— Вот видите, — широко улыбнулся Карл Генрихович. — Жить есть где на первое время, дело себе по душе найдете. С парнями, может, сойдетесь. Вырастите по паре сыновей и дочерей, девочки! А то, что было в рабском состоянии, забудьте, как дурной сон.

— Благодарим вас, добрый господин! — поклонились эльфийки. — Наши имена — Эланиэль и Дианель. Раньше принадлежали к Дому Цветущего Сада.

— Вот и хорошо, — улыбнулся полковник.

В это время они подошли к большой лавке с закрытыми толстыми решетками окнами. Кериан поговорил с охраной, и их с Карлом Генриховичем и Артемом пропустили внутрь. Пройдя через небольшой коридор, они оказались в большой комнате, в углу которой сидел за массивным столом седой подтянутый мужчина, в котором явго угадывалась военная выправка, судя по тому с какой ровной спиной он сидел. При виде этого человека Карл Генрихович даже споткнулся. За столом сидел такой же русский офицер, как и он сам когда-то. И этого офицера он прекрасно знал. Не выдержав, полковник ступил на шаг вперед и выдохнул по-русски:

— Родион Эдуардович! Вот уж кого здесь и за таким занятием я не чаял увидеть!

Сидящий за столом медленно поднял голову и ошарашенно уставился на гиганта. Некоторое время сидел молча, а затем широко улыбнулся встал со словами, раскинув руки для объятий:

— Карл Генрихович?! Ты?! Здесь?!

Глава XI

Два старых боевых товарища обнялись и долго хлопали друг друга по спинам с возгласами, в которых то и дело прорывалось:

— А помнишь?…

Наконец они отступили на шаг и принялись внимательно рассматривать друг друга. Наконец Карл Генрихович спросил:

— Так как ты в Миросплетении оказался?

— Меня под Порт-Артуром японским снарядом утром третьего октября тысяча девятьсот четвертого накрыло, — пояснил Родион Эдуардович. — Ты тогда, насколько я знаю, в самом городе был.

— Ну да, — кивнул полковник. — Сообщили о твоей гибели только вечером, я свечку в церкви за упокой души поставил…

— А я, потеряв сознание после взрыва, очнулся в сточной канаве Пьяного острова обобранным до нитки, это та еще клоака, бандитский рай, — вздохнул меняла. — Долго не мог понять, где я вообще, что за кошмар вокруг. Ни одного знакомого мне языка никто не знал. А уж когда я увидел летающие парусные корабли, так вообще глаза на лоб полезли, особенно когда понял, что они между мирами летают. Но язык местный выучил быстро, стимул хороший был, потом показал себя неплохим бойцом, помог одному купцу отсюда, с Черного острова, отбиться от бандитов, он и взял меня в охранники. Постепенно копил деньги, поняв, что подняться можно, только открыв собственное дело. Может, меняльная контора и не слишком соответствует дворянской чести, но особого выбора у меня не было. Зато я никого не обманываю и репутацию имею соответствующую. Долго на нее работал, теперь она на меня.

— Других русских здесь нет? — поинтересовался полковник.

— Никого не встречал, — развел руками Родион Эдуардович. — Искал, но безрезультатно, смирился уже. И тут вы…

— Мне повезло больше, — покачал головой Карл Генрихович. — После гибели открыл глава в одном из миров Таорской империи, туда русские давно после смерти попадают, там наших сейчас уже почти миллиард. Так что моему появлению никто не удивился, все объяснили на вполне понятном русском языке, зарегистрировали в полиции, выдали подъемные. Там, в отличие от здешней клоаки, реальная империя с довольно жесткими законами. Я подумал-подумал, да и пошел снова в армию. Попал из-за роста в десантные войска, атакующие с кораблей. В Таоре, кстати, летают на нормальных космических кораблях, а не на дурацких парусниках. За восемьдесят с небольшим лет службы поднялся от рядового до полковника.

— Восемьдесят?! — изумился меняла.

— В Таоре живут лет триста, медицина там очень хорошая, — рассмеялся полковник. — А после кое-каких событий я вообще до тысячи, если не убьют, доживу. Тебя тоже пролечить в нашем госпитале можем, думаю мой капитан, — он кивнул на заворожено слушавшего их разговор Артема, — не будет против помочь моему старому другу.

— Конечно не буду, — заверил тот.

— Но если вы жили в этой самой Таоре, которая, насколько я понимаю, весьма далеко отсюда, то как оказались в Миросплетении? — спросил Родион Эдуардович.

— Во время боя с пиратами те применили какое-то новое пространственное оружие, и наш корабль провалился черте-те куда, — тяжело вздохнул Карл Генрихович. — К счастью, наш капитан, как выяснилось, пространственник, причем очень сильный, только неопытный. Он начал искать дорогу домой, перенося корабль из вселенной во вселенную, пока на Миросплетение и не натолкнулись. Здесь Кериана, который нас к тебе привел, встретили, и Артем к нему в ученики пошел, поскольку дальше прыгать наобум смысла не имело. В общем, все это долгая история. Вот засядем с тобой с бутылочкой хорошего коньяка, у меня в запасе с десяток имеется, не хуже Шустовского, я все подробно и обскажу.

— Мне тоже будет, что рассказать, — усмехнулся меняла. — Но вы же по делу пришли, насколько я понимаю?

— По делу, — заговорил несколько удивленный случившимся Кериан, тоже по-русски. — Приветствую вас, Род Диас.

— Вы говорите по-русски?! — полезли на лоб глаза того.

— Да, — кивнул маг, — и по-таорски. Существует плетение мгновенного обучения языку, так называемая языковая маска. И это я тоже хотел с вами обсудить.

— Вот как… — ненадолго задумался Родион Эдуардович. — Да, здесь есть, что обсуждать, заработать на таком плетении можно очень много, главное не продешевить, но и слишком дорого брать не стоит. Да и целевую аудиторию определить потребуется.

— Плюс нам нужен обмен на обычные деньги, возможно, даже на чеки банка «Готтаб», — добавил Кериан.

— Какую сумму?

— Очень большую, потому лично к вам и обратился…

И маг достал большой кошель, под завязку набитый адамантитовыми пластинками. Меняла открыл и закашлялся, поняв, что перед ним, затем поднял ошалевший взгляд гостей, задумчиво осмотрел каждого и покачал головой.

— Да, теперь понятно, почему ко мне… — хрипло произнес он. — Любой другой бы соблазнился и обязательно донес о сумасшедшем богатстве тому же Бигу Косому. На это, — меняла потряс мешочком, сотню таких островов, как Черный, купить можно. Я не донесу, тем более, что среди вас мой старый друг, который мне не раз жизнь спасал. Но сразу такую сумму не залегендировать, придется хорошенько подумать, как это можно сделать. Лучшим способом было бы продать найденный где-то слиток гномам прямо в банке, тогда никаких претензий бы не возникло, но у вас уже пластинки…

— Самородок тоже найдется, — заверил Кериан. — И адамантитовый, и мифриловый. Мы, скажем так, клад нашли.

— Ясно, — кивнул Родион Эдуардович. — Тогда предлагаю прямо сейчас отправиться в банк, у меня