К утру она должна была быть трупом. А она отлеживается в больнице под охраной полицейского поста. И это полная катастрофа — как теперь до нее добраться? Подкупить врача? Нет, не пойдет. Пробраться в больницу под видом медработника и вколоть ей какую-нибудь дрянь? Не вариант, там, скорее всего, всех лекарей знают в лицо. Прийти гостем тоже не прокатит, полиция при входе документы проверяет, сразу попадешь под подозрение. А рисковать не хочется, слишком высока ставка. Что же делать?

И тут блеснула спасительная мысль, еще и не мысль, а так, бесформенно-расплывчатый аморфный промельк. Тихо, не шевеля головой, чтобы не спугнуть видение, человек прикрыл глаза и попытался задержать в памяти этот всплеск. Понемногу фрагменты пазла начали занимать свои места, и мозаика сложилась. Мысль приобрела абрис. Задумка, конечно, проблему не решит, но, во всяком случае, даст дополнительное время. А это самое главное! Время. Да, это вариант, со всех сторон вариант.

Глава 28

Мороз высушил воздух, при малейшем ветерке легкие снежинки поднимались крошечной хлопотливой стайкой, кружились в причудливом веселом хороводе.

Впервые за много дней солнце почтило своим присутствием декабрьский небосвод и лениво появилось в почти прозрачном мареве.

Кречетова привезла Веселовскую к себе на дачу. Целую неделю Наташа не занималась своим расследованием, без подруги, как говорится, руки не поднимались.

— Ну вот, выходи. Смотри, осторожно, сегодня очень скользко, — Наталья помогла подруге выбраться из машины.

Та опустила ноги на снежную дорожку, вдохнула полной грудью свежий морозный воздух и зажмурилась от блеклого солнца.

— Какой кайф! — восторженно произнесла она. — Вот так живешь-живешь и не замечаешь красоты вокруг. Все тебе не так: то денег мало, то муж ушел к другой, то с подругой поссорилась, то дети плохо учатся… И ведь всерьез переживаешь. А жизнь проходит мимо: ты не замечаешь нежно-розового утра, синего дня и графитового вечера.

— Боже мой, Анютка, да ты поэт! — улыбнулась Кречетова.

— Станешь тут поэтом, когда смерти в лицо посмотришь да за вонючими мусорниками поваляешься, — сказала Анна.

Найда подбежала к пустым мискам, быстро их понюхала и с удивлением посмотрела на хозяйку: мол, ты чего это?

— Располагайся, — Наташа сдернула с кресла забытый халат. — Домой, пока все не выяснится, не пойдешь. Оставляю тебе собаку, потом вот, — она протянула подруге газовый баллончик. — Ну, и самое главное — это тревожная кнопка. Сережка вчера подключил сигнализацию, так что дом под охраной. Смотри, вот эта зеленая кнопочка — звонок на пульт охраны. Нажмешь — и «мальчики по вызову» тут как тут. Самое позднее — через двадцать минут.

— За двадцать минут меня замочат, — удрученно сказала Веселовская.

— А чтобы тебе продержаться эти двадцать минут, существует красная кнопочка. Тюкнешь по ней — и завоет так, что сразу все любители мокренького разбегутся.

Аня легла на разобранный подругой диван и натянула поверх одеяла плед. Наташа включила котел, и дом начал медленно вбирать в себя тепло, потрескивая сухими балками. Найда вскочила на диван и скрутилась клубочком у Ани в ногах.

— Ну вот, с такой грелкой не замерзнешь. Ночевать мы с Сергеем будем здесь, днем я тоже постараюсь побольше здесь околачиваться, — успокоила подругу Наташа.

Раздался телефонный звонок, Аня сняла трубку. Пока она слушала, лицо ее стало покрываться розовыми пятнами.

— Вы ошиблись номером. Я не подавала никакого объявления.

— Что, опять? — возмутилась Наташа. — Вроде же все поутихло.

— Нет, это новая фигня. Представляешь, мне уже несколько дней звонят мужики и говорят, что я дала объявление в газете, где предлагаю «редкие и приятные встречи».

— Иди ты! — хмыкнула Наташа. — А ты предлагаешь?

— Ты у меня сейчас получишь! — махнула Аня на подругу рукой.

— Сначала молчали по телефону, потом звонили в дверь, потом это покушение. Сейчас интим! Все! Я еду в город, буду разбираться.

— Да брось, Натусик. Это просто какая-то ошибка или дебильная шутка, — неуверенно сказала Аня.

— Разберемся. А что Витька? — перевела она разговор на другую тему. — Все еще хочет на тебе жениться?

— Наверное, нет, не хочет. Он уже целую неделю не звонит. Вот как я ему сказала в больнице, что его развод — его проблема и я здесь ни при чем. Он ушел и с того раза не звонит и не приходит. Обиделся, наверное. Ай, ну и пусть, — сказала она вдруг решительно, мотнув головой, как конь, которому мешают удила, — как говорится, все, что ни делается, — к лучшему.

— Это точно. Наконец все твои бывшие отвалятся, освободят место для новых отношений. Все, давай спи. Найда остается с тобой, тревожная кнопка и газовый баллончик на столике. А ты, когда будет время, поработай с нашим четвертым подозреваемым. Вернее, подозреваемой. Пока ты была в больнице, я ничего не расследовала. А сейчас мы снова вместе, а когда мы вместе, мы — сила.

Наташа почесала Найду за мягкими бархатными ушами, приказала охранять подругу и поехала в город.

Глава 29

Вот, смотрите, объявление дано на месяц. Веселовская Анна сама его подала, предъявила паспорт. У нас с этим строго, — отводя взгляд, сказала полная женщина с криво нацепленным на несвежую блузку бейджем.

— Ну хорошо, — примирительно сказала Наташа. — Значит, к вам пришла женщина, предъявила паспорт на имя Веселовской Анны, подала объявление сроком на месяц, оплатила его. Так?

— Нет, не так. Не так. Не «пришла женщина и предъявила паспорт на имя Веселовской», а пришла Веселовская. Чувствуете разницу? — взгляд толстухи внезапно стал острым. — И вообще, пусть приходит та самая Анна, я ей и в глаза об этом скажу.

— Хорошо, — с угрозой в голосе проговорила Наташа, поднимаясь с колченогого стула. — Придет, не сомневайтесь.

Она вышла на улицу и несколько раз глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться. Свежий пушистый снежок, спокойно и основательно падающий с неба, помог ей примириться с действительностью. Ну что ж! Вокруг ее любимой подруги ведется отвратительная игра, но она не даст Аньку в обиду, не на ту напали. Поразмышляв еще немного, она села в машину и поехала в полицию.

Алексеев никак не ожидал ее увидеть. Он вскочил с места, засуетился, бросился помогать Наталье повесить шубу, подвинул ей стул, дождался, пока она усядется, и только после этого сел сам.

— Добрый день, Наталья Станиславовна. Чем могу служить?

Кречетова удивилась метаморфозе его поведения: неделю назад он разговаривал с ней как с убийцей, а сегодня словно провинившийся ученик.

— Андрей Павлович, очень нужна ваша помощь. Может, конечно, то, что я вам расскажу, не стоит выеденного яйца, но все-таки.

И она выложила