания тугим комком сжимались внутри.

Но Эванжелина была права: остальным лучше найти способ снять металлические ограничители, ведь никто не знал, с чем им придется столкнуться. Герсий повторил ее слова, но громче, заставляя Эверлинга и Джодеру замолчать и повернуться к нему. Джейлей тут же его поддержал: для него магия металла была не очень полезна, но вот сила Эверлинга и Эванжелины в случае чего могла бы очень пригодиться.

– Одна проблема – никто не знает, как их снять без ключа, – разочарованно вздохнула Джодера.

– Эва, сможешь их расплавить? – внезапно спросил Эверлинг.

В комнате повисла тишина. Все услышали, как Джейлей сделал глоток чая. Секундная стрелка на часах двигалась очень громко. Эванжелина чуть не выронила вилку.

– Линг… Даже если я смогу расплавить ошейники, я… Это не вариант, – с трудом сохраняя спокойствие, ответила Эванжелина. – Это опасно. Ты вообще представляешь, что будет с нашими шеями? Я не буду этого делать.

Тишина стала напряженной. Все понимали, что Эванжелина права. А еще все понимали: им необходимо избавиться от ошейников не только потому, что с ними невозможно использовать магию, а еще потому, что они достаточно заметны. Каждый человек в Партуме, если не во всей Форте, знал, что́ это и что такое не носят просто так.

– И что будем делать? – глухо спросила Джодера.

Ее радости как не бывало.

Селестина кашлянула.

– Если позволите встрять в вашу беседу, то я могу предложить помощь одного своего знакомого.

Все внимание обратилось к ней.

– Мы с ним не то чтобы в хороших отношениях, но он мне должен. – Она по-девичьи хихикнула и подмигнула. – Мастер на все руки, он пытался меня обокрасть, я его заметила и… В итоге мы договорились, что он должен мне одну услугу. Я сообщу ему и попрошу прийти сюда.

Селестина, не доев завтрак, встала и направилась к журнальному столику около окна. С левой стороны от столика находилось кресло, на которое она плюхнулась, закинув ногу на ногу, и вытащила лист бумаги и ручку. Быстро на коленке начеркала записку и позвала Уну. Отдавая бумажку, что-то тихо сказала. Уна кивнула и покинула дом.

К утру все военные уже знали о случившемся на арене, так что патрули усилили. Описание беглецов дали всем, возможно даже фотографии, но по большей части солдаты, скорее всего, ориентировались бы на наличие ошейников, потому что ни Ирмтон, ни король Иоганн, ни главнокомандующий Кахир Веласкес еще ни разу не сталкивались с тем, чтобы бойцы снимали их с себя.

Александр появился в доме Селестины примерно через час вместе с Уной. Это оказался невысокий коренастый мужчина с облысевшей головой и хмурым взглядом. Он даже не догадывался, ради чего его позвала бывшая знаменитость, но, едва увидев Эверлинга, сразу все понял.

– Нет, – бросил он, даже не переступив порог гостиной.

– Я сдам тебя в полицию, – равнодушно ответила Селестина. – Скажу, что ты уже во второй раз вламываешься в мой дом. И кому они поверят? Самой популярной артистке прошлых лет или мелкому воришке, который с трудом сводит концы с концами? По-моему, ответ очевиден.

Александр презрительно фыркнул, поморщился и всем своим видом продолжил источать отвращение. Его чуть ли не трясло от одной мысли, что он находится в одном помещении с теми самыми беглецами-магами. Газеты еще не успели напечатать шокирующую новость, но король Иоганн приказал по возможности обезопасить граждан и предупредить всех.

– Сдашь меня, и сама уйдешь на дно вместе со мной, – зло ответил Александр. – Солдаты и полиция сейчас заняты поимкой вот этих! – Он кивнул в сторону сидящих на диване и за столом.

– У них есть имена, – спокойно продолжала Селестина. – И напомню еще раз. Ты мне должен.

Он замахнулся на нее, но ударить не успел, потому что Эверлинг оказался быстрее. Он перехватил руку Александра, дернул на себя, развернув мужчину спиной к себе, и заломил руку за спину. Селестина облегченно выдохнула.

– Он точно может вскрыть наши ошейники? – настороженно спросил Эверлинг.

– Могу! – выплюнул Александр. – Но с чего ты решил, что стану это делать? – Он попытался усмехнуться, но Эверлинг сильнее вжал его в стену.

– Потому что иначе ты сдохнешь.

Александр сделал рывок, чтобы вырваться. Не получилось.

– Линг! – выкрикнул Герсий и широкими шагами пересек комнату. – Так он точно нам не поможет.

– Послушай своего дружка. Он хоть и такое же отребье, как ты, но манеры у него вроде бы получше, – прошипел Александр.

Селестина хотела возмутиться, но не успела: Эверлинг залепил ему локтем чуть ниже шеи. Александр не смог удержаться на ногах, а Эверлинг вдруг отпустил его руку: Александр рухнул плашмя на пол. Эверлинг наступил на его голову.

– Линг, хватит, – попросил Герсий.

Говорил он с долей предосторожности.

– А то что?

Эверлинг с удовольствием бы его спровоцировал сейчас, но понимал, что момент самый неподходящий, а потому, когда Герсий тихо попросил поднять Александра, Эверлинг молча это сделал.

Герсий осторожным движением заставил Александра поднять голову и посмотреть ему в глаза. Он не хотел этого делать. Сказал себе, что будет стараться не пользоваться магией, будет пытаться не контролировать людей. Каждый раз, когда он делал это, внутри что-то обрывалось. Неважно, кого и зачем он брал под свой контроль, – Герсий всегда проклинал магию разума. И сейчас он снова ее проклял.

Глаза Александра заволокло туманом. Он послушно стоял напротив Герсия и молча ждал указаний.

Эверлинг усмехнулся:

– Скольких ты можешь контролировать одновременно? Последний раз, когда мы говорили, вроде бы было двадцать. Сейчас что-то поменялось?

Говорил Эверлинг с издевкой или спрашивал серьезно, не понял никто.

Герсий, не отрывая глаз от Александра, сказал:

– Так же, около двадцати, может, двадцати пяти. Долго мой контроль не продержится.

– А одного? Сколько сможешь продержать одного под своим влиянием? – на этот раз спрашивал Эверлинг серьезно, и в этом ни у кого не было сомнений.

– Если без перерыва, то дня два-три. С перерывами на сон неделю точно получится.

– Чтобы контролировать его без перерыва, тебе нельзя спать? – взволновано уточнила Эванжелина.

Герсий кивнул.

– Ты уверен?

– Два дня без сна я как-нибудь продержусь. – Он улыбнулся, обернувшись к Эванжелине.

Она хотела возразить, но не стала, почувствовав прикосновение Джодеры к плечу. Джейлей был не особо доволен