«Нет! — всполошился юноша. — Ни в коем случае, только отслеживать и заносить в память моего импланта координаты перемещения!»

«Принято. Следут ли стабилизировать работу системы „Немак“?»

«Стабилизируй».

Все-таки это нечто наподобие импланта. Вот только где он расположен? В мозгу Ольга Петровна даже при помощи медкапсул Эрх-Ар ничего лишнего не обнаружила, кроме пары странных желез, отсутствующих у обычных людей. Неужели это они? Хотелось бы узнать. Но как? Хуже всего, что этот «имплант» отзывается только когда сам хочет, и это страшно раздражает.

Пульсирующий белый свет пентаграммы внезапно сделался ровным и чистым, от светящихся линий поднялся пузырь силового поля, накрыл собой перемещающихся и на мгновение потемнел. Когда он исчез, сразу стало ясно, что они находятся в совсем другом помещении — огромном зале, на полу которого было несколько десятков таких же пентаграмм.

К прибывшим немедленно направилось трое низкорослых, бородатых мужчин. Наверное, тех самых гномов. Артем с любопытством смотрел на них. В общем, ничего особенного — рост от немногим меньше полутора метров, может сантиметров сто тридцать или сто сорок, плотные, кряжистые, плечи широкие, носы картошкой, бороды длинные и у всех троих заткнуты за пояса.

— Здравствуй, Род Диас, — хмуро поприветсовал менялу шедший впереди гном, в бороде и шевелюре которого уже пробивалась седина. — Ты чего это такое с порталом сотворил, а?

— С порталом? — удивился тот. — Да ничего. Разве что перед отправлением дал моим старым друзьям клятву с жезлом истины в руке. А что случилось?

— Да вся система порталов вдруг заработала без мерцаний! — в сердцах хлопнул себя руками по бокам гном. — Мы уж думали, что ее отключать скоро придется, а потом года три восстанавливать, старшим магистрам Гильдии Артефакторов огромные деньги заплатив, а тут кто-то взял и просто починил ее! За несколько мгновений! Как?! Как это возможно?! У меня глаза на лоб лезут! Я собственную бороду сожрать готов!

— Масте-ер Керло-от!!! — к ним, тяжело дыша, сломя голову несся с вытаращенными глазами другой гном, судя по короткой бородке, совсем еще молодой. — Мастер Духаб велел вам срочно передать! Его артефакт уловил вмешательство Странника, причем очень сильного Странника! В Миросплетении таких тысячи две лет не бывало, с самого ухода Таледара!

Артем в который раз проклял свой непослушный дар. Ну что за проклятье, а? Стабилизировать, значит? Вот кто бы знал, что чертова штука поймет под этим приведение в порядок всей системы порталов? И что теперь делать?! Как гномов успокаивать, вон как забегали.

Действительно, переполох в банке «Готтаб» поднялся феерический, гномы носились по залу, останавливались над каждой пентаграммой, на короткое время активировали ее и что-то бурно обсуждали, чуть ли не вырывая друг другу бороды, пару раз дошло до откровенной драки. На клиентов никто не обращал внимания, и они благоразумно отошли в сторонку, став так, чтобы никому не мешать. Земляне и Керион подозрительно поглядывали на понурившегося Артема.

— Твоих рук дело? — наконец не выдержал Карл Генрихович.

— Моих… — уныло подтвердил юноша. — Только я не виноват, оно само…

— Рассказывай! — потребовал старый маг.

С тяжелым вздохом Артем поведал о случившемся. Некоторое время после того, как он умолк, остальные тоже молчали, обдумывая услышанное.

— Парень, ты кто? — наконец спросил Родион Эдуардович, глядя на юношу с явным непониманием.

— Мой ученик! — вмешался Кериан, не собиравшийся рассказывать всем и каждому, что его подопечный является Странником. — Очень сильный, но неопытный, совершенно не контролирует свой дар. Вот и происходят… э-э-э… всякие несуразности. Потому и хотим парня побыстрее в школу магии спровадить, там за ним присмотрят опытные люди.

— Да, с такой бомбой, готовой в любой момент рвануть, точно что-то срочно делать надо, — покачал головой меняла. — Не то однажды можно костей не собрать…

— Можно, — подтвердил маг, укоризненно глядя на покрасневшего и опустившего голову Артема, которому было очень неловко. Опять, сам того не желая, дел натворил! Ну что за невезение?..

Тем временем гномы начали успокаиваться, и примерно минут через десять к гостям подошел мастер Керлот, извинился и ответ в кабинет, где сел за соответствующий его росту массивный стол и уставился на Родиона Эдуардовича.

— Так зачем ты их привел-то? — хмуро спросил он. — Сам не смог договориться, али что?

— О слишком больших суммах речь идет, — лаконично ответил меняла. — Также, господин маг, — кивнул он на Кериана, — желает приобрести для своего ученика пояс путешественника, самый лучший из возможных, и меч вашей ковки. Все с кровной привязкой.

— Вот как? — взгляд гнома сделался заинтересованным. — И?

Карл Генрихович переглянулся со старым другом и принялся один за другим выкладывать на стол килограммовые слитки адамантита и мифрила, по очереди доставая их из боковых ножных карманов своего легкого бронескафандра. С каждым выложенным глаза мастера Керлота расширялись все больше, казалось, они вот-вот выпадут из орбит.

— Э-э-э… — с трудом выдавил из себя гном, когда десятый и последний слиток занял свое место. — Это все?..

— Если договоримся, то нет, — усмехнулся полковник. — Только не спрашивайте, откуда, этого вам никто не откроет, сами должны понимать.

— Конечно-конечно, — мелко закивал мастер Керлот, терять таких клиентов он ни в коем случае не хотел, прибыль обещала быть астрономической. — Так что вы хотели?

— Обменять эти слитки на счет в вашем банке с соответствующей суммой в золоте, — ответил Карл Генрихович. — За услуги можете взять себе десятую часть. Необходима будет чековая книжка с кровной привязкой, дающая возможность вот этому молодому человеку расплачиваться за крупные покупки. Также нужно будет обеспечить получение наличных по мере надобности в городе Алендар, столице Таланга. Именно там молодому человеку предстоит обучаться.

— Могу предположить, что это будет школа «Нирван», — позволил себе почти незаметную улыбку гном. — Мне ясно, почему вашему ученику потребовался пояс путешественника. Это не проблема. Недавно наши артефакторы завершили разработку так называемого призрачного пояса, вместительность которого превышает две тысячи кубометров, а кровная привязка позволяет призвать его из любого места, где он находится, если пояс забудут где-то. Правда, только в пределах одной звездной системы. Есть только один минус…

— Какой? — тут же насторожился Кериан.

— Цена, — вздохнул мастер Керлот.

— И какова же она?

— Двенадцать миллионов золотых рилотов.

— Сколько?! — задохнулся маг.

— Двенадцать миллионов золотых рилотов, — любезно повторил гном.

— Этого, что ли, не хватит? — брезгливо поинтересовался Карл Генриъович, показав на слитки адамантита и мифрила.

— Что вы, что вы! — замахал на него руками мастер Керлот. — Двенадцать миллионов — это всего лишь два слитка, причем мифриловых. Два адамантитовых на все восемнадцать потянут.

— Тогда не вижу пробелм, — пожал плечами полковник. — Берем!

— Отлично! — потер руки гном, его глаза горели, на такую