Надо сказать, покои боривийскому принцу выделили достойные: шесть комнат, всюду позолота, обилие ковров икартин известных художников.

Ждать нам пришлось недолго. Кастор, заспанный, взлохмаченный сосна, нозастёгнутый навсе пуговицы, появился перед нами. Обвёл непонимающим взглядом.

–Очень рад визиту, ваши высочества, ноне моглибы объяснить, чем он вызван?– иуставился наменя. Вопросительнотак.

Вежливый, гад. Уменя даже зубы скрипнули отраздражения. Я молчала иглубоко дышала, чтобы ненаговорить ему лишнего. Пауза слегка затягивалась. Ливи кашлянула, напоминая мне, почему мы здесь собрались.

–Принц Кастор,– голос слегка осип отволнения, пришлось откашляться, прежде чем продолжить:– Вы оскорбили меня, поэтому я вызываю вас набожий суд. Прямо сейчас. Натренировочном полигоне.

Надоли говорить, что боривиец попытался вывернуть всё наизнанку? Выставить меня ревнивой истеричкой перед сёстрами? Идаже, ухмыльнувшись, заявил, что всё это выступление он относит кчересчур эмоциональной натуре своей невесты.

Вот только он выбрал нету аудиторию.

–Принц Кастор, если вы отказываетесь отвызова набожий суд, то потрадиции признаётесь проигравшим иобязуетесь отказаться отматримониальных намерений вотношении принцессы Иоланды,– строго заявила Ливи.

Иухмылка налице Кастора тутже растаяла. Теперь он смотрел наменя созлобой инеприязнью.

–Ну чтож,– выплюнул боривиец,– если её высочество желает, я принимаю вызов. Насколько я помню, оружие выбирает ответчик. Поэтому пусть будут мечи.

Сёстры перевели взгляды наменя, ожидая реакции. Ноя их разочаровала. Нехотелось устраивать дляКастора представление судивлением ииспугом. Я лишь равнодушно кивнула.

Главное– он поступил именно так, какя иожидала, выбрал мечи. Все мужчины уверены, что женщине непод силу даже удержать вруках боевое оружие. Уж неговоря отом, чтобы его применять.

Нодля меня выковали особый меч– изоблегчённого металла тройной закалки. Он был меньше иуже обычного, предназначенного длямужчин. Зато я могла держать его одной рукой ифехтовать довольно долгое время.

Кастора ждёт сюрприз.

Впрочем, сюрприз ожидал именя.

После согласия принца напоединок мы вгробовой тишине спустились водвор инаправились наполигон. Стражники понятливо отводили взгляды. Если принцессам вполном составе вздумалось куда-то тащить среди ночи боривийца, значит, так надо. Может, ему по-мужски исочувствовали, ноостановить нашу процессию или, упаси боги, задавать вопросы, ксчастью, никто неосмелился.

Сёстры заняли места наскамье длязрителей. Амы сКастором вышли вцентр площадки, встав друг против друга.

–Последняя возможность отказаться отэтой глупости ине позориться перед сёстрами, Иоланда,– снисходительно предложил принц.

Я ощерилась ибросилась нанего. Сейчас я заставлю этого женишка удивиться. Посмотрим, кто изнас опозорится.

Мой первый удар Кастор легко блокировал. Лезвия скользнули друг подругу спронзительным звоном. Боривиец использовал силу инерции, именя повело всторону. Смешно (исключительно состороны!) перебирая ногами, я оказалась внескольких шагах отпринца. Обернулась. Он улыбался, празднуя победу.

–Это лишь первый удар, ноещё невесь бой,– прошептала я иснова бросилась напротивника.

Фехтовал боривиец превосходно. Признаюсь, неожидала подобного оттого, кто увлекается астрономией иискусством. Я была уверена, что, увидев меня смечом, Кастор растеряется ибыстро падёт подмоим натиском.

Чтож, я просчиталась. Носдаваться несобиралась!

Вновь ивновь атаковала, пытаясь пробиться сквозь оборону боривийца. Ини разу мне это неудалось.

Вто время какя сама постоянно падала, набив несколько синяков, ободрав локоть ибольно проехавшись им попеску. Всё это только злило меня. Ноя несдавалась. Мнебы только достать гада. Хотябы кончиком меча. Лишь поцарапать. Иначе моя гордость превратится вглубокую воронку, наполненную стыдом.

Я начала уставать. Кастор это сразу почувствовал. Теперь, отбивая удары, он старался отпустить язвительное замечание, замаскированное подсовет.

–Держите меч выше, ваше высочество. Следите заногами, ваше высочество. Неподставляйте подудар свою хорошенькую задницу, ваше высочество.

Воспользовавшись тем, что я вочередной раз поинерции засеменила всторону, Кастор плашмя ударил меня мечом поягодицам.

Я взревела ибросилась намерзавца. Он принял удар накрестовину, вывернул меч илегко разоружил меня. Оружие само выпало изослабевшей руки, ая оказалась напеске. Уног победителя.

Кастор подошёл и, наставив острие своего клинка мне кгорлу, негромко спросил:

–Вы усвоили урок, ваше высочество?

Я услышала дружный стон созрительской скамейки. Нони одна изсестёр неподнялась сместа. Это было моё сражение. Никто неимел права вмешиваться внаш спринцем поединок.

–Сдавайтесь,– снисходительно произнёс боривиец ипротянул мне руку.

Неужели он действительно думает, что я приму его помощь?

Пальцы сами нащупали сухой песок, собрали его вгорсть.

–Низа что!– выкрикнулая, одновременно бросая своё оружие влицо Кастору.

Он закрылся рукой, сделал шаг назад. Итем самым предоставил мне свободу дляманёвра. Я резко подалась всторону, схватила свой клинок и, перекатом поднявшись наноги, вновь заняла позицию длябоя.

Принц уже отплевался итеперь мрачно смотрел наменя.

–Ты ещё пожалеешь, девчонка,– процедилон.

Я насмешливо подняла бровь.

–Каквы заговорили, мой принц,– усмехнулась стемже выражением, что ион прежде. Азатем сделала приглашающий жест рукой.

НоКастор неповёлся. Он был опытным противником. Больше ненасмешничал, неигрался. Боривиец стал серьёзным исосредоточился набое.

Теперь нападалон, амне пришлось уйти вглухую оборону.

Удар, ещё удар, вертикаль, диагональ, снизу вверх. Я едва успевала подставлять меч иуворачиваться. Натренировках капитан Арен никогда неразвивал такой скорости. Только сейчас я поняла, что он щадил принцессу.

Пот стекал полбу, заливая глаза. Я отвлеклась всего лишь намгновение, чтобы утереть его рукавом. ИКастор воспользовался моей замешкой. Он сделал мне подножку, одновременно выбивая оружие изрук.

–Уже второй раз заночь вы лежите наспине передо мной. Это приглашение?– усмехнулся Кастор.

Итутже перенёс вес налевую ногу, готовый шагнуть назад– мой трюк спеском заставил его держаться настороже.

–Несоветую,– предупредилон. Кончик меча уткнулся мне включицу.

Ногой Кастор подцепил мой клинок иоткинул далеко всторону.

–Сдавайтесь, ваше высочество. Божий суд завершился моей победой.

–Нет!– тоненько закричала Зари замоей спиной. Я услышала звук борьбы. Похоже, младшая сестрёнка собиралась броситься намою защиту, ностаршие её непустили.