Что-что? Я ж говорил, что история эта — чистейшая правда! А вы скептик хоть куда! Ну если не верите, я могу в любой момент вас познакомить, ведь этот юноша находится в седьмой палате — прямо напротив. Когда, бывает, я подзываю его «Эй, Болван!», он так мило удивляется.

Кстати, этот chic boy… господин Остолоп Болван… который впал в беспамятство из-за приступа наследственной болезни, наконец-то пришел в себя. Однако несчастный начисто забыл не только, где родился и кто его отец с матерью, но даже собственное имя! А наградил я его почетным званием «профессор Остолоп Болван» потому, что этот прирожденный умник и днем и ночью безостановочно ходит по полу из искусственного камня и, кажется, только и думает, что о своем мозге… «Не понимаю, совсем не понимаю!.. Чем же прежде занимался мой мозг? О чем он думал?» Или «Мозг управляет телом? Или тело управляет мозгом? Не понимаю, не понимаю!» Так он бормочет, постоянно чешет голову, сжимает кулаки и стучит ими по затылку. Не давая себе ни секунды покоя, он наматывает и наматывает круги…

Кстати, когда припадок профессора Болвана близится к апогею, он внезапно замирает среди комнаты и начинает испуганно озираться. Затем будто извлекает нечто невидимое из своих растрепанных волос и со всей силы швыряет на землю. Указывая на воображаемый предмет пальцем и отчаянно жестикулируя, он заводит речь о мозге. Он возбуждается все больше и начинает ожесточенно топтать одною ногой невидимое нечто. Тут же глаза его закатываются, и он валится на пол в беспамятстве. В таком состоянии Остолоп Болван проводит часов тридцать-сорок. Затем он просыпается, протирает глаза и тут же возобновляет хождение кругами. «Не понимаю, не понимаю!» — снова повторяет он, затем опять достает из головы незримое нечто, швыряет на пол и яростно топчет. Озираясь по сторонам и горячо жестикулируя, он, как и прежде, заводит речь о мозге, попирает ногою невидимый объект и падает в обморок…

Так и проходят дни молодого детектива Остолопа Болвана.

Но особый интерес представляет речь профессора Болвана.

Разглагольствуя, он воображает, будто стоит на оживленном перекрестке в окружении бурной толпы. Словно уличный регулировщик, профессор Болван вытягивает руку, окидывает взором присутствующих, внезапно сжимает кулак и, поводя им в воздухе, диким голосом орет:

— Стоять! Стоять! Машины, велосипеды, автомобили, автобусы, грузовики и рикши! Стойте! Дамы и господа, модники и модницы, конторские служащие и работницы, пролетарии и буржуа, карманники и полицейские! Всем стоять!

Господа, вы в страшной опасности!

Господа, прямо сейчас ваш мозг является средоточием мышления. Силой суждения вы отличаете сигнал «стой» от сигнала «иди» — красный флажок от зеленого; вы рассматриваете новые моды в витринах магазинов; вы любуетесь на кинозвезд, глядящих с плакатов; вы читаете заголовки вечерних газет; вы остерегаетесь карманников; вы избегаете кредиторов; вы чувствуете «это»[34]… И так далее, и тому подобное… И пока все эти ощущения переполняют ваш мозг, вы гордо стоите на пьедестале Человека Культурного.

Вот она, опасность! Я объявляю чрезвычайное положение! Чрезвычайное положение мозга!

Смотрите и слушайте! Удивляйтесь и поражайтесь!

Два миллиарда современных людей вроде вас, господа, и все они дураки! Тупицы, которые ходят на почту, чтобы узнать свой адрес! Кретины, которые звонят из телефонной будки, чтобы спросить номер того, кому они позвонили! Дети-идиоты, одурманенные иллюзией мозга, средоточия мышления!

Кто заставил вас с триумфом водрузить на плечи эту вздорную сказку о собственной неповторимости и превосходстве? Кто вынудил вас участвовать в гонке на выживание и колесить на бессчетных трамваях, автомобилях и мотоциклах под фантастическими лозунгами вроде «Разум — главный капитал!» или «Современность — эпоха разума!»? Кто, кто и днем и ночью ввергает вас в пучину хаоса и страданий? Именно он! Ваш собственный Мозг, господа!

И разве не в этом таится величайшая угроза?!

Смотрите и слушайте! Удивляйтесь и поражайтесь!

Вот лозунг Остолопа Болвана!

Вот проклятие человеческой культуры!

Вот крушение цивилизации мозга!

Вот перестройка научного материализма!

Так гласит Остолоп.

«Мозг, средоточие мышления» — главный враг человечества… Величайший и чудовищнейший из всех демонов Вселенной… Этот змей-искуситель, соблазнивший Адама и Еву плодом с древа познания, чтобы проклясть их потомков. Он свернулся спиралью в человеческом черепе… Это предок «мозга, средоточия мышления»…

Откройте глаза.

Взгляните на сфинкса в облике Мозга.

И сгинут предрассудки и заблуждения ваши.

Человеческий Мозг часто хвастается:

— Я средоточие мышления! Я основатель научной цивилизации! Я всемогущий Бог нашего мира!

Так восклицает он.

Мозг узурпирует величайшую и главнейшую силу во Вселенной и, водруженный на пьедестал человеческого тела, держит все прочие органы на побегушках, словно рабов. С царским высокомерием он эксплуатирует тело, требуя лучшей крови и лучших питательных веществ. Он простирает свою власть во все пределы и день за днем, шаг за шагом ведет слепо верующих людей к неминуемой гибели!

Взгляните на ужасную историю злодеяний Мозга!

Я, Остолоп Болван, изучил мировую историю со всех сторон и вправе утверждать нижеследующее.

Итак, история злодеяний Мозга состоит из пяти глав.

Он внушил человеку, будто тот выше Бога, — это первая глава истории грехов мозга.

Он заставил человека сопротивляться матери-природе — вот вторая глава.

Он уподобил человека скотине — третья глава.

Он низверг человечество в мир пустоты и материализма и заставил блуждать там — четвертая глава.

Он подталкивает человечество к самоуничтожению. И это конец.

Факты говорят сами за себя!

Изучите историю медицины — и вы все поймете!

Первым, кто вскрыл тело мертвеца и обнаружил мозг, был великий ученый Гипомений, взглянувший по-новому на западную медицину.

Но в самый момент открытия великий мозг Гипомения, авторитета тогдашней науки, воспользовался хитрой уловкой и надежно запрятал сведения о функциях мозга мертвеца.

Как будто мозг Гипомения заявил: «Как же! Так я тебе и открылся!» И два мозга — мертвый в серых извилинах и живой внутри черепа Гипомения, покрытого всклокоченной шевелюрой, злобно переглянулись, словно перед битвой разумов!

Что ж… Но для чего все это? Для чего Создатель поместил свернувшуюся спиралью серую змею в человеческий череп? Несколько дней и ночей озадаченный разум Гипомения мучительно корпел над этой загадкой.

Так-так… Масса белка… На вид орган выделения слез и соплей… Похож на помет осьминога… Расположился на чердаке здания, что мы зовем человеком… Быть может, это хранилище полезных веществ? Да ведь он сплошь в петлях, как тонкая кишка! Значит, служит пищеварению?.. Да… не понимаю, не понимаю…

Так он ломал голову несколько дней, мучился, страдал и впадал в ступор. И когда все сделалось совсем-совсем непонятным, голову Гипомения пронзила страшная боль.

И тогда